在上世纪，除了收回香港和澳门外，我国还成功收回了一块在1999年才到期的租借地。这两块特别的领土——香港和澳门，分别在1997年和1999年归还祖国，都是因为租期到期，才回到中国的怀抱。然而，除了这两地，还有一块99年租期的地方，早在抗日胜利后就被我国顺利收回。这块地方就是现在的广东湛江，曾经被称为广州湾。
广州湾的租借始于19世纪末，当时法国从清政府手中强行夺取了这片土地，面积约有1000平方公里。自从甲午战争后，日本打败清朝，列强开始大肆瓜分中国，法国也在其中占得一席之地。当法国在中南半岛建立了殖民地后，仍然不满足，想要继续扩张。1897年，法国舰队侵入中国领海，并在广州的一个深水港占据了不肯离去，要求将这一地区变成租界。清政府无奈答应，但当地百姓并不认可，爆发了强烈的反抗。
当时的法军对中国百姓展开了残酷的镇压，烧杀抢掠。当地村民不甘忍受，纷纷起义，组织了500多人，拿起农具与法军对抗。知县虽然身处清朝体制中，但心中有血性，他秘密支持起义百姓，派人训练，并且不断提供情报。虽然法军多次发动进攻，且拥有先进的武器，但村民的顽强反抗令法军难以突破，最终不得不缩小租界范围，只剩下30里的区域。
尽管如此，法国依旧向清朝施压，最终知县被撤职，百姓的抗争失败。法国对广州湾进行了大规模的重建，修建了大量法式建筑，用掠夺来的财富过上了奢华的生活。清朝灭亡后，北洋政府继续承认法国对广州湾的租借，租期设定为99年。
然而，随着第一次世界大战的结束，中国作为战胜国，民间对租借地的反感日益强烈。民众不断向北洋政府请愿，要求收回租借地。为了提升自己的声誉，北洋政府也开始在国际上寻求解除租界的途径。1921年，协约国在华盛顿召开战后会议，顾维钧作为中国代表前往参会。他认为这是中国收回各项权益的好机会。然而，西方列强的心机远比他预料的复杂。
在华盛顿会议上，中国提出收回广州湾的要求，但遭到拒绝。顾维钧在会上明确指出，租借地已不再适合现代社会，呼吁世界各国废除这种不平等条约。美国代表对中国的立场表示支持，英国和法国则开始表态。然而，法国提出条件，要求与其他国家一起放弃租界，否则就不会单独归还广州湾。英法等国坚守自己的租界权益，最终会议未能解决广州湾的归还问题。
尽管如此，法国代表的态度相对较为温和，北洋政府看到了收回广州湾的希望。但英国死死抓住香港不放手，法国对于是否归还广州湾的态度也显得摇摆不定。此时，法国为避免面子挂不住，决定拖延时间，表面上答应与中国谈判，但实际上进展缓慢。
然而，进入1923年，法国依然拖延不归还广州湾，甚至借机与中国就赔款问题展开讨价还价，拒绝归还广州湾。这个过程一直持续到二战爆发。
在二战中，法国被德国占领，广州湾也被日本占领。随着日本战败，中国军队进入广州湾，法国对此并未提出异议。在二战结束后，法国迅速与蒋介石政府签署了协议，正式将广州湾归还给中国。这一转变，实际上和法国当时的国际政治需要密切相关。
二战后，法国为了争取中国的支持，尤其是在中南半岛的殖民地问题上，选择了放弃广州湾。中国在反法西斯战争中的巨大贡献，以及其在联合国的地位，使得法国不愿与中国发生进一步冲突，尤其是在越南问题上。与其与中国对抗，法国更愿意通过归还广州湾来获得中国的支持。
最终，1945年8月，法国签署了归还广州湾的协议，不附加任何条件，中国可以完全自由管理这片土地。法国甚至将之前修建的法式建筑也一并赠送给中国。法国的这一决定，背后是对利益的深刻考量。相比之下，蒋介石想要收回香港的努力却无功而返。
这场长达数十年的租借地归还过程，不仅是中国历史上的重要一页，也是西方列强在中国的殖民行为的缩影。