肺目鱼类作为脊椎动物进化史上的关键物种，其独特的生存机制为研究水生至陆生生物演化提供了重要实证。该目物种自早泥盆世起源至今，已延续四亿年进化史，近期中国古生物学者在云南会泽发现的滇双翼鱼化石，进一步丰富了该物种的演化谱系研究。
这类远古鱼类最具突破性的进化特征体现在呼吸系统重构方面：通过鳃部器官退化与鳔器官特化，成功演化出具备肺泡结构的肺式呼吸系统。其鳔器官呈现单室前段与成对后段的复合构造，内部形成多级分形气室结构，与陆生脊椎动物的肺器官存在显著解剖学同源性。
在生存策略层面，肺鱼展现出卓越的环境适应能力。面对周期性干旱胁迫，其通过分泌粘液构建茧室，进入代谢抑制状态。此期间呼吸代谢率可降低至常规水平的1.67%，依靠脂肪储备维持基础生命活动，该生理机制已持续稳定存在超过三亿六千万年。
该物种的陆栖适应性生存机制，为研究脊椎动物登陆前的功能预适应提供了活体模型。其折叠体位保存技术及茧室构建行为，揭示了早期四足动物应对陆地环境挑战的潜在进化路径，具有重要的比较生物学研究价值。
肺鱼作为远古鱼类的典型代表，其独特的生存机制在生物适应学研究领域具有重要价值。研究表明，该物种可通过休眠机制在脱水环境中存活长达3-4年，待雨季来临后即可恢复生命活动。为验证其环境适应能力，研究人员设计了一项控制性实验：将实验样本置于密闭金属容器内，采用干土基质完全覆盖后实施密封处理，仅保留微量通气孔隙。
经过30天的环境控制期，实验人员观察到基质含水率已降至0.9%以下。解剖取样时发现实验体呈现完全静止状态，但转移至水环境2小时后即恢复自主游动能力。该实证研究证实肺鱼具备激活代谢抑制状态的特殊生理机制，这种进化适应性使其成功跨越四次生物大灭绝事件，个体寿命记录显示可达近百年，现存于芝加哥薛德水族馆的样本体长1.22米、体重11.34公斤，已持续生存超过90个生物年度。
从解剖学角度分析，肺鱼的鳃部结构呈现显著退化特征，其鱼鳔呼吸机制占总气体交换量的82%以上，这种特化的呼吸系统要求个体必须周期性进行水面换气，持续浸水环境反而可能引发功能性窒息。值得注意的是，虽然该物种已进化出抵御自然环境变迁的完善机制，但其在非洲某些地区的生存正面临人类活动的直接威胁。当地居民在食物短缺期采用传统挖掘方式获取该生物资源，尽管其肉质风味评价不高，但作为动物性蛋白来源仍占当地膳食构成的17.3%。
由于人类活动对生态系统的持续干预，非洲肺鱼这一具有数亿年进化历史的古老物种正面临种群数量急剧下降的生态危机。研究显示，该物种在漫长地质变迁中展现出的卓越适应能力，当前却难以应对由栖息地破坏、过度捕捞及环境污染等复合因素引发的生存挑战。国际自然保护联盟的最新评估指出，若不及时采取保护措施，这种曾成功经历多次生物大灭绝事件的活化石生物，可能将在人类世时期遭遇种群存续危机。