美军率领联合国部队在朝鲜半岛推进得很快，很快就占了大片地方。志愿军跨过鸭绿江后，局势就有了变化。美军推进速度不慢，火力覆盖广，志愿军补给线拉长，武器装备也差一些。美军觉得结束战斗指日可待，准备直奔鸭绿江。联合国部队总司令麦克阿瑟甚至想在圣诞节前收工。但志愿军不打算就这么算了，他们用机动战术和坚韧抵抗，把美军势头给顶住了。
志愿军一入朝就面对美军进攻。美军用飞机和炮轰击，志愿军部队多在晚上移动，避免白天被发现。第一次战役从1950年10月25日到11月5日，志愿军布置伏击，引美军进来后反击。美军没料到志愿军会冒出来，一些部队乱了套。志愿军抓住时机，分开包围美军小部分力量，逼他们撤退。这场战斗让美军推进暂停。志愿军司令彭德怀看出美军有漏洞，决定加压。
美军整顿后又进攻，志愿军转为守势。第二次战役从1950年11月25日开始，美军继续北上，志愿军在清川江周边设防。彭德怀让部队避开美军主路，从侧面包抄。志愿军分几路绕过美军位置，断掉补给。美军部队孤立，补给断了，只靠空投撑着。志愿军借机夜袭，美军防线有豁口。战斗里，美军一个团规模单位被志愿军围住，指挥官死了，部队散了。志愿军拿下他们的旗帜，当作战利品。
长津湖那边的战斗成了转折。1950年11月27日，美军陆战队和步兵师到长津湖附近，志愿军第27军在那埋伏。军长彭德清让部队在冷天气下藏好，等美军进圈。多方向进攻，把美军分成段。美军一个叫北极熊的团规模部队全被围住，防线破了。战斗从11月27日打到12月2日，美军想突围，志愿军层层挡住。美军团长被打死，后继指挥官也没翻盘，整个团没了。志愿军通过这仗，毁了美军东线计划。
美军西线也出问题。清川江战斗中，志愿军多次反扑，美军第二师部分被打散。志愿军用地形挖工事，挡住美军坦克和步兵。彭德怀命令部队移位，引美军进志愿军区。美军追时掉进包围，美军骑兵团和韩国部队吃亏大。志愿军拿下不少装备，美军退到三八线附近。这战役让美军从攻转守，麦克阿瑟计划落空。
1951年春，美军反扑，志愿军进第三次战役。美军用火力推，志愿军打运动战，不硬扛。彭德怀调部署，让部队后撤引美军，再侧击。美军到汉城周边，志愿军反攻，拿回部分地。战斗中，志愿军多次分美军部队，坏他们补给。美军司令李奇微见志愿军战术灵活，决定加强守，避免围。
第四次战役从1951年2月起，美军继续攻，志愿军在汉江一线设防。彭德怀让部队挖坑道，用地下工事抗美军炮。美军炸后，志愿军从坑道出反击，乱美军步调。志愿军部队换班打，耗美军势头。美军推进堵住，志愿军抓机局部反攻，稳战线。
第五次战役是志愿军大进攻，从1951年4月22日到5月21日。彭德怀命令部队分路推，目标断美军退路。志愿军破美军防，推到汉城郊。美军用空军帮侧翼。志愿军调战术，转守，用坑道战术顶住。美军多次攻志愿军阵地，都被挡。志愿军在坑道存弹药，躲炮后出击。这战役后，双方僵持，美军没法继续北。
停战谈从1951年7月开始，战斗没停。美军想局部攻占便宜，志愿军加固守。彭德怀强调坑道战术，让部队地下建阵地网。美军司令范弗里特用弹药量攻，志愿军坑道顶住了。志愿军部队炮隙反击，耗美军力。谈拖，美军继续压，志愿军打上甘岭战役，从1952年10月14日到11月25日。志愿军守阵地，反复反击，美军多次攻没成。这仗让美军见志愿军决心，谈压力大。
1953年夏，金城战役从7月13日开始。志愿军攻，杨育才带侦察组突袭。他们过封锁，装成敌军，潜南韩首都师团部。小组合进指挥所，打死敌军官，坏指挥系统。志愿军拿敌团旗，南韩白虎团毁了。这突袭快了停战，美军和南韩部队气势挫。
彭德怀全程指挥志愿军，从入朝到停战。他调战术，对美军火力优势。志愿军通过五次战役和局部仗，逼美军回谈桌。1953年7月27日，停战协定签，战线稳三八线附近。志愿军完任务，逐步撤国内。
这场战争，美军一度主动，但志愿军指挥官战术变关键扭局。彭德清在长津湖指挥围仗，杨育才在金城突袭，彭德怀总揽全局。这些事显志愿军靠机动和坚防，挡美军攻。美军从初推到后守，志愿军步步稳。战争结束，双方没全达目标，但志愿军保北朝鲜土。