在新中国成立之前，纪登奎只是多数人眼里“一个既无赫赫功绩，又无白区、边区领导工作经历的’老八路’”，但新中国成立之后，他却很快担任了许昌地委书记的高职，并因得到毛主席的赞赏，政治生命焕发出了勃勃生机，一度官至国务院副总理。
当特殊年代终于过去，一切工作能在更为宽和的政治环境下推进时，纪登奎却突然在大会上请辞，辞去了身上所有的职务。
这到底是怎么一回事？
纪登奎和毛主席之间有30来岁的年龄差，却被毛主席以平辈称呼为“老朋友”，甚至，正是因为得到毛主席的看重，他才被从基层破格提拔到中央的重要职位上，在政坛上“红”了20多年。这些都让他们之间的友谊一直受到关注和研究。
纪登奎和毛主席的第一次见面是在1951年。
当时，毛主席南下巡视，来到了河南许昌。28岁的纪登奎时任许昌地委副书记，接到消息后立即怀着忐忑的心情登上了毛主席的专列，既向毛主席汇报工作，又接受毛主席的提问和考察。
毛主席一向喜欢工作扎实的地方干部，在问答间专挑细处问，尽显“尖锐”的一面。纪登奎虽然难掩紧张，却因平日工作的确尽职尽责，哪怕考核来得突然，还是能够应答得上来。同时，他也没有隐瞒自己在工作中出现的失误，并向毛主席说明了挽救的举措。
毛主席一边听一边记，对他的诚实、务实、细致和认真很是欣赏。后来，毛主席每因公务经过河南，必点名纪登奎随行左右，与其长谈。
1967年，当毛主席专列再抵河南郑州，毛主席握着纪登奎的手，说出那句“纪登奎，我的老朋友啦”，纪登奎的政治生命也就迎来了扶摇直上的机缘。
短短8年间，纪登奎以令人难以置信的火箭般的速度级级高升，从河南省委书记升任北京军区第一政委、中央政治局委员，再到当选为国务院副总理。而这一年是1975年，纪登奎也不过52岁。
纪登奎是在47岁时被毛主席列为接班人候选，进入中央工作之后，他延续了在地方上认真务实的作风和“没架子”的口碑，展现出了卓越的领导能力和工作能力。
这是他成为江青等人急欲打倒的对象的原因，也是他仅被打倒半年便复出而且进入了中央政治局的原因。
一直以来，纪登奎都坚定地执行了毛主席的指示，显露了正义和谨慎的一面，在特殊的时期，他也尽力庇护了不少的老一辈革命者。
不过，特殊年代过去后，他因与江青等人存在工作关联，被指“曾参与部分错误行动”。在1978年十一届三中全会召开之后，他先行辞去了北京军区政委军职，次年即请辞所有职务但未获中央批准。
多年后，纪登奎的儿子透露，当时纪登奎已经确诊心肌梗塞，难以承受高强度工作能力。纪登奎请辞所有职务，一是他基于对历史责任的直觉，认为自己工作中犯过错误，的确不应该留任，二是他出现了较为严重的健康问题，也没有能力再担负重任。
主动让位是他政治生涯最后的担当。
纪登奎其实是在1980年，十一届五中全会召开期间成功辞去身上的所有职务的。当时中央经表决通过了他的辞呈。
后来，陈云提及纪登奎的请辞时，对他进行了较为客观的评价。
一方面，陈云点出了纪登奎的过错，包括在关于“两个凡是”上没能存在正确的认识，说了一些过头的话，做了一些错误的事，思想僵化，不能适应改革开放，屡屡遭到批评和举报，称其“留任对党的形象不利”。
另一方面，陈云也肯定了纪登奎是历史上有功之人，认为让他在其他领域继续做贡献。
事实上，邓公也有类似的看法。1980年，纪登奎辞去身上所有职务后，邓公亲自找到纪登奎谈话，纪登奎虽不同意兼任旅游局长职务，却还是为推动中国旅游业由政治接待转向产业发展贡献了力量，后来更是作为“部级研究员”奔走于田间，助力农村的改革工作。
参考文献：
《毛泽东的“老朋友”纪登奎》