1644年，北京城被起义军攻破，崇祯帝自尽，明朝中央政府覆灭。清军入关后，明朝皇室后裔在南方建立了多个地方政权。
但是开始比较有影响的弘光朝和隆武朝先后被击溃，在广西巡抚瞿式耜等人的拥立下，同年十月初十日（一说十四日）朱由榔称帝于肇庆，同时任命了各部院官员，以次年为永历元年。
永历帝的王太后是王徽灵（1594年-1651年4月），南直隶丹徒（今江苏镇江）人，朱常瀛的继妃，永历帝嗣桂王时晋太妃。
在永历帝即位后，王太后多次参与朝政，始终尽力维护朝廷稳定。她曾致信罗马教皇，这份珍贵的书信现藏梵蒂冈教廷图书馆。
南明永历帝嫡母王太后（烈纳）于1650年以天主教徒身份致信教宗依诺增爵十世，请求西方天主教支持南明政权，信中强调其皈依天主教并希望教皇派遣更多传教士来华。
史料记载，在王太后关照下，永历宫中建有教堂，曾德昭神父曾在肇庆宫中圣堂举行弥撒,诸皇妃亦参加,男女以帘相隔。
王太后在永历年间任皇太后，信奉天主教，洗礼名烈纳
烈纳为赫烈纳简称,当定为公斯当定简称,今作君士坦丁,乃天主教传人罗马后,第一位颁布信仰自由诏书的皇帝,可见其所取圣名,实含有深意。她在永历帝即位后，被尊为慈圣皇太后，后又被加尊号为宁圣慈肃皇太后。王太后慈祥且懂大体，善于判决，永历帝也尊重她的决定。
1646年隆武帝被清军所杀后，王太后作为永历帝监护人接受监国之位。1650年，永历帝因清军围攻广州逃至广西，王太后以天主教徒身份致信教宗，试图争取国际援助。
王太后信件中声明：王太后自己受洗为天主教徒，其子永历帝、皇后及太子亦受洗。 希望教宗为“大明中兴”祈祷，并派遣更多传教士来华。
信件署名以天主教教名“烈纳”署名，称教宗为“代天主耶稣在世总师”，在信中她请求天主保佑明朝中兴太平，并希望耶稣会士来中国传播天主教。
方豪神父研究认为:“此书宗教意昧重于政治意味,只求获得一临终全大赦,即书中所谓“去世之时,赐罪罚全赦”;其次为请教宗求天主保佑中国中兴太平,并求赐永历帝君臣信教皈主,又其次则求多派教士来华传教。热诚溢于言表。”
王太后的信件由传教士卜弥格携带，1653年抵达罗马，然而遗憾的是，由于种种原因，她的求助因为各种原因最终未能未及时回复。
永历五年四月，也就是1651年春，王太后在金广西田阳县去世，当年五月葬于南宁，谥号为孝正庄翼敦仁端惠天圣皇太后。
直到1655年新教宗亚历山大七世确认使者身份后，才于1656年回信（《答王太后烈纳书》）。
卜弥格为不失信于南明，得到回信后不顾危险赶回中国，在得知永历朝廷流亡的确切消息之后，倒在病榻之上的卜弥格一度兴奋不已。
但在1659年8月22日，因为劳累和疾病，时年47岁的卜弥格在穿越中国和越南边境线时病死。这位欧洲传教士为南明朝廷献出了自己的生命。
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