年、月、日这些时间单位的依据从何而来呢？
答案就是天象。中国古代天文的主要内容是“观象授时”，即从观察天象的变化，来确定和发布时间、历法。
昼夜交替的周期，即日出日落的周期，为一日；月相的圆缺变化周期为“月”；人们通过“立杆测影”的方法观察太阳的运动规律，从日影最长的一天到下一次日影最长的一天，这个时间周期，就是自然界的一年，叫做“回归年”。历法就是协调日、月、年与太阳日、朔望月、回归年的长度，让前者尽量与后者保持一致。可见，对于度量时间的尺度，天文学是决定性因素。因此，天文、历法不分家。
“历法”是通过研究日、月、五星的运行，推算各种计时单位的长度，建立其间的关系，并制订时间的序列法则的科学。
中国阳历-关于二十四节气
阳历是以回归年长度为基础。阴历则是以朔望月长度为基础。而阴阳合历，是以朔望月来计月的长度，以回归年来计年的长度。普通的日历既包含阳历、也包含农历，属于阴阳合历。要强调的是农历并不是阴历。二十四节气历也是一种阳历，且是中国特有的阳历。
二十四节气歌谣：
春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。
秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
这四句歌谣，分为春夏秋冬，按照顺序唱到了24个节气，简单易记。
这首歌谣还有下半首：“每月两节不变更，最多相差一两天。上半年来六廿一，下半年来八廿三。”这两句是把二十四节气与公历的日期进行了对应。节气往往出现在公历中相对固定的日子，最多只差一两天。每年的上半年，也就是公历的1～6月，节气往往在每个月的6号和21号前后。而在公历的7～12月，节气则在每个月的8号和23号前后。
二十四节气的制定
古人用圭表来观察正午的太阳影子，来测量太阳在天空中的高度。古人记录一年中不同的时间，每天正午时太阳影子的长度，发现一年中会出现影子最短和最长的日子，从而确定影子最短的日子为夏至日，影子最长的日子为冬至日，并进一步确定了一年的年长，即两个冬至日的时间间隔，为一回归年365.2422日。冬至和夏至把一岁等分为两半，从冬至至夏至为阳，是春天；从夏至到冬至这一半是阴，是秋天。后来，天文学家发现，在冬至和夏至、夏至和冬至之间，各有一个时间中点，这两个日子把春秋平分，这两个日子分别命名为春分和秋分。同时还发现，在这两天，昼夜等长。太阳升落的位置，恰好是正东方和正西方。于是一年分出了四个时间点：冬至和夏至，这是二至；春分和秋分，这是二分，合称二分二至日。
图一岁分阴阳
由此，古人把一岁分为四时：春、夏、秋、冬。二分二至是这四个时间段的中点。即古代的四仲，仲春、仲夏、仲秋、仲冬。四时起算的时间点是把二分二至再进行平分，即立春、立夏、立秋和立冬。
这样一岁就分为了八节，在八节的基础上，继续等分，把一节等分为三段，就得到24节。在汉代，人们已经知道一岁长365.25日。每一节的长度为15又7/32(十五又三十二分之七)日。
四时（现在的四季）与节气（蓝色为节气、黑色为中气）
春：立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨
夏：立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑
秋：立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降
冬：立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒
由于每一时（现在的每一季）分为三个月，按照孟、仲、季来称呼。如上图，从立春到惊蛰为孟春，从惊蛰到清明为仲春，从清明到立夏为季春。在每个月中含有两个节气，其中代表月的起始，称为“节气”，位于月的正中间的，称为“中气”；如立春、惊蛰和清明，为节气；而雨水、春分和谷雨，为中气。节气的划分如上图蓝色为节气、黑色为中气。即二十四节气中有12个“节气”和12个“中气”，它们相间排列。
明白了什么是中气，我们再来看闰月的规则。
闰月的划分机制
农历是一种阴阳合历，即兼顾月相变化（朔望月，平均约29.53天），也兼顾地球公转（回归年，约365.24天）。12个朔望月约354天，比回归年少了11天左右。如果不加以调整，大约17年后就会出现“正月见桃花，七月降瑞雪”的四季错乱现象。为了调和这个差异，古人采用了“十九年七闰”的方法，即在19个农历年中加入7个闰月（共235个朔望月），使得农历年的平均长度非常接近回归年。
我国现行农历，某一年是否要置闰月，首先要看在两个冬至点之间的那一年包含几个朔望月，如果只含12个朔望月，这一年就不置闰月。如果含有13个朔望月，那么这一年就需要置闰月。
闰月具体安插在哪个月，怎么确定呢？
正常情况下，每个农历月份都应包含一个“节气”和一个“中气”。但由于两个中气之间的时间间隔（约30.43天）略长于一个朔望月（约29.53天），累积下来必然会出现某个农历月份只包含“节气”而没有“中气”的情况。把本年中第一个没有中气的朔望月设置为闰月，这个没有中气的朔望月跟在哪个月后面就叫作“闰几月”。
此外，自古以来，人们一般习惯不把正月和腊月置闰。另外，因为冬至所在的月，固定作为十一月，因此一般也不闰十一月。所以，能够置闰的就是农历的二月到十月。
今年2025年，农历闰6月，我们来验证一下：
农历六月（公历6月25日至7月24日）包含了“大暑”这个中气（在农历六月二十八，公历7月22日）。
· 接下来的一个月（公历7月25日至8月22日）只有“立秋”这个节气，而下一个中气“处暑”落在了公历8月23日（即下一个农历月的初一）。
· 因此，这个没有中气的月份便被定为“闰六月”。