茶出中国，源远流长。在浙江发现了已知最早的人工种植茶树根，距今约六千年，山东战国墓葬出土了经过煮（泡）的茶叶遗存，是最古老的饮茶实物证据，距今约两千四百年。数千年间，种茶技术不断提升，备茶方法也几度变化，历经传承与创新，茶从最初的药用、食用，发展到流行于今的大众饮品，始终在国家政治、经济和文化交流活动中扮演着重要角色。
“茶之为饮，发乎神农氏。”伴随农业技术的发展，茶树从野生发展为人工种植，制茶方法不断改进，茶叶生产流程也逐渐完备。文献的记述、图画的描绘、器物的装饰，真实再现了茶叶由种植、制作到运输、销售等过程，成为解读古代茶叶生产的珍贵“纪录片”。
人工种植茶树根（距今约6000年，浙江余姚市田螺山遗址，浙江省考古研究所）
陶盉（距今约6000年，浙江余姚市田螺山遗址，浙江省考古研究所）
茶叶遗存（西汉，陕西汉景帝阳陵外藏坑，汉景帝阳陵博物院）
铜渣斗与茶叶遗存（北宋，陕西蓝田县吕氏家族墓，陕西省考古研究所）
长沙窑青釉褐彩“荼埦”铭碗（唐，湖南省文物考古研究院）
佚名《制茶图》（19世纪初，广东省博物馆）
至迟在唐代，我国主要产茶区已基本形成，发展至清代，各地盛产的茶叶种类多样，精品迭出。历代贡茶汇集各地茶叶名品，以进贡的形式构建起宫廷与地方的交流，既彰显着茶的重要经济价值，又体现了茶与政治生活的关联，更是茶文化的重要内容之一。
灌县细茶（清，故宫博物院）
阳羡茶（清，故宫博物院）
普洱圆茶饼（清，故宫博物院）
唐代以来，政府设立茶场，征收茶税，制定榷（音却）茶、茶马法等政策，对茶叶的生产、税收、贸易等环节进行管理。榷茶即政府对茶叶销售实行专营，茶马法指内陆以茶与游牧民族地区换取马匹的相关法令。历代宫廷均有负责膳饮的管理机构。清代宫中设茶库、茶房等，专职管理与存储宫廷用茶，并配有相应的管理人员。康熙二十八年（1689年）设茶库，隶属于内务府广储司。除了服务于皇帝的御茶膳房，皇太后、皇后、皇子等居住的宫苑也设茶房。清宫茶库、茶房的相关遗存，可于细微处反映内廷对茶事的管理。
茶引（清光绪，中国国家博物馆）
铁“茶库”火印（清道光二十二年，故宫博物院）
银“御茶房”款盘（清，故宫博物院）
银“储秀宫茶房”款茶船（清道光，故宫博物院）
茶饮千年，备茶之法主要有五种：食茶、煎茶、点茶、煮茶、泡茶。因方法不同，所用茶叶形态、器具组合、步骤繁简等各具特色，一以贯之的是对茶色、形、味的追求，对茶器之美的讲究。唐宋以来，备茶之法渐趋便捷，饮茶更成为超越生活的艺术体验。
黄釉刻莲瓣纹盏托（南朝，故宫博物院）
白釉茶具白釉茶碾模型（唐，中国茶叶博物馆）
茶具青釉托盏（北宋，陕西蓝田县吕氏家族墓，陕西省考古研究院）
黑釉兔毫盏（宋，故宫博物院）
佚名、李升款《斗茶图页》（明，故宫博物院）
严泓曾《斗茶图轴》（清康熙四十九年，故宫博物院）
龙泉窑青釉荷叶式盖罐（元，故宫博物院）