从后金建立到八旗入关，直至康熙初期消灭南方政权，清朝基本稳固了统治地位，但此时距离天下一统还差得很远，这是因为蒙古人控制北方大片土地，还没有收回。
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不过，准噶尔的崛起，却给了清朝统一北方的机会，在它的“助攻”下，康雍乾三代帝王花了70年时间，先后得到了喀尔喀蒙古、青海、西藏、康区、新疆等领土，使得清朝国土面积得到了极大扩充，也奠定了中国现代版图。
可以说，如果没有准噶尔，我国就很难收回北方大片领土，那准噶尔是如何帮清朝得到这些领土的呢？
01
早在后金时期，满人就征服了漠南蒙古，至于喀尔喀蒙古及卫拉特四部控制的西藏、康区、青海和新疆等地，名义上臣服清朝，实际上只是通过朝贡制度与清朝成为君臣关系，它们拥有高度自治权，清朝并不直接进行统治。
当时，卫拉特四部中的和硕特控制着西藏、康区和青海，准噶尔则控制着北疆，而南疆则被察合台后裔建立的叶尔羌汗国控制。
清朝自建立之后，战争一直没有停止，康熙初期又爆发了三藩之乱，之后又平台湾，所以对北方的关注相对较少，只是对沙俄加强了防备。
趁着清朝忙于内乱，准噶尔趁势崛起，一个叫做噶尔丹的男人出现了。
噶尔丹是准噶尔首领巴图尔珲台吉的儿子，他很早就被送到西藏学习佛法，还被五世达赖收为徒弟，两人关系十分密切。
巴图尔珲台吉死后，长子僧格成为准噶尔首领，后来僧格被喀尔喀蒙古的车臣汗所杀，准噶尔因此进入到内乱之中。
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噶尔丹在拉萨得知此事后，在五世达赖的支持下返回准噶尔，他打着达赖的旗帜招兵买马，赢得了准噶尔人民的支持，最终平息了内乱。
但是，野心勃勃的噶尔丹却没有立兄长的儿子为大汗，而是自己登上汗位。
1678年（康熙十七年），噶尔丹征服了杜尔伯特、辉特等漠西卫拉特各部，从而形成了比较稳定的统一政权，他也趁机建立准噶尔汗国。
噶尔丹很敬仰成吉思汗，想成为成吉思汗那样的英雄人物，建立一个强大的游牧帝国，为此他开始了四处扩张的步伐。
1680年，噶尔丹出兵灭掉叶尔羌汗国，从而得到了新疆，后来他又出兵哈萨克和乌兹别克，兵锋所至，所向披靡，可以说是称雄西域。
接下来，噶尔丹的目标很明确，那就是进攻臣服清朝的喀尔喀蒙古和和硕特汗国，继而入侵清朝本土，与清朝逐鹿中原。
1688年，噶尔丹进攻喀尔喀蒙古，当时车臣汗正在抵御沙俄入侵，已经将沙俄军队包围在了孤立的堡垒之中，眼看就要取胜了，后院失火的消息却突然传来，他不得不率军而还，沙俄军队得以解围而出，占领了不少喀尔喀蒙古的领土。
噶尔丹入侵喀尔喀蒙古，造成了一系列连锁反应：
首先，噶尔丹入侵喀尔喀蒙古的时候，清朝正在与沙俄方面进行谈判，之前清军在雅克萨之战中重创沙俄军队，原本在谈判中处在有利位置，但由于噶尔丹的军事行动，导致清朝在谈判中的不得不做出让步，最终割让了东北大片领土给沙俄。
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其次，噶尔丹入侵喀尔喀蒙古后，喀尔喀诸部损失惨重，无法抵御准噶尔军，被迫撤退到漠南蒙古接受清朝庇护，噶尔丹却不依不饶，入侵漠南蒙古，一直打到距离北京只有三百余公里的乌兰布通，对清朝安全造成了极大威胁。
更可恶的是，噶尔丹还跟沙俄相勾结，在沙俄的军事支援下，对清朝进行讹诈。
康熙帝感受到了巨大的危机，但同时看到了机会：此前他一直想将喀尔喀蒙古纳入版图，一直没有合适的机会，现在机会不是来了吗？
1690年，康熙帝御驾亲征，与准噶尔在乌兰布通打了一仗，结果大获全胜。
此举打击了噶尔丹的嚣张气焰，也让喀尔喀蒙古诸部感受到了清朝的强大，康熙帝审时度势，于1691年战争刚结束时举行会盟，迫使喀尔喀蒙古诸部归顺，喀尔喀蒙古自此成为清朝国土，称作外札萨克蒙古，简称外蒙古。
这是一个意外之喜，但喀尔喀蒙古仍处在准噶尔统治之下，康熙帝便又发起了两次战争，一举消灭了噶尔丹势力，收回了喀尔喀蒙古绝大部分领土。
02
早在噶尔丹入侵喀尔喀蒙古之前的1682年，和硕特汗国内部也开始出现问题。
这一年，五世达赖去世了，他的第巴桑结嘉措为了把持西藏大权，竟然与噶尔丹谋划秘不发丧。
所谓第巴，就是大管家的意思，当时西藏作为黄教教廷所在地，制度与其他地方不同，属于是二元政权，即汗王与达赖共同执政，而达赖的权力则来自于汗王，达赖无法亲自处理俗事，便交给第巴代劳。
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五世达赖去世后，桑结嘉措秘密选择仓央嘉措作为转世灵童，交给班禅抚养，他则成为了西藏实际上的执政者。
但是，事情最终还是暴露了，康熙帝在解决噶尔丹之后，从俘虏的噶尔丹亲兵口中得知，五世达赖竟然早已去世，他被瞒了15年之久！
感到被欺骗的康熙帝十分生气，准备向桑结嘉措兴师问罪，但桑结嘉措派人入京说明情况，声称自己是为了稳定西藏局势才这么做的，康熙帝出于大局考虑，便同意以仓央嘉措为六世达赖。
1703年，和硕特汗国内部爆发矛盾，时任大汗拉藏汗离开青海，将汗廷迁到拉萨。
拉藏汗与父祖不同，一心想从达赖手中收回权力，但一直没有机会。
后来，拉藏汗发现，六世达赖不守清规、品行不良、沉迷女色，不是个合格的达赖，便上书康熙帝请求废黜六世达赖。
因为这件事，桑结嘉措十分生气，便打算毒害拉藏汗，但被拉藏汗察觉，还出兵攻打教廷，战争因此爆发。
最终，拉藏汗杀死桑结嘉措，并将六世达赖废掉，康熙帝为了稳住拉藏汗，也不得不下旨将六世达赖押解入京。
此后，拉藏汗拥立了一位伪达赖，但蒙藏民众普遍承认六世达赖的地位，青海和硕特诸部更是拥立了一个叫做格桑嘉措的人作为转世灵童，与拉藏汗进行抗衡。
康熙帝也很快意识到了不对，为了留下余地，他下旨承认了格桑加措的地位，如此一来，青海和硕特与拉藏汗的矛盾便激化了。
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再说桑结嘉措，他被杀之后，他的一些部下逃离拉萨，来到准噶尔汗国，找到了时任大汗策妄阿拉布坦，请求他出兵打拉藏汗，为桑结嘉措复仇。
策妄阿拉布坦是僧格的长子、噶尔丹的侄子，此人同样野心勃勃，他认为，如果能夺取拉萨，控制黄教教廷，继而以达赖的名义号召全蒙古，这对他开疆扩土，继而争霸中原是有好处的。
于是，策妄阿拉布坦开始积极谋划，最终于1716年以护送女儿女婿（拉藏汗之子）返回拉萨为借口，派遣6000精锐骑兵翻山越岭，经过死亡行军之后于第二年偷袭拉萨成功，而且很快就控制了西藏及康区大部，和硕特汗国就此灭亡。
西藏被准噶尔所得，是康熙帝不能接受的，因为青海、四川、云南等地就变得危险了。
为了解除危险，康熙帝认为必须派遣大军夺取西藏，将准噶尔军赶回老家，只有西藏控制在自己手里，西北边疆的安全才有保障。
那么，康熙帝以何作为借口出兵西藏呢？
其实，这根本不是问题，原因有二：
首先，准噶尔攻打拉萨之时，拉藏汗已经派人向康熙帝求援了，因此清军入藏是合法的；
其次，准噶尔入侵西藏的时候，是打着送格桑加措到拉萨坐床作为口号的，因此西藏人民都是十分支持的，但准噶尔军队的小分队却没有从青海抢走格桑加措，所以失信于西藏人民。
并且，准噶尔统治西藏期间，可以说是烧杀抢掠、无恶不作，不但收取沉重赋税，还将大量百姓运回伊犁当奴隶，百姓翘首以盼清军能够赶走准噶尔军，把他们送水深火热中解救出来。
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可见，清军入藏是合情合理的，更重要的是，和硕特汗国已经灭亡，一旦准噶尔被赶走，那么西藏自然就纳入清朝版图了，这样的机会，康熙帝怎会错过？
03
事实上，早在准噶尔军队入侵西藏之初，康熙帝就得到了情报，他却置若罔闻，没有出兵入藏援助拉藏汗，而是等着西藏乱起来，然后摘桃子。
为此，康熙帝提前做了一些安排，为了防止准噶尔入侵西藏后，对内陆造成威胁，他加强了云南和四川等地的防御，同时采取恩威并施的手段，迫使青海和硕特诸部臣服，他还派遣军队驻守青海各地，几乎控制了整个青海，他甚至派人将格桑加措保护在湟中塔尔寺，从而避免其被准噶尔人劫走。
如此一来，以准噶尔入侵西藏作为契机，康熙帝首先得到了青海地区。
当准噶尔占领西藏后，康熙帝认为天时地利人和，可以出兵西藏了，便派了一支人数在六千左右的军队出征，结果因为准备不足而全军覆没。
此次战败后，许多大臣认为西藏“远且险”，不赞成再次出兵，但康熙帝力排众议，以皇十四子允禵为抚远大将军，以护送格桑加措到拉萨坐床位为为旗帜，派遣精兵强将出征西藏，在西藏各界人民的支持下，清军顺利平定西藏、康区，准噶尔军几乎全军覆没，只有少数人逃走。
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在夺取西藏、康区之后，康熙帝采取以藏治藏的策略，下旨取消汗王制度，以拉藏汗的女婿康济鼐等四人组成噶布伦联合掌政的西藏地方政府，并且留下了部分驻军，这其实是过度措施，为日后清朝全面掌控西藏打下了基础。
雍正帝继位后，青海和硕特部亲王罗卜藏丹津怨恨清朝没有将西藏交给他，没有立他为和硕特汗国大汗，便与准噶尔勾结起来发动叛乱，意图控制整个青藏高原。
雍正帝审时度势，任命年羹尧为大将军出征，岳钟琪为辅佐，最终成功平定青海。
此后，雍正帝对青海的行政建制进行了革新，并加强了对青海和硕特的控制，使得清朝彻底掌控青海。
在稳定青海之后，清朝与准噶尔之间围绕喀尔喀蒙古展开了激烈争夺战，爆发了一系列战争，清朝在这一过程中损失惨重，几乎丢了半条命，但最终在光显寺之战中击败准噶尔军，使得准噶尔元气大伤。
1734年，同样疲惫不堪的清朝与准噶尔达成议和，双方以杭爱山为界，同时与喀尔喀蒙古划分了牧区，准噶尔向清朝称臣，清朝则恢复两国贸易，并开放榷场和肃州互市。
自此之后，清朝与准噶尔保持了相对较长时间的和平，双方关系还不错，使者往来不绝，贸易额一直在上涨，双方甚至联手抵御沙俄入侵，从而维护了国土完整。
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这一时期，准噶尔的农业和畜牧业得到了长足发展，国力蒸蒸日上，如果不出意外，准噶尔将会永远成为清朝的邻国，作为中国故土的新疆，也很难再收回来了。
但是，最终新疆还是被清朝收回了，而且机会是准噶尔给的，这是怎么回事呢？
04
1745年（乾隆十年），准噶尔爆发了严重的瘟疫，大量军民和牲畜死去，时任大汗噶尔丹策零也不幸染病去世。
这场瘟疫持续的时间很长，给本就人口不多的准噶尔造成了沉重打击，但这还不是最严重，毕竟只要多花点时间，人口就能恢复，真正摧毁准噶尔的其实是内乱。
噶尔丹策零死后，三个儿子围绕汗位展开争夺，最终引发战争，策妄阿拉布坦得外孙辉特部首领阿睦尔撒纳扶持准噶尔贵族达瓦齐登上汗位。
但是，很快阿睦尔撒纳于达瓦齐就因为领土和权力爆发了矛盾，两人兵戈相见，最终阿睦尔撒纳战败逃走，带着二万多人投降清朝。
阿睦尔撒纳投降清朝后，对乾隆帝说，准噶尔瘟疫横行，大量百姓逃到沙俄、哈萨克和内陆，正是虚弱的时候，再加上达瓦齐大汗荒淫无道、横征暴敛，致使百姓怨声载道，如果此时派遣大军攻打准噶尔，必能一举灭之。
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虽说阿睦尔撒纳是因为想复仇才篡夺乾隆帝出兵准噶尔的，但如果没有他，乾隆帝可能早就忘了清朝与准噶尔之间的仇恨了，与忘了新疆这块广阔的土地。
没过多久，又有不少准噶尔人投奔内陆，乾隆帝从这些人口中得到的情报，确实与阿睦尔撒纳所说高度吻合，他便决定征讨准噶尔，一雪前耻，收复故土。
1754年，清军分两路大军攻打准噶尔，阿睦尔撒纳被任命为定边左副将军，在他的感召之下，大量准噶尔人投降清军，清军几乎兵不血刃就击溃了准噶尔军队，达瓦齐逃亡之后被抓回，不久又被押送到京城。
就这样，准噶尔汗国灭亡了，如何处理善后事宜，是乾隆帝需要思考的问题。
起初，乾隆帝认为，与其花太大的代价治理新疆，不如因地制宜，趁机恢复卫拉特四部，让他们帮清朝守护边疆。
于是，乾隆帝一口气封了四位汗王，阿睦尔撒纳继续担任辉特部大汗，并晋升双俸亲王。
在做完这件事之后，乾隆帝撤回了大军，只留下500人征收伊犁。
到这个时候，清朝并未对新疆进行直接控制，但很快就出问题了，阿睦尔撒纳为了当上卫拉特四部总汗，继而成为准噶尔汗国的统治者，竟然勾结哈萨克、沙俄和喀尔喀蒙古发起叛乱，引发了清廷的极大震动。
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乾隆帝这才意识到自己失算了，他认为新疆关乎清朝西北边疆安全，而准噶尔人反复无常、勾结外敌、内部混乱，无法成为清朝统治新疆的工具，只能将其彻底灭掉，然而再新疆驻军、设置行政机构，以加强对新疆的控制。
于是，乾隆帝再次对准噶尔发起战争，一举平定叛乱，清军一度攻入哈萨克抓捕阿睦尔撒纳，迫使哈萨克向清朝臣服，阿睦尔撒纳则逃入沙俄后病亡。
阿睦尔撒纳死后，乾隆帝对准噶尔实施灭族政策，准噶尔部自此消失，只以准噶尔盆地的名字继续让我们熟知。
1759年，原叶尔羌汗国的大小和卓发动叛乱，几乎占领整个南疆，乾隆帝再次出兵征讨，一举收复南疆。
此后，乾隆帝加大对新疆的治理力度，设置伊犁将军并派遣驻军，从而牢牢掌控了新疆，尽管后来新疆发生了多次动乱，比如张格尔之乱、阿古柏之乱等等，但由于清朝足够重视，所以动乱都被平息，只是在晚清被沙俄割走了一些领土，绝大部分地区都保留到了现在。
05
以夺取新疆作为标准，清朝实现了天下的大一统，为此花费了百余年时间，消耗了无数人力物力财力，但从结果而言，这些都是值得的。
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尽管不少人对乾隆帝的印象不佳，但不可否认的是，他在位期间在开疆扩土方面成就很大，并且他很善于治理地方，比如他借着廓尔喀入侵西藏之机，对西藏权力架构及宗教事务进行了大刀阔斧地改革，颁布了《钦定藏内善后章程》，从而加强了驻藏大臣的权力，稳固了清朝对西藏的统治地位。
回过头再说说准噶尔，它与清朝对抗了长达70年，给清朝带来了无穷无尽的灾难，也让清朝损失惨重，但同时给清朝带来了巨大的机会：
准噶尔入侵喀尔喀蒙古，对喀尔喀诸部造成极大打击，被迫归顺清朝，清朝得以将其纳入版图；
准噶尔入侵西藏，消灭了和硕特汗国，得罪了全藏和全蒙古，使得清朝有机会介入西藏事物，从而一举拿下青海、西藏和康区；
因为环境和制度问题，准噶尔爆发天灾和内乱，实力被极大削弱，之后又对清朝降而复叛，乾隆帝果断决策，将准噶尔灭族之后，对新疆进行直接统治。
可以说，准噶尔的存在，让清朝得到了广阔的土地，虽然这些土地都是中国故土，但清朝能将他们收回并加强统治地位，准噶尔可谓“功不可没”。
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我们现有版图基本来来自清朝，缩水的部分主要发生在晚清及民国时期，面对列强入侵，清朝割让了大量领土，外蒙古还在沙俄的干涉下独立，这不得不说是个巨大的遗憾。
好在我们现在依然拥有新疆、西藏这些重要的国土，如果没有它们，我国将变得很危险；如果没有它们，我们就不能说是个统一完整的国家。