洪武三年，朱元璋在奉天殿举行了首次册封功臣大典，旨在奖赏和他一起打天下的开国功臣。
在这次史无前例的典礼上，34名功臣获赐丹书铁券，即后世熟知的“免死金牌”。
赐予功臣或重臣免死金牌的传统，最早始于汉高祖刘邦。从字面意思上理解，“免死金牌”最大的作用是“免死”。
免死金牌的称呼多如牛毛，除了丹书铁券和金书铁券之外，还可以简称为“金券”或“铁券”。材料并非纯金打造，而是普通的铁制凭证。
对于开国功臣而言，最渴望的奖赏除了高官厚禄之外，就是可以“免死”的铁券。毕竟，只有活着才能享受荣华富贵。
只可惜他们太天真了，朱元璋颁发给他们的免死金牌，只是一块废铁而已。因为，免死金牌并不能保证他们的生命安全，甚至还是他们的催命符。
当骄兵悍将拥有了无以复加的权力和荣耀时，便开始忘乎所以、胡作非为。朱元璋一生最憎恨的就是贪腐和谋逆，但凡有人卷入其中，就算丹书铁券也救不了他们。
以至于很多卷入胡惟庸案和蓝玉案的开国功臣，即便他们手握免死金牌，最终也免不了身首异处。其中，最令人惋惜的就是右相李善长。
他身为朱元璋时期的重臣，居然牵扯到了胡惟庸案。最终，朱元璋以“狐疑观望，大逆不道”的罪名，决定判处李善长及其全家七十余口人斩立决。
在李善长被押赴刑场之前，他跪在地上高举丹书铁券，声泪俱下地高呼：“我有免死金牌，你们不能抓我，更不能杀我！”
结果，朱元璋看着李善长的惨样，笑着说了一句话：“您为什么不仔细看看，丹书铁券的后面写了什么？”
免死金牌是古代历史中无解的阳谋，原因是这种铁质的凭证，凌驾于官爵、土地和金银财宝之外，属于一种十分特殊的赏赐。
更趋向于精神或思想类的奖赏，因为免死金牌只颁发给开国功臣，或者是对国家发展有重大贡献的重臣。
历史上获得免死金牌的功臣比比皆是，但很少有人能寿终正寝。比如，在楚汉战争到了关键时期，刘邦为了鼓舞士气、聚拢人心，曾先后分封了七个异姓王。
分别是韩信、彭越、英布、韩王信、张耳、臧荼和吴芮，此七人皆不以刘姓而封王。刘邦为了证明自己对他们的信任和重用，特地给他们颁发了一块丹书铁券。
这7块丹书铁券的背后，还刻下了苟富贵、勿相忘的誓言：纵使黄河变成一条衣带大小的河流；
泰山变成一块只有磨刀石大小的石头，获赐的国土也将永远存在，子孙后代延绵不绝。
但最终这7位拥有丹书铁券的异姓王，有五人先后被除掉。可见，所谓的免死金牌就是一个笑话，说白了就是一块废铁而已。
历史总是惊人的相似，朱元璋建立大明王朝之后，也曾给34位开国功臣颁发了免死金牌，除了记载了他们的功劳之外，也写了一些类似誓言的内容。
诸如“山无棱，天地合，乃敢与君绝”等，当然最重要的还是要写上免死几次，以及自己和儿孙皆享有免死特权。
其实，这一点宋朝做的就比较好，赵匡胤通过“陈桥兵变”篡夺了后周的江山。为了减轻内心中的愧疚感，特地给柴氏宗室打造了多块免死金牌。
《包青天》中的柴文意依仗家中有免死金牌，继而变得行为乖张、有恃无恐。即便犯下了滔天大罪，也认为可以免于追责。
实则，这便是免死金牌的真正价值，当然也助长了功臣们的嚣张气焰。只可惜无论是刘邦还是朱元璋，都是翻脸不认人的主儿。
李善长是安徽定远人，小时候最大的爱好就是读书。长大之后成为了一个学富五车、颇具谋略之人，最擅长的就是预测事情，而且很多都让他说对了。
元朝末年天下大乱，失去土地和备受压迫的农民纷纷揭竿而起。李善长为了避乱常年隐匿于山野之中，大有未出茅庐定三分天下之感。
期间，李善长曾准确的预料元朝末年的形势，久而久之他的名气变得越来越大。朱元璋攻下滁州之后，李善长认为：“此人将来必成大器”，为此亲自前去拜访。
朱元璋在滁州期间，早已听闻李善长是当地年高有德之人，为此在见到他之后可谓礼遇有加。二人经过一番推心置腹的交谈之后，朱元璋被他的才学和谋略深深折服。
彼时，朱元璋所在的红巾军正缺少一位，类似李善长这种足智多谋的人。后来，在朱元璋的再三恳求之下，李善长在他的军营中做了掌管文史书籍的小吏。
期间，二人经常在一起探讨天下大事。有一日，朱元璋再度邀请李善长会面，席间他问道：“先生，你认为什么时候才能平定天下呢？”
李善长听闻略加思索之后，神情笃定地说：“秦朝末年，刘邦也是从普通百姓中崛起的，不过他为人宽仁大度，并且还具备知人善任的才能，短短5年成就了一番霸业。”
实则，李善长所言就是在点醒朱元璋，毕竟元末时期的很多义军，在攻城拔寨之时难免会乱杀无辜，甚至还犯下了奸淫掳掠等人神共愤的罪行。
朱元璋在李善长的规劝下，意识到只有建立一支真正为老百姓打天下的义军，才能收获民心，继而实现统一天下的宏愿。
此后，朱元璋对李善长更为倚重，很多军国大事都和他一起商讨，只有得到李善长的首肯之后，他才会下令开展工作。
时间久了，二人之间的关系变得十分亲密，而且工作上配合得也十分默契。李善长在朱元璋率领的义军中，也获得了前所未有的声望。
在李善长的辅佐下，朱元璋如虎添翼，在他攻下滁州之后，亲命李善长为参谋，开始真正走入义军的权力核心。
期间，朱元璋率军在前方奋勇杀敌，李善长则负责后勤补给。在主管军队物资供应时期，做出了不容忽视的贡献。
在李善长的苦心经营之下，朱元璋的势力越来越大，很多人都慕名而来投奔义军。李善长则负责考察他们的能力，经过他审核通过的人才，朱元璋便可以放心大胆地启用了。
但在朱元璋的实力不断提升的过程中，义军首领郭子兴感受到了危机感。于是，派人去邀请李善长辅佐自己。
结果，李善长都委婉地拒绝了，这也让朱元璋对他更加信任，同时对他委以重任。可以说在朱元璋建立明朝的过程中，李善长所起到的作用至关重要。
在李善长、刘伯温等功臣的一路辅佐下，朱元璋率领部众四处拼杀，最终在金山之战大捷之后，终于迎来了胜利的曙光。
公元1368年，曾今穷得做乞丐的朱元璋终于逆天改命，成为了大明王朝的开国之君。为了确保封赏功臣时合理、公正、公平，三年之后才开始大封功臣。
李善长以开国第一功臣的身份，被赐封韩国公爵位，位列诸公之首。同时，身兼中书左丞相要职，成为了一人之下万人之上的重臣。
只可惜这对史无前例的君臣，在功成名就之后心态都发生了变化。尤其是李善长的内心，更是生出了浮躁的权力欲望。
按理来说，他已经做到了位极人臣，朱元璋对他的封赏、给予他的权力，都已经达到了无以复加的地步，只要低调做人、谨慎做事，想必一定会善始善终。
可惜的是李善长的骨子里，有一个致命的弱点，那就是嫉贤妒能。这一点在创业期间，就已经表现得十分明显了。
当年，随着朱元璋的实力大增之后，他认为单凭李善长的能力，已经无法满足队伍发展的需求了。于是，他让李善长举荐贤才，迫于朱元璋的压力他不得不照做。
正是在这个时候，李善长举荐了刘伯温，但内心中却非常不是滋味。他认为刘伯温来了之后，自己的地位会受到极大威胁。
事实如此，明朝建立之后李善长位居左丞相要职，而刘伯温的爵位只是诚意伯，而且也仅是一个御史中丞而已。
但最终却被胡惟庸陷害忧愤而死，这背后少不了李善长的添油加醋。后来发生的一件事情，也将他送上了断头台。
即明初四大案之一的“胡惟庸案”，有人告知李善长胡惟庸谋逆，他的胞弟李存义也参与其中。
但他只是说：“我老了，管不了那么多了”，最终为他的死埋下了一个巨大隐患。
李善长被押赴刑场之前，朱元璋曾特地见了他一面。期间，李善长拿出了免死金牌，朱元璋看后笑道：“你看背后写了什么？”
李善长翻转免死金牌看到了5个字：“免死除谋逆”，这一刻他终于死心了。
无论他是受人牵连，还是朱元璋故意设局，只因他的相权动了皇权的奶酪，被除掉只是时间早晚而已。