朱元璋和刘邦是历史上绝无仅有的布衣天子，朱元璋家中三代人都是朴实无华的农民。他们一家从外地迁到安徽凤阳，由于家里没有土地，只好向地主租借土地谋生。五六岁的朱元璋便到地主刘德家放牛。地主家跋扈，朱元璋只读过一点书，刘德便欺负他不识字，扣押他的工钱。
家境贫寒的一家人在三年的旱灾和蝗灾中，都快被饿死了，只剩下朱元璋和他一个哥哥。面对父母寒冷的尸骨，伤心之余的哥俩在愁着如何让他们入土为安。无计于家中没有可葬之地，朱元璋和二哥到村头的地主家乞求施舍一小块土地，却被刘德拒绝，本来对朱家就不好的刘德对他们便破口大骂，朱元璋和二哥声泪俱下，站在一旁的刘继祖对他们饱含同情，给了两兄弟一块地，让他们去安葬好父母。
后来他入寺做了小和尚，继而跟着老和尚一起到处化斋，只为了填饱果腹。在这几年的闯荡下，他也大大增加阅历，视野也更加高远，个人的胸怀和认知远在常人之上。他参加义军，并且平步青云，个人的能力令人刮目相看，在战场上冲锋陷阵，谋略过人，受到了义军首领的赏识。
朱元璋在乱世之中崭露头角，慢慢的掌控整个军队，他的军事指挥才能十分卓越。在面对多方农民起义军的时候，巧妙应对，他一反其他谋士的计策，才从群雄中胜出。
刘德深知当年虐待了朱家，感知自身的罪孽深重，见到朱元璋来了，跑到皇上面前，直磕头磕的是头破血流，乡亲们也都以为他会被处死。
朱元璋当时看见刘德想起了自己九泉之下的父母，心生恨意，对刘德说：“你当年不愿安葬我父母，只是没想到拒绝的是如今天下的主人吧。这也不能怪你，时间已过去如此之久，我也不在去追究了，你起来吧！”。刘德一听朱元璋如此宽宏大量，连忙叩头谢恩。朱元璋非但没有追究，还赏赐他三十顷良田，并且免除他一家十年的赋税。人们都很是惊讶，都能看出朱元璋并没有斤斤计较，纷纷称赞老朱是一个心胸开阔的明君啊！
可是朱元璋寻觅了很久，却一直不见对自己有大恩大德的刘继祖，后来询问周边的父老乡情，才得知刘继祖早已去世多年。听到恩人去世，朱元璋连身泪下，于是下诏追封刘继祖为义惠侯，并让他的儿子继承爵位，世代享受国家俸禄。要知道和朱元璋一起打天下，立下汗马功劳的人，后来都被朱元璋杀的差不多了，而刘继祖一家却一直世袭爵位，实属难得。
朱元璋这位农民出身的帝王，虽然没读过什么书，文化程度不高，但是全身上下却充满了大帝的气息。的确历史上朱元璋两面性格冷血无情，将开国元老杀的只剩寥寥几人，可这是朱元璋的性格使然。但从他宽厚对待幼年时欺压他的地主，便能看出他是靠仁心才取得天下，古今立大事者，必有不一样的风范。朱元璋的英雄传奇流传千古。