自从1895年甲午战争之后，日本对东北地区的野心逐渐显露出来。最初，他们要求清朝将辽东半岛割让给日本，但为何这件事最后未能如愿以偿呢？
辽东半岛离北京太近了，如果这个地方被日本控制，整个渤海湾的自主权都将受到威胁，清朝可能随时面临日本的吞并。因此，清廷为了保护自己的利益，决心要把辽东半岛收回，这成了他们谈判时的底线。 这时，沙俄带领德国和法国对日本施加压力，要求日本放弃辽东半岛。日本刚刚打完甲午战争，力量尚未恢复，面对这几大列强的威胁，只得答应放弃辽东半岛。然而，这一让步并非全无代价，清朝需要支付3000万两白银作为“赎辽费”，也就是为了把这块土地赎回。 自那时起，清朝和日本的关系逐渐紧张，双方几乎成了死敌。为了抗衡日本，清朝逐渐靠近沙俄，双方在政治和军事上形成了合作关系。李鸿章领导下的清廷走上了亲俄的道路。然而，历史告诉我们，沙俄并非无私的盟友，实际上，沙俄和清朝在领土问题上有过深仇大恨。从1858年到1895年，沙俄相继从清朝手中夺走了150多万平方公里的土地，包括黑龙江北岸和伊犁河谷的肥沃土地。 因此，清廷的高层应该清楚，沙俄的支持并非出于纯粹的友谊。尽管如此，面对外部压力，清朝无奈地选择了与沙俄结盟。彼时，英国已经放弃了清朝，支持了日本，而美国则把目光投向了日本。最终，清廷不得不低头，选择了通过日本来恢复东北的主权。
日本同样对沙俄在东北的扩张心生忧虑，尤其是沙俄对朝鲜半岛的觊觎，这直接威胁到日本的利益。于是，日本决定采取主动，挑战沙俄的权威。为了增强实力，日本与英国在1902年签署了同盟条约，成为了盟友，并向美国借款以增强军力。 1904年2月8日，日本发动偷袭，打响了日俄战争的第一枪。面对这一局势，清朝做出了一个令外界不解的决定：宣布中立。清朝在声明中表示：“两国失和用兵，朝廷祈愿按局外中立之例办理。”紧接着，他们又补充道：“无论两国胜败，三省疆土归中国主权，双方不得侵犯。” 这种表面中立的态度，实际上透露了清朝的两难处境。虽然沙俄对清朝的东北地区早有觊觎，清朝依然感到沙俄的压力巨大。如果在此时选择支持日本，万一日本失败，清朝将再次面临经济和政治上的巨大风险，甚至可能引发内乱。
于是，清朝一方面在暗中支持日本，帮助日军从情报和物资上获得支持；另一方面又公开表示中立，尽量避免与沙俄直接发生冲突。毕竟，清朝最担心的还是自己的政权稳定，而非领土争端。 清朝的策略实际上是精打细算的。在支持日本时，他们保持谨慎，避免让日本得到过多的利益。清朝知道，日本一直看重东北，可能会在未来对这一地区产生更大的野心。因此，他们的支持既有限制，也充满算计。
归根结底，清朝的处境非常复杂：既要维护自身的政权安全，又要避免被列强进一步分裂和侵占。在日本和沙俄的博弈中，清朝不得不扮演一个小心翼翼的斡旋者，尽量避免两强在自己身上引发战争，但也无法摆脱被牵连的命运。 这场外交博弈，清朝试图通过智谋和有限的支持来争取更多的时间，恢复自己的实力，但也暴露出清朝在面对外部压力时的弱点和无奈。
