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在80年代，美国海军的 F-14“雄猫”和 A-6E“入侵者”是主力海军战机。而随着时间的推进，它们难免进入老化周期，快耗尽使用寿命。1981年美国空军航空系统部向航空制造业招标，研究先进战术战斗机（ATF）项目的概念设计。ATF 项目最终催生出了 F-22“猛禽”战斗机。当时以设计前卫著称的通用动力公司（GD）也参与了投标，并且提交了一系列的概念设计，包括常规布局的“平凡女孩”，轻型廉价战斗机“游击队员”，重型战斗机“导弹手”，还有一种最前卫的隐身飞翼战斗机“酒渣”。通用携手 ATF 项目的竞争对手麦道，在“酒渣”基础上逐渐勾勒出 A-12“复仇者 II”的蓝图。

美国海军原计划采用 F-22“猛禽”的海军型F-22N取代 F-14，使用 A-12 取代 A-6E（美国空军也计划采购，用以汰换自1960年代中期开始服役的F-111打击战斗机）。A-12 原计划在 90 年代中期替换A-6攻击机，使用了号称远比空军 F-117A更先进的隐身技术，同时有效载荷能力也远大于“夜鹰”。与 A-6E 相比，A-12 的速度更快，航程更远，并且可在内部弹舱内挂载大量武器，以减少阻力并维持低雷达截面外形。这两种隐形飞机项目在技术上非常先进，但也极其昂贵，并且需要漫长的研发才能服役。

1988年，美国海军和麦道公司联合提出大黄蜂2000方案，该方案针对当时服役的F/A-18性能缺陷，试图在其基础上发展一种能适应21世纪的改进机型。提出研制一种F/A-18C/D飞机的改进型多用途作战飞机。当时海军正把巨额经费砸向A-12隐身攻击机项目，根本拿不出多余资金。后来美国海军中途退出了该计划，麦道公司就把这个计划拿去欧洲游说，希望得到新的订单。首先麦道向英国和德国推销，希望该机替代当时研制中的欧洲战斗机（EF2000），但没能成功。随后麦道又向法国提议合作开发一种鸭式布局的舰载机。然而法国人手里正攥着达索的ACX原型机（阵风原型）的试飞数据，哪会轻易把赌注押给跨大西洋的竞争对手。达索最终说服了政府：必须坚持国产化路线。

F/A-18“大黄蜂”刚刚诞生之初，制空不如F-14，对地攻击及电子战有A-6，未来还有在研的A-12隐身攻击机，航程还短，当时有人认为F/A-18“大黄蜂”的出现可以看作是一种倒退。但历史在1990年代转了弯。美国海军的A-12项目因超支被迫下马。同年F-14的后继型号“海军先进战术战斗机”（NATF）也被取消。随着A-12项目的下马，A-6攻击机的退役（EA-6继续服役），F-14“雄猫”战机的服役寿命所剩不多，JSF计划的延期，为了填补这个时间上的空缺，美国海军急需一种战机来填补中间这段空档期。而在现役的F-14和F/A-18基础上改进是最明智的选择。

此需求一出，未来随既能防空又能攻击的战斗机无疑将占据美国航母甲板的主要位置，F-14和F/A-18自然全力以赴展开了竞争。这两种飞机各有优缺点，F-14的优点在于防空性能优异，但缺点也同样明显，就是攻击能力太弱。F/A-18的优点在于研发时就兼顾了防空与攻击，但缺点也是一大堆，航程短、外挂武器载荷小、机动性差，难以胜任防空拦截任务。最终决定胜出的还是钱，F/A-18对防空能力进行改进与F-14对攻击能力改进相比，研发、采购以及维护费用将远远低于后者，在相同经费下，采购F/A-18可以保证足够数量的飞机来维持作战能力。1992年5月，F/A-18E/F方案最终获得了国会批准，失败的格鲁门公司于1993年关闭了F-14的生产线。

F/A-18E/F项目总承包商为波音公司（1996年12月15日波音收购麦道）。麦道公司为主承包商，负责前机身、机翼、尾翼的制造以及整个飞机的最后总装。动力承包商为通用电气，传感器系统承包商为雷神公司，通讯系统承包商为罗克韦尔·柯林斯公司。格鲁门公司也分到了一杯羹，主要负责中机身和后机身（含垂尾）的制造，包括其中所有相关系统。整个项目涵盖了来自美国和加拿大的共1800多家供应商。在研制过程中，美国海军吸取了此前A-12过分追求先进而导致失败的教训，将F/A-18E/F定位为一种低成本、低风险的飞机，要求尽可能利用现有F/A-18C/D的成熟技术，并充分借鉴大黄蜂2000的研究成果，控制研制成本和减少技术风险。

F/A-18E/F“超级大黄蜂”研制前后只有5年多的时间，1998年12月18日，波音公司向美国海军正式交付了首架生产型F/A-18E/F———编号E6，海军空战中心从1999年3月开始对其进行作战评估。时任美国海军作战部长的瑞米·包尔达上将正式宣布将其命名为“超级大黄蜂”。到1996年年底，一共生产7架原型机，开始进行各项测试。其中1号单座原型机用于扩展飞行包线及飞行品质评估试验，2号单座用于发动机试验，3号双座用于舰载适应性试验，4号单座用于载荷加载试验，5号单座用于大迎角飞行试验，6号单座和7号双座用于武器系统试验。

F/A-18E是单座型和F/A-18F是双座型。F/A-18E/F沿用了C/D型的气动布局，但加大了外形尺寸。它的前机身延长1.24米，翼展加宽2.19 米，机翼面积增加了9.29米²，水平尾翼面积也相应加大，从而改善了空气动力特性，使飞机返航时着舰速度降低了18 千米/小时。与C/D型相比，整个飞机的外形尺寸增大了约25%，最大起飞重量提高27%，达到30 000千克，其更大的机体空间，可以增加燃油量、加装电子设备和增挂武器数量。如内部燃油增加了33%，达到6560千克。但F/A-18E/F并不是C/D型的简单放大，基本上是一种全新设计的飞机。

由于提高了燃油携带量，F/A-18E/F的作战半径大幅提高。与单座C型相比，单座E型的作战半径，在执行护航任务时提高26%，达780千米在携带3个副油箱和4枚450千克炸弹执行遮断任务时，提高38%，达到940千米在接受空中加油后，可超过1700千米，如果再携带远程精确制导武器，其打击距离可达到1900千米。还有一个别具特色的是F/A-18E/F可以配备空中加油吊舱ARS，执行空中加油任务，弥补了美国海军因KA-6D/KA-6E空中加油机的退役，而暂时丧失的战术空中加油能力。F/A-18E/F执行空中加油任务时，通常携带4个1818升副油箱，机身下的ARS内也有1250升燃油，就算携带自卫导弹，总载油量也可达16587升。

在执行作战任务时，编队中有一架或多架F/A-18E/F承担空中加油任务，编队内其他负责作战的飞机就能增加武器携带量，或延长作战半径。这种“伙伴加油”有两点独特的优势：第一，同普通空中加油机相比，F/A-18E/F加油机与编队内接受加油的飞机具有同等飞行速度和机动性，有利于任务的执行。第二，加油机在挂载空中加油设备的同时，还能携带AIM-9近程空空导弹和AIN-120中程空空导弹至少各两枚，无需保护地跟随攻击机群深入敌方纵深区域。

“超级大黄蜂”重新设计了进气道，F/A-18E/F增大了进气道唇口面积，采用了全新设计的凯尔特双斜面外压式楔形进气道，而不是C/D型上原有的二维固定单斜板外压式D型进气道，具有结构简单、工作可靠和重量轻的优点。进气道的变化也是区别C/D型和E/F型的一个重要特征。动力系统最大的变化就是采用了F414-GE-400发动机。F414是在F404和F412发动机的基础上，利用曾投标F-22战斗机的YF120发动机的一些技术重新设计的。与F404发动机相比，F414发动机的加力推力提高了38%，达到99千牛，推重比超过9.0。正是在此基础上，“超级大黄蜂”虽然重量有所增加，却保持了与C/D型飞机同等的飞行性能。

F/A-18E/F的电子设备中虽然90%与C/D型飞机通用，但是为了提高空战和攻击能力，该机不仅换装了改进型火控雷达和机载电子设备，而且可携带更加先进的各种攻击武器。该机装有改进的AN/APG-73火控雷达，提高了探测、识别目标的能力，可在飞机执行空对面攻击任务时提供高分辨率的地形图，改善武器的指示精度，减轻了飞行员的负担。座舱内增加一套触摸式控制显示器和一个新的燃油显示器外，还采用超高速集成电路改进任务计算机，使机载设备具有先进的传感器融合能力。原座舱内的中央多功能显示器被增大到 160 毫米，并采用了彩色液晶显示器。F/A-18E/F还加装了夜间低空导航和红外瞄准系统，使其在昼夜条件下，在敌方雷达低空盲区到7500米高度的范围内，探测距离增加一倍以上，有助于提高防区外武器的精确攻击能力。

F/A-18E/F保留1门6管20毫米机炮，在两侧机翼下各增加了一个武器挂架，使武器外挂点总数达到11个。1993 年夏在早期的风洞测试中显示 F/A-18E/F 在投放外挂物时有与机身两侧或者相互碰撞的危险，这是由于机身的不利气流导致的，为此机翼挂架统一向外偏 3 度以解决此问题。

该机的载弹量超过了8吨，包括AIM-9“响尾蛇”、AIM-7“麻雀”、AIM-120空对空导弹、AGM-65“小牛”、AGM-84“鱼叉”等空地、空舰导弹，以及AGM-45“百舌鸟”、AGM-88“哈姆”反辐射导弹、AGM-62“白星眼”电视制导炸弹、常规炸弹和火箭弹等所增加的两个武器站可携带更多的弹药，增加了混合空对空或空对地武器的灵活性，对“智能”武器（如联合直接攻击弹药（JDAM）和联合防区外武器（JSOW））的完美补充，比如现在美国装备的LRASM隐身反舰导弹。具有24种以上的组合方式。例如执行战场遮断任务时，携带2枚SLAM-ER增程型防区外空对地导弹、2枚AIM-120中程空空导弹、2枚AIM-9近程空空导弹、3个1817升副油箱，作战半径为1750公里。执行空中护航任务时，携带4枚AIM-120、2枚AIM-9、3个1817升副油箱，作战半径为1472公里。

1992年，美国海军预计整个F/A-18E/F计划将耗资630.9亿美元，其中57.83亿用于研发，573.1亿用于采购1000架飞机。包括820架E型和主要用于训练的180架F型，具体是海军660架，海军陆战队340架。但是后来美国海军陆战队退出了采购，同时海军也希望增加F型的数量，除了训练外增加作战比重。因此在1997年，采购总量削减到了548架，包括260架E型和288架F型。到了2003年，为了省钱又进一步将采购量压缩到了460架。按照1996年的估算，如果总产量能达到1000架的话，那么出厂单价能维持在4360万美元水平。可到2000年时，报价已经达到了4800万美元，随后价格一路飙升，到2005年评估时，采购全部460架的总预算已经增加到了440亿美元。

2000年，VFA-115战斗/攻击机中队首次用F/A-18E来换装F/A-18C，到2001年6月，该中队换装完毕，并在2002年7月首次部署在林肯号航母上。随后美国海军舰载航空兵便进入了超级大黄蜂时代，此前的备胎成功上位占据了航母甲板，成为绝对的战力担当。2003年初的伊拉克战争中，参战的3个F/A-18E/F中队表现出了超强的适应能力，当战区内出现强沙尘暴，能见度差导致其他飞机无法正常执行任务时，F/A-18E/F还能对纵深目标发动空中打击，这种过渡性的机型可以说是相当地“凑合”。 美国海军最初计划用F/A-18E/F取代全部的C/D型，但后来出于经济性考虑，转变成了和C/D型混编，取代C/D型的重任交给了未来的F-35C，届时F/A-18E/F也将会沦为配角。

据当时美国海军估计，单架F/A-18E/F每月可飞行35小时，费用为20万美元，而单架F-14A每月仅飞行24小时，费用却高达24万美元。相比之下，F/A-18E/F出动效费比提高了70%，因此随着F-14的逐渐退役，海军每年将节省3 000万美元的后勤保障费用。截止2021年12月，美国海军共有33个战斗攻击机中队（其中23个使用F/A-18E单座型战斗机，10个使用F/A-18F双座型战斗机）、2个舰队换装中队（训练单位）和3个航空测试和评估中队装备“超级大黄蜂”战斗机。前两个批次作为F/A-18“大黄蜂”战斗机的演进升级，“超级大黄蜂”于1995年首飞。美国海军最初计划购买480架，后来增加到的565架“超级大黄蜂”多用途战斗机来取代F-14“雄猫”、F/A-18“大黄蜂”和S-3“维京人”等多种航母舰载机，来承担舰载战斗截击机、战斗攻击机和空中加油机的任务。

美国海军在1993年进行了一项短期研究计划，当时的设想是以正在研制的F/A-18F战斗机为基础，发展一种专用于命令与控制任务（C2W）的战斗机。由于这项计划未列入军方的预算因此纯粹只是海军的一种大胆尝试。当时负责F/A-18F战斗机计划的麦克唐纳·道格拉斯飞机制造公司（现已并入波音公司的麾下）的负责人认为值得冒一下险，因此将公司的骨干力量投入到C2W“大黄蜂”的研制工作中。一直处于“地下”状态的C2W“大黄蜂”进展十分顺利，到1995年，不仅达到了原设计要求的各项功能，还发展成为一种可以搭载各种空中电子支援（ES）和电子进攻（EA）系统的多功能平台。

1997年C2W”大黄蜂”的新主人——波音公司正式向军方提出建议，将功能大幅提升的C2W“大黄蜂“作为海军下一代舰载战斗机家族中的重要角色，列入国防预算。由于看好C2W’大黄蜂”的发展前景和战场需求，美国军方爽快地接受了波音公司的建议，并将C2W’大黄蜂”正式命名为EA-18G。2002年诺斯罗普-格鲁曼公司正式加入EA-18G“超级大黄蜂”的研制队伍，负责将电子系统集成到F/A-18F的机体内。随后，EA-18G经历了一系列电子设备地面试验、发动机试验、无线电测试、风洞吹风、电磁兼容检测和人机界面试验。2001年11月15日第一架EA-18G电子攻击机试飞成功。首飞成功的EA-18G电子攻击机以编号为165166的F/A-18F战斗机为平台，试飞时携带了3个ALQ-99干扰吊舱和2个副油箱，用于模拟标准挂载时的气动外形和有效载荷。

早期的EA-18G Block 1并未显示出过人的才干，有人甚至戏称其为“EA-6B的放大版”。其电子战系统的核心包括3个组成部分——3个最新研制的AN/ALQ-99雷达干扰吊舱、经过改进的AN/ALQ-218信号接收系统和1个通信信号接收干扰系统。EA-18G Block 1上安装的ALQ-218信号接收系统与EA-6BICAP Ⅲ上的ALQ-218有70%的零件通用率，且具备了更加先进的性能和更精确的无线电辐射源定位能力。

2003年6月具备全部电子作战能力的EA-18G Block 2/3正式露面。和Block 1相比，后者的电子作战能力几乎有了质的飞跃。设计师将新型APG-79主动电子相控阵雷达（AESA）本身具有的干扰能力与ALQ-99、ALQ-218的功能整合成一个整体，使得EA-18G的电子干扰能力上了一个台阶。此外，Block 2/3还装备了新研制的ALE-47、ALQ-214和ALR-67电子数据采集系统、联合战术通信系统（JTRS）和AGM-154联合防区外发射武器（JSOW）。

AN/ALQ-99干扰吊舱是全球首个全集成的计算机控制干扰系统，标志着电子战技术的重大突破，并且在过去的半个世纪里，始终在美军干扰任务中处于核心地位。它的干扰原理是采用单波束固态全向发射体制，由10部大功率发射机形成干扰波束，干扰波束宽度30°，功率密度为1KW/MHz，具有瞄准式干扰、双频干扰、扫频干扰和噪声干扰等多种干扰样式，可对数百公里范围内的敌方雷达实施电磁压制。AN/ALQ-99干扰吊舱通过接口控制系统，能够高效传送上千个干扰信号，并对来袭的雷达信号进行自动识别与处置，从而精确削弱各种雷达威胁。其核心功能不仅在于干扰，更在于搜集敌方指挥控制系统的战术电子战信息。这些宝贵的信息可以被详细记录、系统编入，并用于深入研究对策，为未来的作战行动提供关键支持。

2025年年初，美国海军航空系统司令部称，下一代中频电子干扰吊舱AN/ALQ-249已经参加了红海地区的实战，表现良好，代表其在机载电子攻击方面的巨大飞跃。也就是说，新一代中频电子干扰吊舱的设计、测试和生产，已经能满足美海军舰载机联队和“咆哮者”电子战飞机（EA-18G）的作战需求。得益于氮化镓（GaN）发射模块的应用，AN/ALQ-249的功率进一步提升。

采用先进的AESA机制，使其能够释放出比AN/ALQ-99吊舱强大10倍的大功率信号，并将自身所受干扰降至最低，确保接收的信号及时准确。高敏度数据接收能力。AN/ALQ-249结合了顶尖的通信技术、计算机技术和大规模数字集成电路技术，强大的处理器不仅能保证多频段同步实施干扰，还增强了信号情报收集和干扰敌方防空系统的能力。特别是在严峻复杂的环境内，其超强的性能可以快速研判敌方来袭信号，迅速反应出击。

2007年6月4日首架量产型下线，此前美国国会通过2007财年预算要求海军优先采购12架F/A-18E/F而非继续推进EA-18G生产，导致该机型自第5架起生产受阻，但波音公司已执行首批4架订单。美国海军计划采购90架替代EA-6B电子战机。2011 年 7 月 9 日，美国海军第 132 电子攻击机中队（VAQ-132）的 EA-18G’咆哮者’完成一次为期 8 个月的部署，期间执行了作战行动，VAQ-132 的 EA-18G 支持了北约在伊拉克的作战行动。随后该中队很快转移到意大利，为北约组织在利比亚的作战行动提供了支援。这一战斗证明，“咆哮者”成功取代了同样成功的EA-6“徘徊者”（Prowler）电子战飞机。联军的空袭行动遏止了利比亚政府军的攻势，美军“咆哮者”也参加了行动。没有报道证实“咆哮者”是否真正的抵御了政府军防空导弹的攻击，但美军认为导弹威胁使得“咆哮者”的参与显得很重要。

F/A-18XT被波音也称它为F/A-18I“沉默大黄蜂”。它是波音公司，利用购买来的优质资产F18与F-15的项目，借着五代机技术积累，研制升级出F-15ES和F/A-18I。F/A-18I和F/A-18E/F（超级大黄蜂）相比，在外观方面改动并不大，基本保留了“超级大黄蜂”的气动布局，F/A-18I沉默蜂比F/A-18E/F先进的地方，基本都是F-35的地方。只是在超级大黄蜂的基础上，F18i沉默蜂缩小了这种差距。F18I沉默蜂从2013年8月开始，共进行21次飞行，波音详细测试了保形油箱，封闭武器舱，以及减少雷达信号特征的改进，这些设备能以可承受的成本，用于现有飞机的翻新或是用于新飞机的生产，凭借着隐身涂层的使用，以及包括封闭武器舱在内的其他手段，沉默蜂比海军现役的超级大黄蜂的隐身指标改善了50%。

F/A-18I“沉默大黄蜂”隐身与雷达性能提升通过机身隐形涂料和中线与两翼设计成可搭载匿踪的胶囊式武器舱来实现。座舱与操控系统优化，配备的新座舱与头盔显示系统使得攻击操控更为简便易懂。封闭式武器吊舱减少雷达反射面积，提升隐身性，挂载不同导弹和炸弹，执行多样化作战任务。封闭式武器吊舱（EWP）是“超级大黄蜂”的又一关键升级，通过将弹药内置于吊舱中，显著减少了飞机的雷达反射面积。在执行空空作战任务时，该封闭式武器吊舱可轻松容纳4枚AIM-120 AMRAAM导弹。

经过升级的F/A-18I，很接近F35C，但4代机取代5代机是不可能的，F18I不是来跟F35C争夺海军一哥的，当它与F35C配合作战时，F35C可凭借优良隐身性能，执行渗透突击任务，瘫痪敌方对空防御网络或拔除其防空节点。而F18I则可以发挥载弹量大低空突防能力强的优势，进行制空作战任务，或者充当F35C的炸弹卡车，强化F35C的打击效果，F18i能够胜任未来二三十年，美海军赋予舰载机的使命任务，甚至部分替代F35C的功能，是一款综合性价比更高的战机。截至2025年10月，尚未有公开信息显示F/A-18I“沉默大黄蜂”已正式服役。

到了2007年，为了替代退役的F-14雄猫舰载战斗机，美国波音公司开始组装生产更为先进的F/A-18E/F block2+超级大黄蜂战斗机，其中单座型251架，双座型180架，一共431架。综上所述，在这20多年时间里，美国波音公司一共生产了block1型137架，block2型177架，block2+431架，这三个版本的F/A-18E/F超级大黄蜂战斗机一共是745架。2017年11月9日，时任美国海军航空兵司令特洛伊·肖梅克在美国众议院军事委员会作证时说：“美国海军航空兵中问题最严重的是战斗攻击机部队，在2017年10月初，美国海军的542架“超级大黄蜂”战斗机中只有一半可以飞行或具有任务能力，其中具有完全任务能力并准备好战斗的只有不到三分之一（170架或31%）”。

根据最初的F-35采购计划，美国海军采购的F/A-18E/F和EA-18G战斗机的使用寿命都为6000飞行小时。但是，有鉴于服役以后的持续高强度使用和F-35C的“初始作战能力”时间不断推迟，美国海军不得不开始讨论“超级大黄蜂”的延寿问题。到2035年以后，其很大一部分战斗攻击机中队仍将装备这种飞机。在2030-2040年的时间框架内，美国海军的计划是为每个航母飞行联队配备四个战斗攻击机中队，其中两个装备F-35C“闪电2”隐身战斗机，另两个则继续装备“超级大黄蜂”。

2018年3月1日，美国海军授予了波音公司一份7320万美元的合同，启动“超级大黄蜂”的使用寿命修改计划(SLMP）。前178架F/A-18E/F飞机被称为Block1“超级大黄蜂”。Block1型飞机配备了雷声公司生产的APG-73机械扫描阵列雷达和类似于F/A-18C/D后期版本的系统配置。这些飞机中的部分将继续在美国海军陆战队的作战中队中服役多年，其他一些将保留用于训练和测试。根据目前的计划，大部分Block1飞机不会进行延寿。

2006年，第一架Block2配置“超级大黄蜂”开始服役。这是“超级大黄蜂”的一次重大升级，包括了雷声公司生产的APG-79主动相控阵雷达；改进的防御性电子对抗系统。电子战系统包括雷声公司的ALR-67（V）3雷达告警接收器和BAE系统公司的ALQ-214（V)3综合防御性电子对抗系统(包括机载威胁信号接收器、可选的机载干扰器和ALE-55光纤拖曳诱饵。2批次的F/A-18E/F还使用了光纤数据总线和Link16数据链、联合头盔瞄准具；从而具备了使用AIM-9X“响尾蛇”近距格斗弹和AIM-120C-7中距空对空导弹的能力。APG-79是一部特殊的雷达，在其工作周期的40%时间里，它是一部普通的脉冲多普勒雷达，能探测数百千米外的空中目标并导引空对空武器，而在其余的时间里它能被动接收敌方辐射的电磁波信号并进行主动压制干扰。

F/A-18E/F“超级大黄蜂”的最直接的竞争对手是F-35C，第一架F-35C战斗机于2009年7月29日推出，2010年6月6日完成首飞，2014年11月3日进行了第一次航母着陆试验。2019年2月28日，美国海军宣布F-35C具备初始作战能力。按计划，首批F-35C舰载战斗机将在2021年加入“卡尔·文森”号航母开始战斗部署。但是，F-35C的生产成本远远超过F/A-18E/F，而且还在不断超支，测试进度也相对较慢，无法在短时间内批量生产并交付。

F/A-18E/F新的Block 3型又被称为先进超级大黄蜂。“超级大黄蜂”Block 3是美国海军致力于填补其航母飞行联队战斗力缺口的结果。像F-35C这样的第五代战斗机具有联网作战能力和极强的态势感知能力，而Block 3正是“超级大黄蜂”实现网络互连和提高态势感知能力的方案。它将使F/A-18E/F可以作为前线战斗机与F-35战斗机、EA-18G“咆哮者”电子战机和E-2D“先进鹰眼”空中预警和指挥控制机一起协同作战到2040年之后。

Block 3型的F/A-18E/F战斗机将配备全新设计的保形油箱，也被称为CFT。保形油箱将增加“超级大黄蜂”战斗机的航程和作战半径，在标准载荷情况下平均能够延长100到120英里（有的数据显示为120海里）。Block 3型“超级大黄蜂”的保形油箱拥有优秀的空气动力效率，比传统的可抛式副油箱有更少的阻力，可以使战机飞得更快。对于航母舰载机来说，这一点非常重要。而且保形油箱不占用武器挂载点，可以使F/A-18E/F携带更多的有效载荷。2018年2月14日，美国海军授予波音公司一份价值2.19亿美元的合同，用于F/A-18E/F战斗机保形油箱的研制，预计将于2022年完工。

然而，在随后的测试中发现，新的保形油箱存在性能问题。美国海军并没有对该问题进行具体说明，最有可能的是该油箱难以适应航母弹射起飞和拦阻降落时所产生的巨大加速度，也有可能是其难以满足在航母机库的可维护性。因此，至少第一批Block3战斗机将不会配备保形油箱。之后的飞机是否会重新加入这一系统仍是个谜。相对而言，保形油箱对于“超级大黄蜂”的重要性并没有对于“咆哮者”来得那么大，因为后者的机身中线挂架因为需要挂载干扰吊舱而不能携带额外的副油箱。

Block 3型F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机将换装第二代红外搜索和跟踪（IRST）系统，将改进红外接收器，更换新型处理器。第二代IRST系统可以使新版“超级大黄蜂”战斗机在不放弃主动雷达的情况下使用红外传感器探测和跟踪敌机，甚至能够在雷达上探测到远程隐形目标，以被动方式地悄无声息探测、追踪和攻击敌方飞机。即使在电子攻击或高强度射频和红外对抗措施环境下，第二代IRST系统也能自主跟踪数据，增加飞行员的反应时间，并通过“先敌发现，先敌攻击”的能力提高生存力。

Block 3型F/A-18E/F还将换装新的分布式目标处理器（DTP-N）和战术目标网络技术（TTNT）数据链。DTP-N处理器使用先进的网络架构，升级后的新型机载计算机称为分布式目标处理器网络。TTNT数据链可以使Block 3型“超级大黄蜂”战斗机和E-2D“先进鹰眼”预警机进行大量传感器数据的交换，使F/A-18E/F能够更早发现潜在的威胁目标。Block 3型F/A-18E/F战斗机还将集成ALQ-214 Block 2综合防御电子对抗系统（IDECM）和Block IV电子战套件，还将搭载更新的卫星通信系统。

Block 3型F/A-18E/F将改善雷达截面（RCS），提高飞机的隐身效果。这项改进主要包括重新设计机鼻炮口、改进机鼻两侧的火控雷达传感器，在机身表面使用隐身涂层和吸波材料，以吸收雷达波。“超级大黄蜂”战斗机和F-35C的主要差距就在于隐身方面，通过减少雷达散射截面，能够降低“超级大黄蜂”被侦测到的几率。

Block 3型F/A-18E/F战斗机将采用重新设计的驾驶舱架构，即先进座舱系统。在先进驾驶舱方面，Block 3配置将用以色列埃尔比特公司生产的单块大型触摸式全彩平板显示器代替之前的所有显示器。这种19×10英寸型显示器具有飞行员可配置的下一代用户界面，除了比之前的5英寸显示器更灵活外，还大大减轻了系统和连线重量。采用先进驾驶舱的Block 3飞机的空重将比Block2减少32千克。同时，新的显示器也降低了后勤供应成本，因为旧的显示器早已停产，某些零部件的采购价格非常高昂。

全新的座舱系统具有大面积触摸屏和画中画功能，改善了用户界面，优化了战术态势显示，能够处理高级应用程序，提供高清格式的高级传感器视频。先进座舱系统还将包括额外的备份显示器和手动按钮，以防止单一屏幕出现故障。Block 3型“超级大黄蜂”战斗机的座舱系统还将安装三维音频警告装置，使飞行员不仅能收到潜在或即将到来的威胁的听觉警告，还能听到来自该威胁发出的方向的音调。

Block 3型F/A-18E/F战斗机目前还没有计划换装新的发动机。通用电气曾研制了一款F414-EPE型发动机，是F/A-18E/F搭载的F414发动机的改进版本，包括一个新的内核以及重新设计的风扇和压缩机，推力增加了20%，推重比接近11:1。Block 3型F/A-18E/F战斗机的服役时长将从6000小时延长到9000小时，而且更容易维护。Block 3型“超级大黄蜂”还将重新配置环境控制系统。

2019年6月，第一批接受改装的“超级大黄蜂”抵达圣安东尼奥工厂。到2022年，使用寿命修改计划主要工作在机体延寿、子系统重置和改善飞机机体状况的维护工作上。随着Block 3在2019年进入了工程、飞行测试和开发阶段，使用寿命修改计划开始采购Block 3所需的更新套件和零部件。这些套件和零部件会在延寿更新后安装。波音公司于2019年10月向美国海军交付了第一架完成了第一阶段使用寿命修改的“超级大黄蜂”。第二架使用寿命修改飞机在同月月底交付，第三架在2020年4月交付。所有三架飞机的翻新工作都在波音圣路易斯的工厂完成。未来，圣安东尼奥工厂将承担更多的“超级大黄蜂”使用寿命修改工作。最终，80%的飞机将被送往圣安东尼奥，另外20%的飞机将被送往圣路易斯。同时，EA-18G“咆哮者”电子战机的使用寿命修改计划也正在讨论中。

美国海军作战部长办公室在最近发布的2024年度回顾简报中，重点介绍了“杀人大黄蜂”的配置以及在战斗中的应用。 “杀人蜂”的配置及其在战斗中的使用是海军作战部长办公室（CNO）最近发布的《2024年度回顾情况说明书》中列出的各种亮点之一。此外，该说明书中还提到正式推出AIM-174B“标准-6”空射型、AGM-88E先进反辐射导弹（AARGM）的首次实战，以及美国海军首次与敌方无人机进行空战。“战争地带”首次报道了AGM-88E发射，此次发射摧毁了也门地面上的一架米-24“雌鹿”武装直升机。“杀人蜂”一词曾用于指代另一种更重的空空导弹——AIM-174B。2024年“灰旗（Gray Flag）”演习期间，美国海军第9测试评估中队（VX-9）的一架F/A-18F战斗机都曾经挂载过这种导弹。该机挂载了四枚AIM-174B、三枚AIM-120和两枚AIM-9X导弹。

在执行空战任务时，被称为“杀人大黄蜂”的F/A-18E/F战斗机会同时挂载五枚AIM-120先进中程空空导弹（AMRAAM）和四枚AIM-9X“响尾蛇”近程空空导弹。2024年在红海及周边行动中，“超级大黄蜂”已经首次以这样的配置亮相，美国海军还通过一项紧急计划，让F/A-18E/F可以挂载更多的AIM-9X“响尾蛇”导弹。2024年4月19日，一架采用“杀人蜂”空战配置的F/A-18E舰载战斗机，从红海的“艾森豪威尔”号航空母舰上弹射升空。

F/A-18E/F的新空战装备要求美国海军首先批准舰载战斗机在其外侧下挂架（2号和10号挂架）上挂载AIM-9X“响尾蛇”导弹。此前，美国海军“超级大黄蜂”只在翼尖挂架上挂载最新一代“响尾蛇”导弹。美国海军这样做是为了满足紧急的作战需求，为舰载战斗机携带更多的空空导弹，以帮助对付伊朗支持的也门胡塞武装分子发射的自杀式无人机。

2024年4～5月，外界首次观察到以“杀人蜂”配置的F/A-18E/F从红海海域巡弋的美国海军“艾森豪威尔”号航空母舰上弹射升空，执行空战任务。这些舰载战斗机还携带了AN/ASQ-228先进瞄准前视红外（ATFLIR）瞄准吊舱和中线480加仑（1817升）副油箱。此后，在中东地区部署的其他航母上的“超级大黄蜂”舰载战斗机也出现了这种配置。

F/A-18E/F超级大黄蜂式战斗机不仅被美国海军广泛使用，而且被多个盟友国家采购。由于其性能可靠，F/A-18E/F也成为了全球最受欢迎的战斗机之一。迄今为止，波音公司共获得了两份“超级大黄蜂”的出口合同。澳大利亚空军购买了24架B1ock2飞机，并已经在打击伊斯兰国的作战行动中投入实战。科威特空军订购了22架单座型F/A-18E和六架两座型F/A-18F飞机。

2007年3月，澳大利亚政府正式宣布以60亿美元采购24架F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机（Block2型号），以更新其空军装备。首批F/A-18F于2009年7月完成首飞，并于2009年下半年开始交付。澳大利亚于2017年完成了EA-18G的接收，2018年达到初始作战能力，2022年中具备最终作战能力。目前装备了12架，配备了ALQ-99干扰吊舱和AGM-88系列反辐射导弹，未来将配备NGJ-MB干扰吊舱。这使澳成为美国之外第一个列装该型机的国家。是使用“大黄蜂”家族最全的国家。2021年11月末，澳大利亚皇家空军（RAAF）公布了一个消息。他们在社媒上宣布，在该国空军服役36年之久的美制波音（原麦道）F/A-18A/B“（经典型）大黄蜂”多用途战斗攻击机，于11月30日下午最后一次在RAAF威廉镇基地起降。

F/A-18系列战机作为美国现役的主力战机之一，在好莱坞电影中频频亮相。例如，在《勇闯夺命岛》中，军方为摧毁可能发射VX神经毒气弹的汉莫将军及其海军陆战队士兵，调派了数架F/A-18战斗攻击机。同样，在《独立日》中，F/A-18成为了美军反击外星人的重要武器。F/A-18在《绝密飞行》中展示了空中救援行动，并在《太阳之泪》中支援了海豹突击队的行动。另一部影片《燃眉追击》描绘了巴拿马湾执勤的“小鹰”号航空母舰上的VFA-125“粗暴袭击者”战斗攻击中队，他们派出一架F/A-18C前往哥伦比亚贩毒集团的老窝，并投下了GBU-24型激光制导炸弹。最后，在《2012》中，美国海军的“约翰·肯尼迪”号航空母舰在遭遇海啸后撞向华盛顿特区，甲板上坠毁的战机中就包括F/A-18A/C和E/F。

F/A-18战斗机一直以来是比较让人忽视的一种战斗机，自服役伊始就被 F-14“雄猫”的光芒所遮蔽，同时又饱受航程不足等缺陷的指责，被戏称为“塑料虫”。但不可否认的是，“大黄蜂”是比较成熟的设计，遭遇的服役初期故障远低于同时代的三代机，其多用途作战能力大大增加了舰载航空联队的作战灵活性。随着时间的推移，“大黄蜂”逐渐成为美国海军舰载航空兵的军马，最终“大黄蜂”和“超级大黄蜂”一统美军航母甲板，证明的自身的价值。F/A-18“超级大黄蜂”战斗机正在进行战术升级，其能力正随着时代的发展和威胁的变化而不断提升。

2012年9月25日，中国海军首艘航母“辽宁”号正式加入海军序列时，中国的第一种舰载战斗机歼-15也一并正式亮相。歼-15战斗机应该算是完全由中国独立研发的一款先进的四代半舰载战斗机。和F/A-18E/F战斗机相比，歼-15战斗机由于是陆基的空优战斗机改装发展而来，因此在飞机的最高飞行高速度和爬升率方面明显占据优势，在和F/A-18E/F战斗机保持同样的2中2近，四枚空空导弹挂载情况下，在1.6万米高空飞行时，歼-15的最大平飞速度不低于2.2马赫，这和当年美军的F-14战斗机相当，因此在执行快速拦截任务方面，歼-15明显优于F/A-18E/F战斗机。

目前歼-15战斗机在技术水平上已经得到了较大提升，此前面对F/A-18E/F战斗机处于劣势的方面已经得到了大幅提升，特别是在雷达航电和机载武器方面，歼-15已经明显超越了F/A-18E/F战斗机。就目前情况而言，如果美军F/A-18E/F在空战中遭遇歼-15的话，则F/A-18E/F处于“拦不住、追不上”的尴尬局面。

F/A-18E/F超级大黄蜂战斗机参数：

机长：18.31米

机高：4.88米

翼展：13.62米

翼面积：46.45平方米

空重：13900千克

最大起飞重量：29938千克

动力系统：两台F414-GE-400涡扇发动机

最大飞行速度:1.8马赫/1814千米/时

实用升限：15000米

航程：2346公里

作战半径：722公里

航电：从2007年开始新造的F/A-18E/F 引入了APG-79有源相控阵雷达。在电子和光电对抗方面，E/F型采用综合防御电子对抗系统（IDECM），其核心部件是AN/ALQ-214射频干扰器，同时还可以集成ALR67（V）3雷达告警器，AAR-57通用导弹告警器、AN/ALE-47箔条和红外干扰弹分撒器、ALE-50（ALE-55）光纤拖曳诱饵（可以发射电磁波，吸引雷达制导的导弹）等对抗设备，形成一个总体的光电和电子对抗系统。在F/A-18E/F上还可能采用激光红外对抗系统，用激光器发射特定波长的激光对红外导引头进行主动干扰。

武器：在头部安装有1门M61 20毫米六管机炮，备弹570发。该机的载弹量超过了8吨，包括AIM-9“响尾蛇”、AIM-7“麻雀”、AIM-120空对空导弹、AGM-65“小牛”、AGM-84“鱼叉”等空地、空舰导弹，以及AGM-45“百舌鸟”、AGM-88“哈姆”反辐射导弹、AGM-62“白星眼”电视制导炸弹、常规炸弹和火箭弹等所增加的两个武器站可携带更多的弹药，增加了混合空对空或空对地武器的灵活性，对“智能”武器（如联合直接攻击弹药（JDAM）和联合防区外武器（JSOW））的完美补充，比如现在美国装备的LRASM隐身反舰导弹。具有24种以上的组合方式。

乘员：1人（F/A-18E）,2人（F/A-18F）

建造数量：截至2025年，美国海军已采购608架F/A-18E/F战斗机，并计划持续采购至2024年，总采购量预计达714架。