在科技迅猛发展的今天，“稀土”这个词频繁出现在新闻报道、产业分析和国家战略中。
那么，稀土是什么呢？是稀少的土吗？
稀土并非指某种特定的“土”，而是元素周期表中镧系元素（镧La到镥Lu共15种）以及钪（Sc）、钇（Y）这17种金属元素的统称。这些元素因早期提取和分离难度极大，且常以氧化物形式存在于“土”状矿物中，故被称为“稀土”。
最早发现稀土的是芬兰化学家加多林（John Gadolin）。1794年，他从一块形似沥青的重质矿石中分离出第一种稀土“元素”（钇土，即Y2O3）。
稀土是一组具有重要战略价值的金属元素，如果说石油是工业的血液，那稀土就是工业的维生素。
稀土元素自18世纪末叶开始陆续被人类发现，目前已确认共有17种。分别是镧（La）、铈（Ce）、镨（Pr）、钕（Nd）、钷（Pm）、钐（Sm）、铕（Eu）、钆（Gd）、铽（Tb）、镝（Dy）、钬（Ho）、铒（Er）、铥（Tm）、镱（Yb）、镥（Lu）钪（Sc）和钇（Y）等17种元素的总称。
据推测，全球储量大有1.2亿多吨，而中国占40%左右，储量约4400万吨（稀土氧化物），且是唯一能提供全部17种稀土金属的国家。中国稀土资源主要集中在内蒙古、四川等地的轻稀土矿，以及江西、福建等地的重稀土矿。
从上世纪50年代开始，我国开始研究稀土元素，由院士牵头不断突破，构建了技术与产能优势。
稀土元素具有独特的光电磁特性，如部分元素（如钕、镝）具有强磁性，铕、铽等在紫外光激发下能发出特定波长的可见光，这些特性使其在众多领域发挥不可替代的作用。
稀土通常分为轻稀土和重稀土两类。轻稀土包括镧、铈、镨、钕等，重稀土包括钆、铽、镝等，重稀土因资源稀缺性和高附加值，战略意义更为突出。
稀土的神奇之处，在于它们虽然单一用途微小，却在高新技术中起到不可替代的作用。稀土被誉为“工业维生素”“新材料之母”“科技的命脉”，在多个关键领域不可或缺，已被广泛应用于电子、石化、冶金、新能源、航空航天、军用武器等众多领域，且其应用边界还在不断拓展。
新能源领域：用于制造高性能永磁材料，如电动汽车电机、风力发电机的磁体，提升能效和功率密度。
国防军工：用于制导系统、雷达、声呐设备，以及隐身涂层等，是精确制导武器和先进装备的核心材料。
电子信息：用于手机、电脑、显示器的屏幕、磁体、荧光粉等，提升显示效果和性能。
医疗与环保：用于磁共振成像（MRI）造影剂、癌症治疗药物、汽车尾气催化剂等。
稀土是现代工业和高科技发展的关键资源，其战略价值不仅体现在资源储量上，更在于加工技术和产业链的掌控。我国作为稀土资源大国和加工强国，在全球稀土市场中占据重要地位，其合理开发利用对保障国家经济安全和科技发展具有重要意义。
编辑：惠风雨 审核：流星云