盐渎何以到汉武帝元狩年间才建县？
盐城为古县，旧名盐渎。它于汉武帝元狩四年（前119年）建县，距今已有2144年。先秦及汉初为何不建县？汉武帝时为何能建县？前一个问题好回答。一个地区要建县，首先要有土地，没有稳定的陆地，谈何建县？盐渎一带，本古淮夷地，旧石器时代晚期二次成陆后，除了海边的几条大沙脊和三角洲外，大部分为潟湖与沼泽，陆地很少。
而且海潮时袭，内外难分，直至秦汉时期，海岸线才基本稳定在李堤、范堤一线（老204国道）。以后黄河夺淮，泥沙俱下，长江、淮河两大入海口的泥沙在洋流的裹挟下，在黄海大陆架沉积，因而陆地向外海延伸，范堤以东地区才逐渐成陆。万历《盐城县志》记载，唐朝时，盐城距海仅一里，到了明朝后期，离海也就30里左右。今天的盐城离海一百多里，面积很大，其实滨海、射阳、大丰乃至东台大部分土地都很年轻，成陆时间几百年而已。
其次要有人口。早期的盐渎地域虽然有几个商周遗址，但聚落小，人口少，呈点状分布，应是高岗沙脊上的东夷之民，他们以捕鸟打鱼为生。到了秦代，这些“淮夷之民，皆散为民户”。（《后汉书.东夷传》）海滩、沙岗，海潮、海啸，内外难以分隔。海滨斥卤之地，难长粮食，因而人口稀少。所以先秦时期及秦朝都不可能建县。想当年秦始皇东巡，北边到了秦皇岛，中间到了连云港，南面到了会稽，如果盐城一带有大片的土地和人口，估计他也会来此巡游勒石的。
盐渎的原住民，本为淮夷。周初奄人南迁留下了一小部分。人口的大幅度增加，应该在“文景之治”时期。文、景两朝奉行黄老之学，实行无为而治，轻徭薄赋，与民休养生息，人口加增，臻于盛世。文帝时，“因约法省禁，纵民铸铁钱、冶铁、煮盐”，税取甚少。景帝时同样允许私人制盐，既不控制生产，也不控制销售，因此盐产量大增，也使人口大增。
政府只是在山海地带设立关卡，收取“山泽税”，让制盐人按比例缴纳税收。西汉时，“东海之濒也，广潟者延袤数百里，皆厥卤也”。“海滨之民，以渔盐为业，略不耕种，擅利巨海。”允许私人煮盐，一是要有人投资，二是要有大量的劳动力。文景时期，投资的来了。无数的劳动者也来了，蜂拥到海边来打工。
这些劳动者是什么人？一是流民，二是逃亡的刑徒。春秋战国以来，战争频繁，民不聊生，逃亡以避战乱，遇灾而就食他郡，流民很多。秦朝短暂统一后，又爆发了楚汉相争，西汉时期灾荒不断，瘟疫肆虐，流民问题十分严重。
新出土的尹湾秦简明确记载了管辖盐渎一带的东海郡，一年中就安置了流民11662户，东海郡人口统计中有流民42752人。这在当时是一个庞大的数字了。远在湘西的龙山县，也有许多流民，里耶秦简明确记录了如何安置流民的政策和措施。
汉初盐渎建县之前被封在扬州的吴王刘濞，“招致天下亡命者铸钱，煮海水为盐”。《盐铁论.复古篇》中指出，武帝实施盐铁官营之前，“豪强大家，得管山海之利，采铁石鼓铸，煮海为盐，一家聚众或致千余人，大抵尽收放流人民也，远去乡里，弃坟墓，依倚大家，聚深山穷泽之中…”
盐渎地区的盐业兴盛，吸引了大量的流民，也带来了经济的繁荣，僻处东海之滨的斥卤之地渐渐的兴旺起来，丰厚的海盐资源解决了人口和经济发展的问题，使建县有了可能。今建湖草堰口的汉墓群及亭湖区二墩、三墩的汉墓出土了大批文物。这些煮盐致富的盐商，以巨大的楠木料营造椁室，用玉璧、青铜器、漆器作为陪葬，足见当时富甲一方的盐商们的奢侈的生活享受，和当时盐渎地区的经济繁荣的盛景。
土地有了，人口多了，经济发展了，此时汉武帝登基了。汉武帝是个有雄才大略的英武帝王，人们往往秦皇汉武并称。他16岁登基，在位54年，活了70岁。他在位时有许多创新，第一个使用年号纪元，第一次使用太初历，定正月为岁首，一直沿用至今。还出了中国最早的地图集。
他最大的功劳是开疆拓土，新设了25个郡。他北击匈奴，南收越族，打通河西走廊，彻底解决了边患，将汉朝的疆域扩大到新疆一带。他在行政上也有所创新，在全国设立了13个州部刺史，强化了中央皇朝的统治。
盐渎建县之前，从元光六年（前129年）至元狩四年（前119年），十年间，武帝命卫青、霍去病六征匈奴，斩杀和俘虏匈奴军民数万人，什么左贤王、右贤王、休屠王，杀的杀，降的降，匈奴被彻底打败，退回漠北，再也无力犯边。想当年汉初几个帝王都采取和亲政策，仅换取了短暂的和平，女婿仍旧打丈人，赔了公主又折兵。
七击匈奴，武帝居功至伟。伟大的胜利必有巨大的付出，连年征战，汉武一朝财政极为困难。首先军费开支庞大，还要对有军功的人进行赏赐，最多的一次竟然赏黄金20万斤。另外，他还大修陵墓。即位以后第二年就开始修陵，动用民夫和囚徒8万人，开销很大，占据了全年财政的1/3。
江淮一带，包括那时的射阳县，由盐铁发家致富，“大者倾郡，小者倾乡里者比比皆是”，而这些人却不肯将钱财拿出来支持皇朝政府。《盐铁论》中说，“而富商大贾或贮财役贫，转毂百数，废居邑，冶铸煮盐，财或累万金，而不佐国家之急，黎民重困。”
元狩四年，朝廷财政匮乏，急欲财政改革来寻求出路，于是采取了御史大夫张汤的建议，实行盐铁官营，用桑弘羊（大商人）、东郭咸阳（大盐商）、孔仅（大冶铁者）做理财官，在全国盐业生产地设置盐铁官署，没收私人煮盐、铸铁的器具，盐铁的产、运、销之权全部收归国有，以增加皇朝政府的财政收入。
再说冶铁。铁被发现后，战国至秦汉，冶铁技术有了很大提高。汉武一朝，铁的需求大增。“铁器，民之大用也，器用便利，则用力少而得作多。”“铁器兵刃，天下之大用也。”铁质农具，犁头、犁铧以及锛、铲之类，十分坚牢，使用广泛。铁制刀剑、箭头远比青铜锋利。
连年征战，武器需求激增；煮盐用的牢盆重达数百斤，皆由铁铸成；就连刑徒脖子上套的圈，脚上带的镣，都是用铁铸造的。因此汉武帝在位期间掀起了全民大炼钢铁的热潮。《汉书.地理志》载，全国27个郡中设盐官37处，40个郡国中设铁官49处，出铁不出铁的县份都要炼。
“郡之出铁者置大铁官，郡不出铁者置小铁官，使属所在县”。这便是盐渎建县的原始记录。西汉沿海29个县，只在盐渎和山东堂邑设置了铁官。堂邑产铁矿石，置大铁官，盐渎不产铁矿石置小铁官。这种做法似乎不近情理。不产铁矿怎么炼？那就需要到外地去购买铁矿石来炼，将别人炼好的初级产品生铁运回来复炼或者铸造兵器、农具、工具。因为盐渎系水网地区，航运发达，盐渎所产之盐从盐河运销全国各地，卖完盐，空船再运回铁矿石回家供冶炼，否则他们又要运回大量的楠木来营造椁室了。
盐铁的大量生产加快了建县的进程。根据出土文物考证得知，这个盐铁官署就在今市区东北部黄海路以北一带。元狩四年在此正式设置了盐渎县，与母县射阳县分湖而治，同属临淮郡，徐州刺史部。作为独立的行政区，盐渎县诞生了。
【作者简介】徐杰凡，原名徐杰范，男，汉族，1948年11月生，江苏建湖人。1966年盐城中学高中毕业，遭遇文革，回乡劳动。后读师范，从教三十余年，中学语文高级教师。退休后，重拾旧时爱好，在报刊发表文章多篇。2016年与人合编《建湖县水利志》，为执行副主编。