李 银
食物中，主食与菜的界线一般很分明；但面条却很奇特，往往可以跨界。
面条本身是麦子磨成粉，然后揉压成的细丝，当然属于主食；可在我们这里，尤其是上个世纪八十年代以前，却可以作为一个菜列入“十只碗”。甚至比其它“碗”地位更崇高，可以单独用它招待客人。主要以庆生居多，寿诞的先天晚上，不管是小生小庆，还是逢一大庆，照例是要吃面的，称之为“寿面”。大约是因为面条长长的，寓意长命百岁的缘故；所以吃时有讲究，不能弄断，要一根根地完整吞下。一般的机压面还好，如果是手工拉面，一碗就那么一根……那光景比如今城里的学西洋，弄个甜腻的大蛋糕，每人尝一点，要酣畅淋漓得多。
这习俗到底是什么时候开始的？得先从面条的起源说起。迄今为止，世界上第一碗面条是在中国发现的。2002年11月，中国社会科学院考古研究所，在青海省民和县喇家遗址的发掘现场，发现了一只倒置的陶土碗；一碗淡黄色的面条竟然在这安睡了4000年。不过经检验，这碗面条的成分是小米，而非麦子。麦子的原产地是西南亚，大约西周时才引进中国。所以，宋代徐铉在注解《说文解字》时说：“夊，足也。周受瑞麥來麰，如行來。故从夊。”确切与否，无从得知。但米面早于麦面应该是可以肯定的。
“面”是“糆、麵”的简化字。“面”的甲骨文作，眼睛外面围一圈的样子，指的是眼睑。眼睑可以闭合，所以用“面”为声旁的字多跟闭眼有关。如：𢃮，《玉篇》：“幕也。”蝒，《说文》：“马蜩也。”大蚱蝉。翅如眼睑一般。愐，《广韵》：“思也。”闭着眼专心思考。湎，《说文》：“沈于酒也。”沉迷于酒中。靦，《玉篇》：“惭貌。”害羞而不敢看的样子。喕，《篇海》：“不言也。”闭口不言。糆，《海篇》：“屑米。”谓其为粉碎了的米。应该是指其颗粒细小看不见；或言其飞扬而容易迷眼。“麵”，《正字通》：“俗麫字。”它的字源又跑到“丏”上去了。“丏”的甲骨文作，是“非”字的一半。“非”象鸟类双翅的样子，“丏”也当是指翅膀。有翅膀的动物会飞，所以，《说文》释其义为：“不见也。”它的字族取义也跟“面”差不多。如：眄，《说文》：“目偏合也。”眼睛的一只闭着。𧉄，《说文》：“𧉅蚗，蝉属。”指的也是蚱蝉。𥸴，《广韵》：“糏也。”米屑。沔，段玉裁《说文解字》注：“沮与沔皆言其微。沔者，发源缅然之谓。”麪，《说文》：“麦末也。”也就是说，到东汉时，面指的并不是面条，而是面粉。
面粉作为一种精细的食材，有多种吃法，而几乎所有的吃法都是有名的，充满了节庆的氛围。东北饺子、兰州拉面、山西刀削面、河南烩面，四川担担面、山东煎饼、北京炸酱面、天津包子、武汉热干面、长沙馄饨、广东凉皮……可谓美遍中国，是最为理想的快餐。之所以如此受推崇，应该跟它的秉性有关。它黏性强，筋道，富有弹性。煮食时，能够充分吸收汤汁中的美味。而细长的面条接触汤汁最多，自然胜出其它吃法。
▲东北饺子
▲兰州拉面
▲山西刀削面
▲河南烩面
▲山东煎饼
▲长沙馄饨
▲云南一根面
▲魏晋砖画摊煎饼
至于面条的作为“寿面”，传说最早始自汉代。一次，汉武帝跟几个近侍闲聊长寿之道。甲说：“脸长寿就长。”乙道：“人中长一寸，可活一百岁。”东方朔说：“难怪彭祖骨瘦如柴，人中倒有八寸。”汉武帝不信有这种怪样子的人，东方朔解释道：“脸长寿就长，人瘦脸就长，可知彭祖一定是个瘦子。人中长一寸，可活一百岁，彭祖活了八百岁，想必他的人中就该有八寸。”汉武帝方才明白他是开玩笑的。此事传到了宫外，便走了样，“脸长人瘦”传成了“面长人寿”，并演绎成吃长寿面的习俗。同时，为了能寿比彭祖，大家把面条也切成八寸长。
可信与否？你去拿面条量量就知道了。