山西现存彩绘泥塑13000余尊，时间横跨唐、五代、宋、辽、金、元、明、清８个时代1000多年，无论从历史还是数量，堪称独一无二。
而在山西东南部、古称上党即与天为党和天做邻居的长治市，以一处塑满天富胜境、琼楼玉宇、三教众神的观音堂，生动诠释了何为“与天为邻”。
长治观音堂被誉为“海内悬塑之冠、明代悬塑珍品”，没到过这里，就见不到山西最震撼的佛教悬塑！
01
长治观音堂：百姓心中的“全神庙”
观音堂是民间寺庙，但建筑风格及彩塑布局极其考究，殿内珍藏彩塑500余尊，庙宇四壁及柱、梁、架上，以极具中式美学的建筑为背景塑满三教各界人物，他们或坐坛上，或依山墙，或置梁柱，各式各样、仪态万千。
有佛家的十八罗汉、二十四诸天，道家的玉皇大帝、王母娘娘，儒家的七十二贤人……熙熙攘攘，仿佛儒释道三教正在进行着一次“历史性会面”，百姓们因此称其为“全神庙”。
观音菩萨居中，以一种宁静而自然的姿态，头戴宝冠，身穿宽松的通肩袖衫裙，右臂弯曲，左臂自然下垂，左脚踏在朝天吼背部的莲蓬上。
文殊菩萨位于观音左侧，结跏趺坐在莲台上，其前方的青狮象征智慧和勇猛
普贤菩萨坐于右侧，前方的六牙白象代表其广泛的愿行和圆满的功德。
明-山西长治观音堂-观音殿-明间-观音身后-右侧-善财童子五十三参之童子拜观音
观音菩萨背后是一组较小的人物群像，下方描绘的是波涛汹涌的海洋和海兽，上方展示了佛教中著名的善财童子“五十三参”的故事。
善财童子五十三参的故事出自《华严经·入法界品》，讲述了善财童子为求佛法真理，历经艰辛，参访五十三位善知识，最终证得菩提的故事。
每位善知识代表不同的修行法门，善财童子虚心求教，展现了求法的坚定与虔诚。这一故事体现了佛教中广学多闻、精进不懈的修行精神。
明-山西长治观音堂-观音殿-明间-观音头顶-三教祖师：释迦摩尼佛(中)、老子(右)、孔子(左)
在观音菩萨头顶的华盖上，并排塑有代表佛、道、儒三教的祖师像，中央是佛教创始人释迦牟尼、右侧是儒家创始人孔子、左侧是道教始祖老子（相对位置）。
明-山西长治观音堂-观音殿-南壁-下起第1层-十八罗汉(全景)+南次间-文殊菩萨
明-山西长治观音堂-观音殿-北壁-下起第1层-十八罗汉(全景)+北次间-普贤菩萨
观音堂两侧南北神台的底层各供奉九尊十八罗汉,这些罗汉的塑造既遵循了佛教经典的描述，又不同于常见寺庙中的罗汉形象。
这里的罗汉们面部表情更加贴近现实生活，流露出浓郁的人文情感，既让人肃然起敬，又不乏亲切感。
特别是东南角的“开心罗汉”睡罗汉，其闭目偎依右手的安详睡态，展现了高超的美学造诣，被誉为中国最美丽的罗汉雕塑之一。
不幸的是，1997年发生盗窃事件导致5尊罗汉头部遗失(南墙1尊，北墙4尊)
明-山西长治观音堂-观音殿-南壁-下起第1层-十八罗汉-左1：睡罗汉
明-山西长治观音堂-观音殿-北壁-下起第1层-十八罗汉与第2层-24诸天、第3层-12圆觉菩萨、第4层-孔门72贤
明-山西长治观音堂-观音殿-南壁-下起第2层-二十四诸天、第3层-十二圆觉菩萨、第4层-道教神仙
明-山西长治观音堂-观音殿-南壁-下起第3层-十二圆觉菩萨(6尊)+第4层-道教神仙与出行人物
明-山西长治观音堂-观音殿-北壁-下起第3层-十二圆觉菩萨(6尊全景)
十二圆卷菩萨南北各六尊，在宋代彩塑中非常常见。不幸的是这些圆觉的神态优雅宁静，无论是他们的花冠、璎珞还是服饰的线条，都显露出其在佛教中的重要地位和超凡脱俗的气质。观音堂中的神像群营造出了一种既神圣又接近人世的特殊氛围,让人既感到敬畏又觉得亲近。
02
观音堂布局
观音堂是一座以观音为主尊，同时集佛、道、儒三教合一的寺庙，观音殿为观音堂主殿，殿内现存各类人物彩塑共计562尊，除人物塑像外，还有建筑、瑞兽、祥云、植物等装饰，人物与装饰交相辉映，再现了无数经典神话故事场景。
观音堂现存为三进院落布局(主体部分两进)，由西向东依次有戏楼(大门)、天王殿(山门)、观音殿，山门两侧为钟鼓楼，南北为配殿。
观音堂在明代建成初期，仅有观音殿主殿，直至清代才扩建了南北配殿、天王殿及钟鼓楼。戏楼修建时间不详，但已被拆毁，现存戏楼为2003年通过收集原构件及其他古建筑构件拼凑重建而成。
观音堂戏楼(大门)门阔及进深均为两间，大门两侧各有一间偏房。戏楼位于门内朝东，为歇山式建筑，四檐上翅，斗拱华丽，气势宏伟。山西多数庙宇形制均如此，外侧山门雄伟庄严，内侧戏楼供庙会唱戏所用。
戏楼往东为天王殿，旧为观音堂前殿，如今已前后辟门作过道使用。天王殿面阔三间，进深四椽，单檐悬山顶建筑，筒板瓦屋面，殿内供奉四大天王。梁架为五架梁对前后单步梁，通檐用四柱。前后檐平板枋均设斗棋，分柱头科(8攒)和平身科(6攒)两种，形制为一斗二升交麻叶头，共计14攒。
前檐明间辟设板门，次间次设影壁，后檐次间均设直棂槛窗。天王殿南北侧分别为钟鼓楼，钟鼓楼均为二层，平面为方形，下层砖砌台基，北侧立面辟设券洞，东面沿墙有砖砌台阶通往二层，二层周檐为砖砌墙围护。
钟鼓楼面宽及进深均为一间，平面呈正方形，单檐歇山顶建筑(原为卷棚顶)，筒板瓦屋面，立柱四根承载上部梁架荷载，平板枋上呈抹角梁相交构成斗八藻井，四面敞明。
钟鼓楼原为卷棚顶建筑，20世纪60年代与山门重修后改为歇山顶建筑。出天王殿为南北配殿，面阔三间，悬山顶式屋顶，均在20世纪40年代进行过重修。最后为主殿观音殿，坐东朝西，面阔三间，进深四椽。
03
观音堂修建始末
明万历九年(1581)九月，潞安府长治县梁家庄村人常朝润，以2500 文铜钱的价格购得同村村民梁永禄的一亩五分地，并联络同乡时任兵部侍郎的郜光先共同修建观音堂。
随后常朝润从同村王进恭及族人购得十二亩地，用于观音堂进驻僧人耕种。观音堂于两年后(1583)年建成，农历十月初一由郜光先题匾，落款为“诰封兵部侍郎郜钦立”。
*诰封，即诰命封赏，为明清时期对五品以上官员及其先代和妻室以皇帝的诰命授予封典。据史料考证，郜钦为郜光先的父亲，被诰封兵部侍郎一职。在题匾时出于孝道，郜光先便以父亲进行署名。
观音堂建成后由村民与僧人共同维护，到上世纪40年代，当地对南、北配殿进行了修缮。1947-1948年，民主建国军的部分部队在观音堂驻扎，期间殿内三座主像被士兵破坏，随后由同村工匠杨根春等人将三尊主像完全修复。
上世纪50-60年代，北跨院作为纺纱厂，并于60年代重修了钟楼、鼓楼与山门。1960年6月，观音堂被长治市革命委员会列为长治市重点文物保护单位;1985年，观音堂南、北两侧加扩建了外院，长治市博物馆接手观音堂成立了长治市观音堂文物管理所，90年代由专家进行了再次修复并保存至今。
2001年6月25日，国务院将观音堂列为第五批全国重点文物保护单位。