李银
“天上何所有，历历种白榆。”是汉乐府《陇西行》开篇首句，描绘天上的美景。“白榆”，本指榆树，暮春时节，开出一簇簇嫩绿的花，尔后逐渐转白，故称白榆。在这里代指满天的繁星。也说是专指白榆星，依据是《春秋运斗枢》：“玉衡星散为榆。”即北斗星中间连接斗柄和斗勺的那颗最亮的星。但“历历”指排列很多，应非一颗。何况《春秋运斗枢》还说：“玉衡星散为鸡。”说明“榆”跟“鸡”一样，都是玉衡星洒落在人间的精灵。
榆属落叶乔木，树冠圆球形。品种很多，中国有24种，分布很广，多见于江北。叶椭圆状卵形或椭圆状披针形。最具代表性的有赤榆、白枌。朱骏声《说文通训定声》：“榆皮色赤，其白者为枌也，从木俞声。荚可食，亦可为酱，谓之𨡭䤅。赤榆，先著荚后生叶；白枌，先生叶后著荚。”“荚”是指其花，赤榆未叶先花，白枌先叶后花。其花形薄薄的如一叠叠钱币，故又称“榆钱”。唐边塞诗人岑参在《戏问花门酒家翁》中，写道：“老人七十仍沽酒，千壶百瓮花门口。道旁榆荚仍似钱，摘来沽酒君肯否？”描写自己逗趣年已古稀的卖酒老翁：“老人家，摘下一串白灿灿的榆钱来买您的美酒，你肯不肯呀？”
榆钱虽不能当钱花，但其实比钱还珍贵。榆树不只是“荚可食”，树皮、嫩叶都是可以吃的，在饥荒年头，不知道救过多少人的命。《本草纲目》记载：“荒岁，农人取皮为粉，食之当粮，不损人。”明朱橚《救荒本草》还写了具体吃法：“采肥嫩榆叶炸熟，水浸淘净，油盐调食。其榆钱煮糜羹食佳，令人多睡；或焯过晒干备用，或为酱，皆可食。榆皮刮去其上干燥皱涩者，取中间软嫩之皮锉碎晒干，炒焙极干，捣磨为面，拌糠干草末蒸食，取其滑泽易食。”不独如此，还有很好的药用价值，清黄宫绣《本草求真》记叙其“功能主治：利水，通淋，消肿。治小便不通，淋浊，水肿，痈疽发背，丹毒，疥癣。”最厉害的是它的安眠作用，清陈梦雷《古今图书集成》引《修真录》：“昔有女仙喜食众草木，夜恒不卧。一日食一树叶，酣卧不欲觉，殊愉快，因名其树曰’愉’。后人改心从木，即今榆树也。”说是“榆”的得名是因吃了榆叶感觉睡得愉快。
“榆、愉”均从“俞”，是有可通之处，但应没有这么简单。“俞”的甲骨文作，本从“舟”从“丿”，“丿”表示水的波纹，指舟行于水。或添“余”作，“余”指船桨，指划桨使船行。因此，“俞”的本义是指船的输送。如：“逾”，《说文》：“进也。”“踰”，《说文》：“越也。”“愈”，《增韵》：“过也。”都跟“输”的指用车船的轻松运送音义相通。“愉”的指心情轻松，其实就是“愈”的引申义。或指船舱的空。如：“㓱”，《博雅》：“剜也。”“窬”，《说文》：“穿木户也。”“㼶”，《玉篇》：“甁也。”“㢏”，《玉篇》：“木槽也。”
古代刳木作舟，而榆树又是木材中最上乘的，木质十分坚韧、耐腐。因此，初民钻木取火，便以榆为首选。《论语》曰：“钻燧改火，春取柳榆木。”蒙古族人在举行祭火仪式时常用榆木代表火神，祝称“榆树为命，石头为母”。明宋应星《天工开物·舟车》：“梁与枋樯用楠木、槠木、樟木、榆木……舵杆用榆木、榔木、槠木。”榆是重要的造船木材。因此，我认为“榆”的从“俞”，主要是指其是造船之木。至今一些地方造独木舟，榆树仍是首选。有意思的是，榆树中以紫榆最好，而“俞”字族或有紫黑色之义。如：“騟”，《玉篇》：“紫色马。”“萮”，《集韵》：“萮茈，木耳。”可以说，“榆”在一定程度上就是“俞”的本义。
因此，榆树在古代的地位十分崇高。“社稷”的“社”，《礼记·郊特牲》：“社，所以神地之道也。”即祖宗神灵归依之所，是国家民族的象征。“凡建邦国，立其社稷，正其畿疆之封。”“各以其野之所宜木，遂以名其社与其野”（《周礼·地官司徒》）。《史记·封禅书》：“高祖初起，祷丰枌榆社。”秦时的丰西泽就以榆为社，汉高祖刘邦在此对其祷告，而斩蛇起义。四年后，平定了天下，“常以四时春以羊彘祠之”。