东晋元熙二年（420年），宋武帝刘裕废除晋恭帝，东晋灭亡，刘宋建立（为区别于后世赵匡胤建立的宋朝，史学家常称刘裕建立的“宋”朝之为“刘宋”）。中国历史进入到南北朝时期，宋、齐、梁、陈这四个王朝统称为南朝，均以建康（今南京）为都，到589年隋文帝杨坚平南陈为止。
南朝宋 北魏时期全图
南朝中的宋与齐两朝因循晋制，未对福建的行政做出大的改变；南朝梁，绝对是福建历史上破天荒的转折点，因为从梁开始，福建进入了闽系“三国鼎立”的时代，并开启了福建经济文化独立自主发展的局面。梁武帝时，在原有建安郡与晋安郡的基础上，析晋安郡置梁安郡，郡治在丰州（今南安市东丰州镇），下领晋安、龙溪、兰水三县。福建遂成三郡鼎立之势。
福建三郡的名字颇有特点，建安郡是东汉建安年号，晋安是晋代国号，梁安是梁代年号，全国仅此而已。
梁代，最大的收获和贡献均来自闽南，特别是漳州地界，这时期的九龙江获得空前开发，一下子新增了两个县：中下游的龙溪县和西溪上游的兰水县，并因此和晋安县(此时也更名为梁安县)，合设梁安郡，也就是今日厦漳泉龙的前身。
南朝梁 晋安 建安 梁安图
梁武帝笃信佛教，相传他曾接见菩提达摩，之后达摩到嵩山建少林寺，成为中国禅宗初祖。梁武帝还接见过另外一位来自印度的高僧——拘那罗陀（汉名为真谛）。拘那罗陀是中国佛教三大翻译家之一。他致力于宏扬印度瑜伽行派学说，对佛学中的唯识论、“三性”等阐精发微，多有创建。他曾于548年抵建康，561年抵梁安郡，其译经的地点是泉州南安丰州镇西南九日山下的延福寺。
菩提达摩见梁武帝
（福建省·泉州市·南安·延福寺 闽南第一座佛教寺庙）
在一个对佛教如此狂热的皇帝执政的年代，晋安郡郡治候官（今福州）自然也深受其影响，地藏寺与开元寺是这个时代 “南朝四百八十寺” 的组成部分，开元寺是福州市现存最古老的寺院。
福州开元寺