茶叶的起源笼罩在神话的迷雾中。“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”的传说，将茶的发现归功于华夏始祖神农氏。这里的“荼”便是茶的古称。这虽为传说，却揭示了茶最初是以药用价值被认识的。
有文字可考的历史则指向了周朝。《诗经》中的“谁谓荼苦，其甘如荠”虽存争议，但东晋《华阳国志》明确记载，周武王时，巴蜀之地已将其作为贡品。这表明，在今天的四川地区，茶的利用早已开始。
◯从巴蜀走向中原（秦汉-魏晋南北朝）
秦汉时期：秦统一中国，促进了巴蜀与其他地区的交流，茶的使用习惯开始向外传播。西汉王褒在《僮约》中写下的“烹荼尽具”和“武阳买荼”，是茶成为商品和日常饮品的确凿证据，说明当时已有了专门的饮茶器具和茶叶市场。
魏晋南北朝：这是茶文化精神内涵初步形成的时期。
与佛教结缘：佛教盛行，僧人坐禅时需提神醒脑，茶便成了最佳伴侣，“茶禅一味”初露端倪。
文人倡廉：文人雅士以茶养廉，对抗社会的奢靡之风，茶被赋予了清雅、高洁的文化品格。
◯ 大唐茶道的确立
唐代是中国茶叶发展的第一个高峰，茶事真正成为一种博大精深的文化体系。
陆羽与《茶经》：茶圣陆羽撰写了世界第一部茶叶专著《茶经》。此书系统总结了茶的起源、栽培、采制、烹饮和器具，将饮茶从生活技能提升为一种“道”的艺术。陆羽奠定了茶学的基石，标志着中国茶文化的正式成熟。
饮茶习俗普及：茶“始于唐，兴于唐”，从宫廷到民间， “比屋皆饮”，成为举国之饮。
茶政开端：茶叶经济的繁荣使得政府开始征税，并推行“榷茶制”（茶叶专卖制度），茶与国家财政紧密相连。
对外传播：通过丝绸之路和佛教交流，茶叶传入吐蕃、回纥乃至日本，影响了这些地区的饮食文化。
◯宋代的点茶艺术
宋代将茶的审美推向极致，创造了极为精致高雅的品饮方式——点茶法。
工艺革新：贡茶“龙凤团茶”制作工艺登峰造极，将茶叶制成茶饼，饰以龙凤花纹。
点茶与斗茶：人们将团茶研磨成末，用沸水在盏中冲点、击拂，形成白色的茶沫。由此衍生出“斗茶”（评比茶质和点茶技艺）和“茗战”活动。
茶艺传播：宋代盛行的点茶法由日本僧人带回，演变成了日本独特的“抹茶道”。
◯ 散茶瀹泡的转折（元代-明代）
元代承上启下，而明代则是一次根本性的革命。
工艺简化：明太祖朱元璋出身民间，深感团茶制作劳民伤财，于是下诏 “罢造龙团，惟采芽茶以进” 。从此，散茶（叶茶）取代了饼茶，成为主流。
泡法革命：与散茶相适应，简单的 “瀹泡法”（直接用沸水冲泡散茶）取代了复杂的唐宋烹煮、点茶法。这种简便自然的方式沿用至今。
茶叶百花齐放：制茶工艺在炒青、烘青等方面不断精进，推动了绿茶、黄茶、白茶、黑茶、红茶、乌龙茶等六大茶类的形成和发展，奠定了现代茶叶体系的基本格局。
海上贸易：茶叶成为重要的出口商品，通过海上丝绸之路大量销往海外，为全球茶贸易的兴起奠定了基础。
清代：茶文化普及至社会各个阶层，茶馆文化空前繁荣，成为重要的社交场所。乌龙茶和红茶工艺完全成熟，并大规模出口。尤其是对英国的茶叶贸易达到顶峰，但最终因贸易失衡引发了改变中国命运的 “鸦片战争”。
近代：中国茶叶在世界市场上经历了严峻挑战。印度、锡兰（今斯里兰卡）在英国殖民体系下发展起大规模的茶园种植和机械化生产，对中国茶业造成了巨大冲击。中国茶业在坎坷中开始了近代化的艰难探索。
◯ 现代茶产业的多元化
新中国成立后，特别是改革开放以来，中国茶产业迎来了全面的复兴。
产量与科技：茶叶产量位居世界前列，种植和加工技术不断现代化。
文化复兴：传统的茶道、茶艺重新受到重视和弘扬，成为文化生活的一部分。
多元化发展：在传承传统的同时，新式茶饮、袋泡茶、茶食品、茶保健品等不断创新，满足了现代人多层次的需求。
中国茶叶，从巴蜀的深山走向世界的舞台，从药用的苦涩到品饮的艺术，每一次变革都深深烙印着时代的特征。它不仅仅是一部经济史，更是一部文化史、一部社会史。这片来自东方的神奇树叶，至今仍在杯中舒展，向世界讲述着它的千年传奇。