在没有钟表的千年岁月里，我们的祖先是怎么计时的呢？
先贤迸以惊人的智慧，创造出了一系列精妙的计时器:从依日影辨时的圭表、日晷，到滴水成刻、流沙计时的漏刻与沙漏，再到精密的机械装置如水运浑天仪，它们不仅是度量时间的工具，更是灿烂文明与科技传承的结晶。今天，让我们一同探寻这些古老仪器，感受“光阴”在历史长河中的真实足迹。
一、圭表
由垂直立立的“表”（杆子）和水平放置的“圭”（标尺）组成，通过测量正午时分日影的长度来计时。
功能：
确定节气：日影最长的一天为冬至，最短的一天为夏至。
确定回归年：通过记录连续两次冬至或夏至的时间，精确计算出一年的长度。
颁布历法：是历代王朝“敬授民时”、确立政治合法性的核心科学仪器。
历史地位：最古老、最根本的计时器之一，主要用于宏观的年度和季节测量。
局限性：在阴天或夜间失去效用。
二、日晷（guǐ）
由晷针和刻有时刻线的晷面组成，通过观察晷针在晷面上的投影位置来读取时间。
功能：测量一天内的时辰，日晷的计时精度能准确到刻(十五分钟，如午时三刻)。
一寸光阴一寸金中的“一寸”指的就是“日晷”。
类型：最常见的是赤道式日晷，晷面与赤道平行。
局限性：也是依赖日照，阴天、夜晚无法使用。
三、漏刻
漏刻主要由漏壶和箭刻组成，利用水均衡滴漏原理，根据漏壶中水位的高低来度量时间，箭刻上所刻的就是表示时间的刻度线。
功能：在白天黑夜都能计时。在机械钟表传入中国之前，漏刻是我国使用最普遍的一种计时器。
历史地位：从宫廷到民间，使用了数千年。古代“刻”这个时间单位（一昼夜为100刻，后改为96刻），就源于漏刻。
我国古代诸多文人骚客留下了许多有关漏刻的富有诗情画意的章句。如唐代诗人李贺：“似将海水添宫漏，共滴长门一夜长。”宋代苏轼：“缺月挂疏桐，漏断人初静。”
四、沙漏
原理与漏刻相同，只是将水换成了细沙，弥补了水漏在寒冷天气会结冰的缺陷。
流沙从漏斗形的沙池流到初轮边上的沙斗里，驱动初轮，从而带动各级机械齿轮旋转。每到整点或一刻，两个木人便会自行出来，击鼓报告时刻。这种沙漏脱离了辅助的天文仪器，已经独立成为一种机械性的时钟结构。由于无水压限制，沙漏比漏刻更精确。
特点：通常用来测量较短的时间段，因其长时间使用，沙的流动性会变差，精度下降。但作为短时计时器，非常方便可靠。
五、水运浑天仪
将天文观测仪器（浑仪）、天球演示仪器（浑象）和计时报时装置结合于一体的超大型水力机械钟。
通过一套复杂的齿轮系统和恒定水流驱动，能自动模拟天体运行，并自动击鼓敲钟报时。能够自动、精确地演示天象和报时，是世界上最早的机械时钟装置，是现代机械类钟表的祖先。
历史代表：
唐代僧一行、梁令瓒：制造了史上最早的水运浑天仪。
北宋苏颂、韩公廉：建造了水运仪象台，被誉为世界天文钟的始祖。其擒纵器是近代机械钟表的核心技术的雏形。