司命公，司命帝君、灶神、灶君、灶王爷，九天司命东厨太乙元皇定福奏善天尊也，是广东普宁信俗中最广泛崇祀而数量位居榜首没有之一的神灵，可以说有家就有司命公，有户必设灶君灶王爷，家家户户算下来，这数量可就大得数不清了。当然，灶君司命公是家神，再上一层次讲也可以是家族之神，但与村庙公众所奉诸神还是有一定的差别。司命公有被谐音而写字写成申命公、输面公、思命公等，盖系讹传错别字。
司命公，顾名思义，司职监护一家一户阖家全体人员命运福祉之家庭神明也，堪称一家之主。普宁乡间各家的司命公在新安家时候下设在灶台之上，此后家主需甜糖米头香火等各类祭品四时奉拜，尤以甜品最佳，岁末特用“搭烙粿”即糯米滋一类富有粘性的甜膏拜送司命公上天去述职定福奏善，据说搭烙粿黏嘴甜口，可望司命公好生上报而赐福合家，新年正月初四年稼开诸神落天，又用各种物品迎接司命公归来，此时人家多要在门口摆上一把稻草供奉马爷。当下绝大多数的司命公仅是奉以香火，有塑金身者是少之又少几乎可以忽略不计，另也有灶台上奉以画像的，岁末谢去岁首再设，这种就小有流行，如安仁村延寿庵每年就可以授请。因司命公是家神，故而在子弟分家时候，香火就开枝散叶了。而据了解，旧时不少大户人家或比较讲究的家庭会为司命公专塑金身，待开枝散叶时候，神像会化去并遣新家另去塑像，也有把旧像或香火保留在祖宅之中的。关于司命公神像，有少许家族会将之传承数代十数代，当然也有一些家族司命公神像传承古远，最后被送去了家庙或村庙安奉，家神摇身一变就成了寨众神灵，遂受万众香火，享千秋烟祀。于是偶尔在村庙就见到了司命公，但此类案例数量极少，据笔者目前调查所见统计仅有10处地方而已，而此者是本文的所述对象。
九天司命东厨太乙元皇定福奏善天尊，是司命公在道教文化中的圣号，其为灶神，守灶之神，信仰全国各处皆有，源远流长，影响深远，甚至传播到其他亚洲国家。灶神司命公，上天言好事，下界保平安。灶神的来源说法非常多样化，有炎帝之说，有祝融之说，有燧人氏之说，有火官之说，有老母亲之说，甚至有灶神司命公姓张名单字子郭的说法，众说纷纭焉。据资料介绍，灶神与原始社会的氏族社火崇拜有关，其于周代为五祀之一，先秦时候已经广泛流行，起初灶神的职权是主管一家之橱房饮食，位司喉舌，经理庖厨，后续经过多元化演变，至汉代逐渐人格化，东汉后进入道教神系，与司命神职融合，渐从司食转变为司命，操掌合家生死祸福等事，成了玉皇大帝派到人间监察家庭善恶言行之神，录人间功过之因，依期上奏。东晋葛洪所著《抱朴子内篇·微旨》提到，灶神会前往天庭，禀白人的罪状，若犯大罪会被夺纪减寿三百天，犯小罪则夺算减寿三天。灶神的形象，古往今来南北各地不尽相同。战国时期的《庄子》称灶神有髻，道教兴盛之后的《经说》将灶神说成一位老母亲，西晋学者司马彪注释《庄子》时解释灶神状如美女着赤衣，魏晋之后灶神已有姓名，但名字性别有多种版本，唐李贤注引《杂五行书》称灶神名禅，字子郭，衣黄衣，披发，从灶中出……。
灶神司命公是民间信俗中非常重要的神灵，因其监护各家而察看人们善恶，于是人们认为可以跟司命公好好沟通沟通，好让司命公岁末上天好好定福奏善，要是给打个小报告可就得不偿失，于是灶神的形象在宋元之后变得圆滑世故。而也有人认为家中有什么不好的事情发生可能就是缘出灶神之故，潮汕乡间即有“无好家神通外鬼”的古语。当下常见的灶神形象，是以夫妇形态出现，其下有六个女儿和众多属神，此者在北方年画最是常见。在南方，则多是身着朝服的灶王爷一神居中端坐，左右有男女老少侍从，系道教神仙之形象也。粤东潮汕一带，灶神司命公有金身塑像，是一位面白无须身穿朝服头戴梁冠手持朝笏而端坐的青年男子，有时常会与文昌帝君造像混淆，其塑像尺寸大多小巧甚至袖珍，概十几二十余公分，方便家中安奉，而那些被送去村庙的司命公随着时间推移，也有重塑金身做大规模的。灶神司命公的诞辰也是多样，北方是农历八月初三日为诞辰，而南方尤其粤东潮汕一带，则以农历七月廿四日为诞辰，称司命公生，这天家家户户都要备办物品祭拜司命公，或繁或简，甜糖米头亦可，有拜即安。
据笔者目前田野调查走访搜集统计，普宁乡间村庙或祠堂公室一类公共场所有奉祀司命公的地方共是10处，其中东部5处，中南部3处，北部2处，西部和西南部未见，其一在占陇垾塘下寨村妈祖庙，一在军埠陇头浮洋村福善庵，一在军老村注生娘宫，一在下架山陂新村七圣古庙，一在麒麟径水村神农庙，一在流沙西陇村天后古庙，一在燎原果陇村慈悲娘庙，一在夏地村李氏公室，一在南溪镇潮尾村娘宫，一在篮兜村双忠古庙。
此间，因司命公并非公共崇祀的神灵，故而笔者认为，普宁村庙中所奉的司命公大概率都系旧时人家所奉后送至庙的，由于神像大小形态各不相同，又随着时间推移变化走样，且司命公虽家庭广泛崇祀却多奉香火而少有塑像，故庙中的司命公因其形象也不乏被误认是为其他神灵如妈祖、文昌、太监公公等者。如西陇天后庙的司命公，因形态颇似妈祖，故有海东妈之尊称。如果陇村慈悲娘庙配祀的司命公因面滑无须被当做公公崇拜，而村人讲述，该神像系其先祖迁居时候所带来，盖此系庄氏宗族之司命公也。值得一提的是，普宁乡间人家若没有设奉招财爷的，农历六月廿四这天招财爷诞辰，则可拜司命公，盖司命也招财。当然，至七月廿四日又再拜司命公，司命公生也。
整理：忘时堂传统文化（族谱编修）工作室
撰文：张声金
摄影：安静声音、杜泽航、连泽漫
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