在清朝光绪年间，浙江余杭一个小村庄发生了一起震惊全国的冤屈案件——杨乃武与小白菜案。这起案件不仅揭示了封建社会的腐败与黑暗，也成为了后人反思司法公正的重要案例。更为人所津津乐道的是，在案件尘埃落定后，一位法国记者拍下了杨乃武与小白菜的罕见照片，成为珍贵的历史遗物。
余杭位于江南一带，风景如画、物产丰富。然而，这片看似安静的土地上却潜藏着许多黑暗。在鸦片战争后，清朝政府面临内外困境，地方官员腐败，百姓生活贫困。余杭知县刘锡彤便是其中的代表，他为了个人利益，不择手段，时常欺压百姓。
杨乃武出身书香门第，自幼聪明，博览群书。年少时考中举人，成为乡里的才子。他为人正直、刚毅，不畏权贵，常为民请命。正因为如此，他与当地腐败的官员刘锡彤关系紧张。杨乃武在乡里有着很高的声望，百姓们敬重他，并希望他能带来公正。
另一位主角是小白菜，本名毕秀姑，来自一个贫困的农家。她自幼失去双亲，由叔父抚养长大。她因皮肤白皙且常穿绿色衣裳，被村民称作“小白菜”。毕秀姑长得美丽，性格温柔善良，是许多年轻男子的心中女神。她与丈夫葛品连一同租住在杨家，两家的关系非常好。
不幸的是，命运对这位美丽善良的女子并不眷顾。1873年的冬夜，葛品连突然倒下，口吐白沫、面色青紫，最终不治身亡。小白菜痛失丈夫，悲伤欲绝。然而，这个普通的死亡事件却被恶意利用，成为了杨乃武和小白菜命运的转折点。
余杭知县刘锡彤得知此事后，看到这是一个可以铲除杨乃武的机会。他指使手下在葛品连的遗体上动了手脚，谎称葛品连死于砒霜中毒。随后，杨乃武与小白菜被逮捕，并被带到县衙接受审讯。
审讯室充满阴森气氛，杨乃武被压到堂前，脸上满是愤怒和困惑，而刘锡彤冷冷地看着他，眼中闪过一丝得意。小白菜被关在黑暗的牢房中，心中充满恐惧。刘锡彤不顾杨乃武的举人身份，指示对他进行严刑逼供。木枷、鞭打、铁链轮番上阵，杨乃武承受着极大的痛苦，却始终不肯承认虚假的罪行。
与此同时，小白菜也在另一间牢房中承受着非人的酷刑。她的双手被吊起，脚尖几乎离地，狱卒用火烙铁烧灼她的皮肤。尽管痛得几乎昏厥，她依然坚信自己是无辜的，咬紧牙关，忍受着酷刑的折磨。
案发后，村里人议论纷纷。大家都知道杨乃武是一个正直的好人，小白菜也是个勤劳善良的女子，怎么可能做出如此恶毒的事情？然而，在那个封建腐败的时代，百姓的声音几乎没有任何影响力。
案件最终上报至杭州府，经审理后，杨乃武与小白菜仍被判处死刑，等待执行。此时，一位法国记者马赛尔路经杭州，听说此案后决定亲自调查。他感受到案件中的种种疑点和不公，决定将其公之于众。
马赛尔进入监狱，看到了身陷囹圄的杨乃武和小白菜。他被他们身上的伤痕深深震撼，决定用相机记录下这一刻，拍下了两人罕见的照片。这些照片成为了后人了解这一历史冤屈的重要证据。
《申报》也开始报道此案件，舆论压力越来越大。经过各方努力，杨乃武与小白菜的冤案最终得以重审。调查结果揭示了刘锡彤的种种违法行为，真相大白。1876年，杨乃武与小白菜被无罪释放，走出了困境了近三年的监狱。
然而，即便冤屈得以澄清，杨乃武出狱时已经满身伤痕，双腿残废，昔日意气风发的才子如今只能依靠家中微薄的收入维持生活。尽管乡亲们对他充满同情与敬重，杨乃武内心的创伤却无法抚平。他回到余杭后，依靠家里的蚕桑产业度日，虽身体虚弱，精神上却未曾倒下。
杨乃武尽管无法重返仕途，但他依然关注国家的命运，并通过书信与朋友探讨社会问题。他的生活虽然朴素，但他依然坚守对公正与真理的信仰，直到1914年去世，享年72岁。
而小白菜在经历了这场冤屈后，身心俱疲。丈夫早逝，家破人亡，心灵的创伤让她无法回到昔日的生活。她最终选择出家为尼，来到附近的尼姑庵修行，希望通过佛教的力量来治愈内心的痛苦。她度过了简朴的修行生活，每日诵经念佛，时常在寺庙的院子里静坐，回忆起过去的痛苦，眼中常常泛起泪光。
1930年，小白菜在尼姑庵安详辞世，享年59岁。在她的遗言中，她强调自己与杨乃武之间的清白，表达了对司法公正的期望，并希望后人能够铭记历史，警惕社会的不公。
杨乃武与小白菜的冤案虽然尘埃落定，但这段历史给社会带来了深刻的反思。通过法国记者的报道，案件引发了国内外的广泛关注，人们开始反思司法制度，呼吁公正与法治的完善。这场冤案成为后人反思和改进司法制度的重要教材，象征着追求公正与真理的永恒精神。
杨乃武与小白菜的故事提醒我们，社会公正与人性的良知至关重要。在追求真理的道路上，任何形式的腐败与妥协都会给无辜的人带来深重的痛苦。我们应当从这段历史中汲取教训，努力建设一个更加公正与和谐的社会，避免悲剧的重演。