肉桂是十三香中的重要一员。它性热，可补元阳、暖脾胃、除积冷、通血脉，对于平素有畏寒怕冷、手脚发凉、面色苍白、体倦嗜卧等表现的阳虚体质人群来说，是一种不错的滋补食材。
《神农本草经》中记载其“主百病、养精神、和颜色、利关节、补中益气”，因而肉桂有着“百药之长”的美誉。
肉桂和桂皮是同种物质吗？
由于“桂皮”和“肉桂”的名字接近且同属于常用香料，很多人会将两者混淆。实际上，它们有以下差别：
1.植物来源
肉桂：樟科植物肉桂的干燥树皮。在我国种植的肉桂主要有3个品种：白茅肉桂（黑油桂）、红茅肉桂（黄油桂）和沙皮桂。以白茅肉桂品质好，含油量高。
桂皮：我国有10多个品种的樟科树木，比较常见的有天竺桂、阴香、细叶香桂、川桂、钝叶桂、华南桂等桂树品种，所产的树皮都称为桂皮。
2.外观形状
肉桂：中空细管状，肉质比较厚，颜色多为棕红色，看上去比较精致。
桂皮：一般带外层树皮出售，有些也会去掉薄层表皮，比较粗壮长硕，但长短粗细不一，有的呈卷筒状，有的呈块状，颜色多为黑褐色或灰黑棕色。
3.口感香味
肉桂：香味比较馥郁，闻起来更醇厚，口感甜而辛辣。
桂皮：越厚的桂皮香味越浓郁，闻起来比较尖锐，不如肉桂醇厚，口感辛辣。
4.药用价值
肉桂：作为中药使用，有温通经脉、散寒止痛、补火助阳的作用，可用于痛经、宫寒、阳痿、经闭等。
桂皮：有收敛止泻、消肿、祛风散寒、温中止痛的作用，主要用于食欲缺乏、经闭、寒性胃腹痛等，少做药用，一般多做香料使用。
解锁肉桂被忽略的健康好处
1.帮助改善血脂
肉桂除了用作香料，也是一味补火助阳、散寒止痛、温经通脉的常用中药。
2022年，成都市第二人民医院和成都中医药大学附属医院一项联合研究表明，肉桂能调节代谢综合征及相关疾病患者的血脂水平，降低总胆固醇、甘油三酯和低密度脂蛋白胆固醇这三项指标。
研究发现，大剂量肉桂往往表现出更好的血脂调节作用，每天使用超过1.5克，可增加高密度脂蛋白胆固醇（又称好胆固醇）水平。
需要提醒的是，肉桂药性辛热，并非人人适用。对于代谢综合征及相关疾病要辨证选药、合理使用，孕妇、阴虚火旺、月经过多、盆腔炎、咽痛及有其他热病的人群应忌食。
2.调节“体寒”
中医认为，肉桂味辛甘、性热，归肾、心、脾、肝经，有温肾助阳、散寒止痛、温通经脉的功效。对于因脾胃虚寒出现的胃脘冷痛、腹痛腹泻，女性宫寒腹冷痛等问题，肉桂均有一定改善作用。
比如，很多人在伏天贪图凉爽，不妨在食物中放些肉桂，借助伏天人体阳气最旺盛之际来以阳克寒。
3.帮助控制体重
美国密歇根大学生命科学院研究团队发现，肉桂醛可以诱导脂肪细胞燃烧，减少能量的储存，从而防止脂肪堆积。
研究人员表示，节假日适当吃肉桂面包之类的食物，对防止体重猛增的确有一定作用。
6个肉桂“养生方”趁早用起来
1.肉桂红茶
做法：取红茶3克用开水泡开，然后滤去茶叶，加适量牛奶，最后再将打成粉的3克肉桂撒入其中，一同食用。
此茶有助于温经通脉、散寒止痛。容易出现胃部怕冷、四肢怕冷的人群，特别是身体上部有火，而下肢冰冷的人，很适合饮用肉桂红茶来辅助调养。
注意：易上火者慎用。牛奶可根据自己喜好，加或不加都可以。
2.丁香肉桂茶
做法：取3克丁香、3克肉桂、5克桂圆肉，与3克红茶一起冲泡饮用即可。
肉桂能温阳化气、通阳除湿，很适合上热下寒、内热外寒等矛盾体质；丁香有助于温通止呕、祛除寒湿、醒脑开窍；桂圆肉是温阳心脾、养心安神的佳品。
这三物搭配上红茶一起泡饮，味道不错，临睡前、工作之余、聊天时都可以喝一杯，能帮助祛除体内寒湿，养心益脾。
寒湿的表现：恶心腹胀，下半身怕冷，便溏，小便频繁，夜尿频，多饮不解渴，口干不欲饮，善饥不欲食，频繁感冒，容易上火等。
3.陈皮肉桂饮
做法：把5克陈皮先放入500毫升水中煮沸，再将其冲入5克肉桂粉中，焖泡5分钟即可。
肉桂与陈皮搭配，祛寒活血作用更强，很适合痛经或经期怕冷、乳房胀痛的女性服用，能起到一定的缓解效果。
4.苓桂养心茶
做法：取茯苓5克、五味子3克、藏红花3根、人参3克、肉桂2克，直接冲泡代茶饮；或者打成粉，和牛奶、红糖一起冲泡成奶茶喝。
此茶能温阳利水，心脏不好、浑身没劲，有轻度眼睛肿、腿肿的人群，日常可以选择用此茶来调理。
5.肉桂炖牛肉
做法：将250克牛肉切块，加3克肉桂、3克小茴香一起炖煮，待牛肉煮熟后加入1匙黄酒，转小火慢炖30分钟即可。
牛肉能益气养胃、强筋健骨；小茴香可温中、理气、和胃；最后加入黄酒，温经散寒的力量更强。
经常感觉胃寒、一吃生冷就容易不舒服的人，可以试试这个肉桂炖牛肉，有助于暖胃益气、健脾止泻。
6.肉桂花椒贴
做法：将花椒、肉桂研磨成粉，再调入适量蜂蜜搅成糊状，用手揉搓成小丸子，最后用贴纸把药丸贴在肚脐上即可。
下眼睑肿大、有眼袋、腹肌松弛、舌苔腻、舌边有齿痕的虚胖人群，可以利用肉桂花椒贴来运化体内水湿，辅助减肥。