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桂林，一座西南重镇，以甲天下之山水闻名，但在抗战时期，却因抗日救亡文化运动蓬勃开展而蜚声全国。当日寇用枪炮摧毁城池、用铁蹄践踏山河，一大批爱国进步文化人士用艺术开辟第二战场，以笔墨重建精神家园，在硝烟中筑起了一座“没有围墙的文化堡垒”，以抗战文化城的形成与发展诠释着伟大抗战精神。

1938年的中国，烽烟蔽日，山河半壁沦于敌寇。日军在扫荡攻击频繁疯狂的同时，也在文化领域实施侵略和奴役政策，妄图掐断中华文脉，在文化上灭亡中国、征服中华民族，部分军民产生了急躁或悲观情绪。面对日本帝国主义对中国的文化摧残和文化奴役，中国共产党建立了最广泛的统一战线，将文化战线视同为同军事战线相辅相成、不可或缺的重要组成部分，在大后方团结抗日爱国文化界人士进行了坚决的文化抗战。

1938年冬，广州、武汉相继失守。为了守护战乱中的爱国文化人士，中共中央南方局精心组织和帮助大批文化人士向大后方转移。

桂林——这座历史悠久的文化名城，因交通便利以及相对宽松的政治氛围，成了许多文化人的安身之所。从1938年初到1944年秋，会聚桂林躲避战火、继续抗战的进步文化人士不下千人，其中著名的作家、诗人、画家、戏剧家、音乐家、科学家、教授、学者达200多人，集中了全国三分之一的名士。与这些文化名人一同到来的，是抗日救亡运动的蓬勃发展。

在中国共产党领导下，在桂林内迁、新办的大小书店、出版社就有178家，图书有2200多种，杂志200余种；《新华日报（航空版）》《救亡日报》《力报》《大公报（桂林版）》等10多家报纸在桂林复刊、创刊和发行，国际新闻社、中国青年新闻记者学会、战时新闻社、英国驻华大使馆新闻处等新闻机构也在桂林设立分处。

徐悲鸿是来桂较早的一位艺术家。随着日寇铁蹄的扩张，为给平日辛苦收藏的书画文物精华找一个远离战火、相对安全的地方，他经过慎重选择，决心来到桂林。

他愤然提笔，创作了《风雨鸡鸣图》。徐悲鸿画鸡，是希望以鸡鸣来唤醒中国人。在风雨如晦中，一只雄鸡即使立于危岩仍昂首高唱，代表着作者希望身处民族危亡中的国人们即便遭受外敌侵略仍能坚贞不屈，一如那坚硬的山石、一丛经得起风雨的墨竹，始终保持民族气节和英雄气概。