1896年，晚清名臣张佩纶家生下了一个儿子，这个孩子生来就是含着金汤匙的。他的父亲学问渊博，能跟张之洞相较。而这个孩子出生的地方则更是大有来头，那是天津李家，李鸿章的李。因为这个孩子的母亲名叫李菊藕，李鸿章的长女，夫妻婚后一直是住在李家的。张佩纶给这个孩子取名张志沂，这名字中包含了一个父亲对儿子的期望。
然而，在李鸿章去世后的一年，张佩纶也去世了。这时的张志沂才七岁，他还有一个妹妹两岁。李菊藕在丈夫去世后，终日教育儿子，背不出来，就会挨打。可惜的是，她教育出来的儿子似乎并没有那么好。一身的公子脾气，在母亲去世后，更是放飞自己，抽起了大烟。不过靠着曾经家族的荣誉，长大后的他还是娶了名门之女，1915年，与第一任妻子黄素琼结婚。
黄素琼的祖父黄翼升是清末长江七省的水师提督，李鸿章早年组建淮军的时候，黄翼升便属于李鸿章管辖。后来在同治年间，李鸿章去镇压捻军，黄翼升同样协助，立下了大功。有李鸿章的庇护，黄家想要做些什么都会容易些。在黄翼升去世后，他有一个儿子黄宗炎承袭了他的爵位，同样是高官。可惜的是，英年早逝，只留下了一对遗腹子龙凤胎。其中的女孩便是黄素琼，男孩名叫黄定柱。
在那个年代，名门之间的后人多有联姻，黄素琼自然也是如此。然而，她跟张志沂的性格大为不一样，结婚时大家都感慨，金童玉女，门当户对。婚后，两人多有争吵，一直未能调和，黄素琼为此多次远走国外。她算是过得比较潇洒，可不幸却像遗传一样给了她的女儿。黄素琼在婚后跟张志沂生下了一儿一女，分别是张爱玲和张子静。
1924年，黄素琼远走英国，张志沂则光明正大的把外室接回了家。从张爱玲的文字来看，他对自己的孩子同样是非打即骂，这些是他母亲教会他的。而他自己开始沉迷鸦片，这样的情况下，怎么看都不是一个良配，但他的第二任却依然是家世显赫的千金小姐。
1934年，张爱玲完成摩登红楼梦的那一年，张志沂娶了孙用蕃。孙用蕃是前总理孙宝琦的女儿，这位在晚清历史上也是一位名人，他在任期间跟苏联建立了外交关系，还跟德国索赔成功。说起来，孙宝琦有十六个女儿，嫁的都是官二代、富二代，联姻对象都是像庆亲王、盛宣怀、袁世凯这样人物的儿子。孙用番是他的第七个女儿，为什么把女儿嫁给一个抽大洋的败家子弟，还是有原因的。
孙用番早年的时候被感情所伤，染上了毒瘾，她的长相跟才学又都不是最好的。早年的事情闹得人尽皆知，所以到了30岁都还没有嫁出去，刚好孙用番的哥哥认识张志沂。张志沂在不怎么不好，但起码靠着家产，吃住是不成问题的。同样，在张爱玲的描述中，继母是个极其恶毒的人，可根据事实来看或许并不是这样。一个人不喜欢另一个人，思想里对她都会是贬低，张爱玲这个才女也不会例外。