读青铜器铭文，常常读到一些赏“贝”，用“贝”的记载，如：
戍嗣子鼎
①“王商（赏）戍嗣子贝廿朋，才阑宗。用作父癸宝鼎。”——戍嗣子鼎铭文
商王赐贝二十朋，戍嗣子很激动，用这笔赏赐给父亲铸造了一件鼎，并铸铭来铭记此事。
②“遽伯寰作宝尊彝，用贝十朋又四朋。”——遽伯寰簋铭文
铸造遽伯寰簋用了十四朋。
③“王赐叔德臣养十人，贝十朋，羊百，用作宝尊彝。”——叔德簋铭文
在周成王给德的赏赐中“十朋”和是个奴隶，一百只羊并列，所以，十朋所代表的价值必定不会低。
④“王咸诰何，赐贝卅朋，用作□公宝尊彝。唯王五祀。”——何尊铭文
联系何尊的整篇铭文，周成王赏赐给“何”的三十朋，在当时应该算是一笔巨额奖赏了。
这类与“贝”有关的铭文不下数十篇，“贝”即海贝，是中国海洋沿岸水域基本不产的一种暖水种海贝，可能来自印度洋。正因为难得，发展成为最早的货币。
“朋”是它的单位，甲骨文、金文中都有这个字。字形的由来大概是取海贝的纹路，又或是和一朋贝的数量有关。
一朋有多少贝？有“二贝说”，“五贝说”、“十贝说”、“朋无定数”等多种说法，均有一定的依据。目前来说，一朋为十贝为主流的学术观点，因为有考古证据，即1959年安阳后岗圆形祭祀坑（戍嗣子鼎即出自此坑）中发现了三堆海贝，其中一堆据说是可以看出是十贝为一组的（个人对此说有点怀疑，后续会持续关注这个问题的）。
从上述金文中大概可以推知一点海贝作为支付手段的购买力。另外，据“卫盉”铭文，一件玉璋的价值相当于八十朋，可换得十块田地。如果一朋等于十贝，那么妇好墓出土了6880枚海贝（是先秦时代随葬海贝数量最多的墓葬），就相当于700朋，已经超过了青铜器铭文中所记录的所有商王、周王赏赐的总和了。而且，据说依据不同的大小、花纹，单枚海贝的价值还是不同的。所以，真得很难想象妇好的这近7000枚海贝在当时象征了怎样的一笔财富。
《诗经》里说“既见君子，赐我百【朋】”。孔子说：有【朋】自远方来，不亦乐乎？知道了“朋”的由来，再看这两句话，真得很好品！
再一次感叹，中国文字，博大精深！