有谁能料到，在那乡间看似普普通通的农田之下，竟然埋藏着千年前古国那些风云变幻的往事呢？
2016年，在陕西澄城县刘家洼村，几个神秘的盗洞不经意间就撕开了历史的一道口子。一个从西周延续到春秋时期，可在史书上记载却少之又少的小国，也随之出现在了人们的视野当中。
考古发掘现场
在陕西省渭南市澄城县王庄镇刘家洼村的西边，有一处古老的遗址。专家们根据当地的村名，把它命名为“刘家洼遗址”。
2016年年底的时候，这个遗址遭到了盗墓者的盗掘。随后，当地警方迅速出击，很快就追缴回了400多件珍贵的文物，这里面有不少是鼎、簋之类的青铜重器。从这些出土的文物可以判断，刘家洼遗址是一处春秋时期的高等级墓地。
鉴于这种情况，2017年，经过国家文物局的批准，陕西省考古研究院和渭南市、澄城县的相关文博单位组成了一支联合考古队，开始对刘家洼遗址进行抢救性的发掘工作。在全面、系统地对遗址进行调查，并且详细地进行勘探的同时，考古队重点发掘了两处墓地，其中包括两座中字形的大墓。
M1出土的铜编钟
这两座大墓是南北朝向，东西并排分布的，规模十分宏大，看上去很有王者的气势，它们的形制和结构也基本是一样的，考古专家把它们编号为M1和M2。
墓室的形状是口大底小，南北两边各有一条斜坡状的墓道。墓室底部的四周有生土做成的二层台，椁室是紧贴着二层台搭建起来的，里面有两口棺材，一大一小，放置在椁室的中部。
在东、西二层台上，对称地分布着各两个“柱洞”，不过洞里面没有任何木柱的痕迹，这可能和下棺时使用的设施有关。
M1出土的石编罄
从墓室的大小来看，这两座大墓比同时期同类形制的曲沃晋侯墓、韩城梁带村芮公墓要大很多，仅仅比甘肃礼县大堡子山的秦公大墓小一点，也比在洛阳发现的、被认为可能是周平王墓的“亚”字型大墓的墓室还要大。
基于现有的种种发现，专家们做出推断，刘家洼大墓的墓主人身份应当是诸侯国的国君以及夫人级别的人物。
而其余的墓葬均为南北朝向的长方形竖穴土坑墓，这些墓葬的墓主人身份大致相当于卿大夫或者士这一级别的贵族。
除了上述墓葬，考古队还对19座中小型墓进行了发掘清理工作。在这19座墓中，有4座曾遭到过盗墓者的侵扰。
此次发掘共出土了300余件组由铜、金、铁、石、玉、陶、料珠、漆木等不同材质制成的文物。其中，青铜器的数量占比较大，主要可分为青铜礼器、车马器和兵器这三大类。从文化风格方面来看，这些文物以周文化为主导，同时也包含了一些具有秦文化因素的器物。
M1出土的铜簋
在墓地中，出土了刻有芮公、芮定公、芮太子白等字样的铭文铜器。这些出土器物的铭文都与“芮”这个字有关，且未发现与其他国别相关的文字材料。基于这一情况，可以判断刘家洼遗址应该是春秋早中期芮国的一处具有都邑性质的遗址。
在M2墓中发现了芮公的铜器，再结合该墓葬的规模来看，推测这座墓的墓主应该是春秋早中期芮国的一位国君。
M1墓由于被盗情况较为严重，虽然没有出土带有铭文的铜器，但根据该墓葬的规模、出土的随葬品以及大量兵器来推断，这座墓的墓主也应该是一位芮国的国君。
在M3墓中发现了两件带有芮公铭文的铜鼎。这座墓的规模仅次于M1和M2这两座中字形大墓，而且墓中并未发现任何兵器。此外，M3墓距离M2墓仅有4米之遥。综合这些因素，推测M3墓的墓主有可能是一位女性，或许就是M2墓主芮公的夫人。
M1出土的铜戈
“芮”这一地名，自商代起便已在各类史籍中留下记载痕迹。谈及芮国国都的具体地理位置，历史上向来存在多种不同的观点与说法。其中一种观点认为，芮国国都就在如今的山西芮城；而另一种观点则认为，其国都位于如今的陕西韩城或者陕西大荔。
值得注意的是，山西芮城、陕西韩城以及陕西大荔这三个地方，彼此间地理位置较为接近，恰好处于陕西、山西、河南这三个省份的交界地带。
北宋时期所编撰的《广韵》中有这样的记载：“神农居姜水，以为姓。其后为齐、甫、申、吕、纪、许、向、芮。”
从这段记载能够合理推测，最早的芮国极有可能是姜姓。在商朝时期，姜姓的芮国就坐落在山西芮城，并且与当时的虞国相互毗邻。
中型墓葬M20
《史记·周本纪》中明确记载，诸侯国虞国和芮国之间发生了纠纷，双方争执得极为激烈，谁也不肯让步，实在没有办法解决，便打算请西伯侯姬昌来帮忙仲裁。
当他们来到周地后，看到周国的人们相互之间谦逊礼让，无论是长辈还是晚辈，都遵循着良好的礼仪规范。这让他们内心感到十分惭愧，不禁说道：“我们所争执的事情，在周国人看来是极为羞耻的，我们还去哪儿呢，去了也只会自取其辱罢了。”
于是，他们便相互礼让着离开了。其他诸侯听闻了这件事情后，但凡遇到矛盾纠纷，都会纷纷前来找姬昌进行评判。
在那个时期，姬昌还仅仅是一位诸侯，然而他却已然成为了天下诸侯们心目中的道德楷模。
这一事件，无疑成为了一个具有标志性意义的大事，周人将这一年称作西伯昌受命元年。此后，众多诸侯纷纷拥护、推戴姬昌，于是姬昌正式称王，史称周文王。
小型墓葬M34
公元前1046年，武王发起讨伐纣王的战争，随着商朝的覆灭，位于河东地区的芮国也随之消失不见。而几乎就在同一时期，在黄河的西侧，出现了姬姓的芮国。
姬姓芮国属于伯爵封国，其首位被封的国君已经无法考证其具体身份了。不过，芮国的历代国君在周王室中，长期以来都扮演着极为重要的角色，地位十分显赫。
例如，南方的巢国前来向周王朝进行朝聘时，芮国的君主便已经受命创作了咏赞的作品《旅巢命》，这一情况与西周时期芮伯长期担任重要辅臣的角色是相契合的。
基于以上种种情况，我们大致可以推测，芮国的首位被封国君应当是文王的嫡系宗亲。
M34出土的金丝绕环
到了春秋早期，芮国经历了一场长达八年的政治动荡。据《左传》记载，此事发生于西周末至春秋初的过渡阶段。当时芮国君主为姬万，世称芮伯万。
芮伯万因过度宠幸姬妾，引发其母仲姜的强烈不满。仲姜盛怒之下，将芮伯万逐出宫廷。走投无路的芮伯万被迫前往同属姬姓的魏国寻求庇护。
邻近的秦国观察到芮国内乱，认为有机可乘，遂发兵攻芮。不料此战秦军失利，未能达成预期目标。但此次失败并未动摇秦国吞并芮国的野心。
同年冬，秦国联合周王室与虢国共同出兵，目标直指芮伯万藏身的魏国。联军成功俘获芮伯万并将其控制。自此，芮伯万开始了一段颠沛流离的寄居生涯，或许他早已断绝了重返芮国的念想。
M2出土的列鼎
命运转折出现在秦宪公逝世之后。秦国因内部政治变动，出于战略考量决定送还芮伯万。公元前707年，在支持他的戎人部落协助下，芮伯万被接至韩城地区。约公元前702年，芮伯万在韩城重建芮国政权。
在此过程中，秦国始终扮演主导角色：作为首个介入芮国内政的外部势力，全程参与国君废立事宜，最终亲手将芮伯万送归故国。此系列事件标志着秦国势力已深度渗透进了芮国，形成事实上的依附关系。
如同多数依附强权的邦国，芮国最终难逃被宗主国吞并的命运。秦穆公二十年，秦国先后灭掉梁、芮二国。自周武王伐纣算起，立国约四百年的姬姓芮国就此退出了历史舞台。
M3出土的芮公铜鼎
此次考古发现的澄城刘家洼遗址，年代属春秋早中期。从墓葬形制、丧葬习俗等文化特征，以及出土的七鼎六簋、五鼎四簋青铜礼器组合，特别是刻有”芮公””芮太子”铭文的青铜器来看，该遗址应系芮国后期都城与墓地的所在。
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