一、引言
现在全球人口老龄化越来越明显，过去170年里人类寿命大幅延长，但老年人患慢性疾病的比例却居高不下，环境、生活习惯和营养都是重要影响因素。其中，营养不当的问题尤其突出：吃太多热量、某些营养素摄入过多或过少，都会引发一系列健康问题，比如脂肪肝、肌肉减少、认知下降等。
很多人知道，节食或规律断食（比如隔天禁食、5:2饮食）能帮助健康衰老，不光能减重，还能激活身体里一种叫“自噬”的机制。自噬就像细胞里的“大扫除”，能把没用的蛋白质碎片、坏了的细胞器清理掉，从而帮助细胞保持活力，对抗代谢压力和衰老带来的损伤。但这种方式有明显的缺点：需要长期控制热量，对普通人而言很难坚持，而且每个人激活自噬的效果差异很大。
所以科学家想找出更简单的办法：从日常食物里挖掘能激活自噬的天然成分。这样不用严格节食，普通人通过正常饮食就能获得类似的健康好处。但目前已知的能安全、有效地用于食物和饮品的这类成分还很少，这就需要更多研究来发现新的候选物质，这也是这项研究的核心目的。
2025年9月24日，国际知名期刊《Nature Aging》杂志上。发表了包括雀巢健康科学研究所（瑞士）、DSM-菲罗门公司（瑞士）、意大利IRCCS卡洛·贝斯塔神经病学研究所、瑞士洛桑联邦理工学院等机构撰写的研究论文：“Herbal terpenoids activate autophagy and mitophagy through modulation of bioenergetics and protect from metabolic stress, sarcopenia and epigenetic aging”。
简单来说：百里香和牛至中富含的百里酚、香芹酚，是天然的“自噬激活剂”。它们通过暂时轻微降低线粒体膜电位（线粒体是细胞的“能量工厂”，膜电位是能量生产的关键），触发自噬和线粒体自噬。在不同生物模型中，这两种成分能帮小鼠减少高脂饮食带来的肝脏脂肪堆积、提高线虫的抗热应激能力、延缓衰老小鼠的肌肉功能衰退，还能降低小鼠的表观遗传年龄。它们来自常见草本，安全性高，很有潜力成为通过日常营养促进健康衰老的食材。
二、研究是怎么找到“百里酚”和“香芹酚”的？
1. 搭建斑马鱼筛选模型
科学家先培育了一种转基因斑马鱼，给斑马鱼肌肉细胞里的“LC3蛋白”（自噬的关键蛋白，会聚集在自噬体上）加上荧光标签。这样只要观察荧光亮点的数量，就能知道自噬的活跃程度——亮点越多，自噬越活跃。
他们还设计了一套自动化的成像和分析流程，能快速统计斑马鱼幼虫的荧光亮点。比如斑马鱼从孵化后3天到6天，随着卵黄（早期营养来源）消耗，自噬会自然增强，荧光亮点数量也会增加；如果用药物抑制自噬体降解，亮点会更多，这说明这个模型能准确检测自噬活性。
2. 筛选天然成分库
科学家筛选了一系列来自可食用来源的天然成分，包括维生素、草本香料里的活性物质等。最终发现，百里酚和香芹酚是激活自噬效果最强的成分。
在斑马鱼幼虫中，这两种成分能让自噬相关的荧光亮点明显增多，从50微摩尔（香芹酚）和10微摩尔（百里酚）开始，就能看到显著效果，且效果和公认的自噬激活剂雷帕霉素相当。牛至精油（含有这两种成分）也有类似效果。
更重要的是，百里酚进入人体后会代谢成硫酸百里酚和葡萄糖醛酸百里酚，这两种代谢产物也能激活自噬，说明百里酚在体内不会失去活性。
三、百里酚和香芹酚是怎么发挥作用的？
1. 暂时影响线粒体功能
线粒体是细胞的“能量工厂”，正常工作需要维持一定的膜电位。百里酚能暂时轻微降低线粒体膜电位：不是破坏线粒体，而是让它出现短暂的“小压力”，膜电位会短暂下降15%-20%。
在人类Jurkat细胞（一种免疫细胞）中，百里酚处理后，线粒体膜电位的荧光信号会从代表正常状态的橙色，部分变成代表低电位的绿色；在小鼠肝细胞的线粒体中，百里酚会剂量依赖性地降低氧气消耗（线粒体产能量的指标），半抑制浓度是295.7微摩尔。
而且这种影响是暂时的，比如在斑马鱼中，停止用百里酚30分钟后，线粒体功能就能恢复正常，氧气消耗回到正常水平。
2. 激活线粒体自噬
线粒体膜电位降低后，会触发细胞启动“线粒体自噬”，专门清理功能受损的线粒体。科学家用带有荧光标签的小鼠成纤维细胞（一种皮肤细胞）做实验，发现百里酚处理后，代表“坏线粒体”的红色荧光点增多，线粒体自噬活性提高；如果用药物阻止线粒体膜电位降低，百里酚就没法激活线粒体自噬了，说明膜电位降低是关键步骤。
在活的小鼠中，给小鼠口服百里酚（每次20毫克每公斤体重，两次间隔14小时）后，腿部的骨骼肌里线粒体自噬活性明显增强，红色荧光点数量增加，而肝脏中因为百里酚代谢快，效果不明显。
国内还有研究发现，香芹酚能通过增强PTEN诱导激酶1/Parkin介导的通路来激活自噬。在心肌缺血再灌注损伤的动物实验中，60毫克/公斤剂量的香芹酚能让大鼠心肌组织中LC3-Ⅱ/LC3-Ⅰ比值显著升高，这个比值越高说明自噬活性越强，同时还能减少心肌梗死面积，减轻细胞坏死程度。
四、百里酚在不同生物模型里的“健康好处”
1. 帮助小鼠对抗高脂饮食带来的肝脏问题
给吃高脂饮食的小鼠每天口服20毫克每公斤体重的百里酚，每周5次，持续8周。结果发现：
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· 小鼠体重和食物摄入量没有变化，但肝脏里的脂肪堆积明显减少，脂肪滴平均大小变小，肝脏甘油三酯含量降低，炎症反应也有所减轻。 -
· 肝脏中自噬相关的蛋白变化显示自噬活性增强，比如帮助自噬的LC3-II蛋白比例升高，而自噬清理的“垃圾”蛋白P62减少。这说明百里酚通过激活自噬，帮助肝脏分解多余脂肪，预防脂肪肝。
2. 提高线虫的抗热应激能力和运动能力
线虫是常用的衰老研究模型。给线虫终身或短期（72小时）用百里酚：
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· 线虫的自噬活性提高，即使是10天大的老年线虫，自噬水平也能接近年轻线虫。 -
· 把线虫放在37℃高温下（会损伤细胞），用百里酚处理的线虫活动能力恢复得更好，生存率更高。但如果线虫缺少激活自噬和线粒体自噬的关键基因（比如daf-16、pink-1），百里酚就没效果了，说明它是通过自噬发挥作用。 -
· 老年线虫的运动能力下降更少，身体肌肉纤维的损伤比例降低，比如10天大的线虫，用25微摩尔百里酚处理后，受损肌肉纤维比例从约80%降到50%以下。
3. 延缓SAMP8小鼠的衰老和肌肉衰退
SAMP8小鼠是一种“加速衰老”的小鼠模型，会提前出现肌肉减少、运动能力下降、认知减退等问题。给8个月大的这种小鼠每天口服20毫克每公斤体重的百里酚，每周5次，持续12周：
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· 小鼠的表观遗传年龄降低了约20%（表观遗传年龄是比实际年龄更能反映生理衰老的指标，相当于人类60岁降至48岁左右）。 -
· 肌肉功能明显改善：跑步机跑步距离比对照组增加一倍，握力保持稳定（对照组握力下降36%），腿部肌肉纤维的横截面积增加约13%，纤维平均大小变大。 -
· 小鼠的平衡能力（通过转棒实验检测）和空间记忆能力（通过Y迷宫实验检测）也有提高。 -
· 肌肉中激活线粒体自噬的关键蛋白PINK1含量增加，说明线粒体自噬持续活跃，帮助维持肌肉细胞的能量供应。
五、普通人看完文章后，可以怎么做？
了解了百里酚和香芹酚的好处后，普通人不用特意买补充剂，日常饮食中就能轻松获取：
1.做饭时适量用百里香、牛至调味：这两种草本香料是百里酚和香芹酚的主要来源，比如牛至精油中香芹酚含量能达到55%以上，百里香中百里酚含量也很高。平时做肉类、蔬菜、汤品时加一点，既能提味，又能摄入这些活性成分。而且它们是脂溶性的，和油脂同煮能提升吸收率。
2.不用追求“高剂量”：研究中用的是纯成分，但日常饮食中的含量已经能发挥一定作用，过量摄入香料可能刺激肠胃，保持正常调味用量即可。如果考虑膳食补充剂，建议每天100-200毫克，这个剂量与实验小鼠等效剂量相当，安全性有保障。
3.结合健康生活方式：百里酚和香芹酚是“辅助帮手”，不能替代均衡饮食和运动。保持少吃高油高糖食物、规律作息、适度运动（比如散步、慢跑），才能更好地维持身体代谢和肌肉功能，延缓衰老。
4.注意个体差异：胃肠道敏感者要从低剂量开始，避免空腹摄入，减少刺激。服药人群需注意，百里酚可能与部分药物相互作用，大量摄入前要咨询医生。
六、相关文献链接
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1. 论文链接：https:///10.1038/s43587-025-00957-4 -
2. 相关参考文献：《香芹酚自噬相关研究》：闫莉,杨光,程功. 香芹酚通过增强PTEN 诱导激酶1/Parkin 介导的自噬而减轻心肌缺血再灌注损伤的动物及细胞实验[J]. 实用心脑肺血管病杂志,2021,29(11):69-78. （链接：
http://boyuancaibian.oss-cn-beijing./Issue/201911120001/2021/11/%E9%97%AB%E8%8E%89.pdf） -
3. 相关参考文献：《萜类化合物自噬研究补充》：https://pubmed.ncbi.nlm./28211011/