兴化之名，由宋太宗所赐，寓意“兴天子之德，以化民众”。兴化也是一座“文武双全”的古城。
“状元之乡”盛名扬
起源于隋唐时期的科举制，意为“分科举人”，即“分科目考试选举人才”，并对其授予官职，是封建王朝选拔人才的重要途径，被称为古代中国的“第五大发明”。
宋代在中国科举史上有十分重要的地位，在延续和完善前朝科举制的基础上，确定了“殿试”制度，由皇帝亲自出题并主持考试，使分级考试逐层选拔臻于完备，不但被同时代的辽、金所仿效，而且为后来的元、明、清所沿袭。
莆田一直有“状元之乡”的美誉，在宋代科举史上更是留下了浓墨重彩的一笔。特别是北宋熙宁九年（1076年），莆田人徐铎高中文状元，而同乡薛奕摘得武状元，一个地方同时出现两个状元，累世罕见。宋神宗闻讯后十分高兴，专门赐诗叹曰：“一方文武魁天下，万里英雄入彀中。”在南宋绍兴八年（1138年）的一场科举中，四个莆田人亦同时考中，被称为“四异同科”，其中黄公度取得状元，陈俊卿中为榜眼，留下“魁亚双标”的美谈。
事实上，莆田在科举上的成绩，远不止于此。《宋史》将“登科第者尤多”，列为古代福建重要特点。另据《兴化府志》所载莆田历年共出进士近1800人。其间，还涌现出一批名垂青史的人物，如北宋名臣蔡襄，爱国宰相叶顒、陈俊卿，民族英雄陈文龙、词人刘克庄，理学家林光朝等。
莆田何以科甲鼎盛、俊秀如林？一方面，要归功于其悠久的办学传统。南朝梁陈时期，郑露、郑庄、郑淑三兄弟从永泰迁徙到凤凰山麓，建起莆田历史上第一家书堂“湖山书堂”，教读子弟、传授文化，为后来“十室九书堂，龙门半天下”人文荟萃局面打下了基础。到了唐代，莆田书院文化渐盛，名士翁承赞写诗称赞道：“过客不须频问姓，读书声里是吾家。”而在宋代，莆田先后建立了会元书院、大飞书院、考亭书院、双林书院、水南书院、闽阳书院等，形成了较为完善的地方教育体系。
另一方面，教育的发达与当地经济繁荣、人民生活稳定有直接关系。木兰陂建成后，兴化平原耕地面积大幅增加。据记载，“陂成溉南洋田万余顷，岁输军储三万七千斛。”其后，莆田地区又改进农作技术，种植双季稻，后又引进“占城稻”成为重要的国家“粮仓”。“仓廪实则知礼节”，“富起来”的莆田人对文教事业格外重视，读得起书的人多了，人才成长的沃土也慢慢厚植并形成以科举文化为核心的耕读文化。正是这种文化基因，决定了莆田人不管在任何时候，都能够以深入骨髓的文化自信，步履铿锵地踏上创造新辉煌之路。
古谯楼上的胆气
谯，本同“瞧”字，意为瞭望。谯楼，顾名思义，是城门之上所筑的瞭望楼。在莆田，也有一座古谯楼，不仅是地标建筑，也是兴化府的象征。
古谯楼始建于北宋太平兴国八年（983年）。在此之前，仙游游洋农民林居裔发动起义，袭破莆田、仙游县城，兵锋直指泉州。宋太宗派大军镇压，此后在游洋设“兴化县”，取“兴德化民”之义，并将兴化军治所从游洋迁至莆田，建立兴化军城。州府的官署衙门设于子城内，古谯楼便是子城城门和城楼。起初，城墙为土制，到了北宋宣和年间，重新修筑城垣、城堞、城楼，变为砖城，并设有望海、肃清、望仙、望京、宁真五座城门。
古谯楼至今保持宋代城阙形制，共有三层，为木构建筑，长约50米，高约25米，底层为石砌基台，东西端突出呈“凹”字形，中开门洞，即“谯门”，门上嵌“古谯楼”石额。二层楼阁为木质结构，面阔七间，进深五间；三层设有回廊，置砖石花式围栏；二三层共有100根木柱，屋顶为斗拱宏大的重歇山顶。南宋绍兴年间，古谯楼失火，烧毁了木柱与屋架，兴化军知军刘登重建，并在楼上放置更鼓刻漏，所以古谯楼也成了“鼓楼”。此后，古谯楼又在明清两代数次修缮，现存建筑为清康熙年间重建，是福建境内仅存的鼓楼，也是国内现存最完整的鼓楼之一。
古谯楼和城防体系捍卫着兴化的安宁，也镌刻下气壮山河、不屈不挠的英雄气节。南宋末年，元军攻陷莆田。当地义士陈瓒变卖家财充当军饷，招募义军，收复莆田。然而好景不长，元军再次破城，他率领家僮、壮丁500多人，与敌人展开巷战，因寡不敌众被俘。面对元将劝降，他大义凛然、严词拒绝，最终于城楼上殉国。
这段悲壮的故事，给“文献名邦”莆田，留下了以“武德”著称的文脉：相传陈瓒收复兴化后，南宋朝廷授予他“通判权守兴化”的官职，但因战事胶着，无法及时收到官服，他就把象征身份的“金花”插于头上，红布缠在手臂上，继续带领义军坚守城池。而头戴金花、臂缠红布的装束也成为莆田地区庆贺“福首的习俗，流传至今。在义军将士与元军的激烈战斗中，双方血溅窗棂，今城中古巷“红窗巷”也因此得名。陈瓒的忠义精神感动着代代百姓，此后，明太祖朱元璋将他封为兴化府城隍，并在兴化府中建了一座占地 24 亩的城隍庙，这也是莆田五大宫庙之一。
气节，即志气与节操，体现在打不倒、压不垮的风骨，也体现在不畏险、不屈服的胆魄。莆田的气节，正如岿然屹立的古谯楼，一次次涅槃重生，见证无数幕人间悲欢，又在活化利用后，变身为集阅读、书籍流通、文娱休闲于一体的“莆阳书房”，继续弘扬千年兴化文脉，也成为无数莆田人魂牵梦绕的乡关。
江南古建之花
古建筑是时间的记录者，一砖一瓦都承载了历史的分量。在莆田市内的兼济河畔，有一座道观，名曰“元妙观”，其主殿三清殿被誉为“江南古建之花”。
元妙观始建于唐贞观二年（628年），宋大中祥符年间重建元代更名“玄妙观”，清康熙皇帝即位后，又因避其“玄烨”名讳更名“元妙观”，沿用至今。它是福建省现存规模最大、保存最为完好的宋代道教建筑典范之一，不仅承载着丰富的历史文化底蕴还展现了古代建筑工匠的精湛技艺。
道教建筑是我国古建筑体系中的一个特色门类。其称谓不一，如宫、观、庙、庵、祠等，常由神殿、膳堂、宿舍、园林四部分组成。总体布局多采取中国传统院落式，即以木构架为主要结构，以“间”为单位构成单座建筑，再组成庭院，进而组成各种形式的建筑群。还将壁画、雕塑、书画、联额、题词、诗文、碑刻等多种艺术形式与建筑物有机融合，具有极高的文化价值。
作为一座典型的道教建筑，元妙观保留有三清殿、山门、东岳殿、五帝庙、西岳殿、五显庙、文昌祠等，保存的“神霄玉清万寿宫诏碑”为宋徽宗赵信御书，被书法家视为“瘦金体”代表作。相传，他书写完后，下令京师神霄宫刻碑永记，并以刻碑拓样颁赐天下摹勒立碑，但尚未来得及完成，金兵已南下，只能留下遗憾。目前，该碑仅存两尊，另一尊在海口五公祠。
宋代道教文化繁盛，北宋真宗时期曾举行盛大的“迎天书活动，宋徽宗也自称“教主道君皇帝”，建立迎接天神的“迎真馆”，并掀起了兴建道观的热潮。在建筑风格上，宋代建筑也区别于唐代的雄浑华贵，更加偏重精巧秀丽。特别是这一时期的木构建筑，广泛应用斗拱和抬梁式结构，塑造较宽敞的室内空间，也让外观磅礴大气。而受五代时期建筑风格影响，宋代建筑也常常使用又称“九脊顶”的歇山顶，即用一条正脊、四条垂脊和四条戗脊组成的建筑屋顶样式，巍峨大气与灵动飘逸并存。
三清殿正是我国南方宋代木结构建筑代表。大殿由20根石柱承托抬梁式木构架，八架椽前后乳栿用四柱的做法，是宋代《营造法式》中所记载的工艺，可称为“教科书式的建筑”。其重檐歇山顶设计承袭了宋代建筑的古朴韵味，历经千年风霜，依然保持着宋代原构的风貌。殿内，并字形主体梁架错综复杂，刚柔并济的连接方式不仅彰显了工匠的智慧，更赋予了它超常的抗震性能使其在时间的洪流中屹立不倒。
大殿每一处细节都透露出匠人的精湛技艺与对美的极致追求，隔扇门上，蝙蝠、莲花、牡丹、麒麟、鲤鱼等吉祥图案栩栩如生，与道教相关的雕绘更是引人入胜，一梁一柱之间，无不散发着古典与精致的韵味。
在道文化中，“道”是核心，也是美之本源。美之为美，在于蕴于道中，正如老子言道，便以玄妙寓之，认为“道可道，非常道……玄之又玄，众妙之门。”正如元妙观，妙在与自然、人文、科学的有机结合，使之形体坚固、雕绘精妙，又使其整体与局部、建筑与周边景观实现“大美融会、现形于毫端”，让人们在欣赏时，不仅感受美，也领略“道”。
（摘自《天下宋城——千年文脉溯源及嬗变》，中国建筑工业出版社、中国城市出版社2024年版）