提起十大开国元帅之首的朱老总，可谓无人不知。在战争年代他一直是我军总司令，但是在建国后的1954年，我军正式取消了总司令部这一机构，总司令一职自然也就不复存在了。此后，朱老总改任国防委员会副主席、国家副主席。但是无论在正式还是非正式场合、无论军内军外，广大干部、普通百姓仍然经常称他为“朱老总”。一直到七十年代老元帅去世，这个称呼都没有改过，为何如此呢？
先来解释一下，为什么1954年我军要取消总司令这一职务。这是因为和平年代，更加突出党指挥枪的原则。此时朝鲜战场尚未停战，但战线已经稳定，国家主要精力正转移到工业化建设上来。中央社军委主席一直是军队的最高领导人，从这个角度上讲，建国后就没有必要再设置全军总司令了。另外一点，五十年代人民军队日益正规化，国防部、总参谋部等部门都早已成立，原来朱总司令的许多具体工作，已经由当时的“八大部”来负责。尤其是总参谋长，承担了很多之前总司令的工作职能。因此在50年代，基本没有再保留总司令职务的必要了，同时这也是维护军委主席核心地位的一种措施。
那既然部门和职务都取消了，怎么大家还管老帅叫朱总司令呢？主要是由历史和情感因素决定的。广大军民很难因为职务的取消、变更而直接改口，于情于理都做不到。从红军时期，朱老总便担任红军总司令，而抗战时为了全民族对抗日寇的需要，我军融入了国军的编制序列，朱老总仍然是18集团军的总司令，此时他还是名正言顺的老总。
到了解放战争时期，解放军的建制称谓被确立下来。朱老总和彭总两人，分别担任解放军的正、副总司令，从编制和职务上一直持续到1954年。朱老总在我军发展的各个时期都担任总司令，“老总”的称谓早已深入人心，不管军内、军外都很难完全改掉这一称呼。这也体现了老总的崇高地位和威望。虽然朱老总很少直接进行战役决策，但对于人民军队而言，他的存在就是一种强大的力量象征，这并非夸张。
我军的“第一上将”萧克晚年回忆：朱老总没起义时，就是旧军队的少将军衔，井冈山将士对朱老总，感到一种特殊的威信和信仰之情，很有力量。连萧克将军都是这样，更不要说其他资历一般的后生了。很少穿军装的主席，1928年让人给他做了一套军服，就是为了第一次见朱老总时显得正式。
从1927年南昌起义时起，朱老总就是我军的重要领导人之一。南昌起义后，我军转进时面临重大困境，部队基本都走散了，残存的官兵生存环境非常艰难。只有朱总司令等极少数干部没有放弃，他的意志力特别强，在最困难的时刻收容士兵、组织部队，保留下革命火种，不久后又发起了湘南暴动，在这一时期陈帅紧紧追随朱老总，对首长十分佩服。早期红军领导核心，“朱毛”是并列的，这种地位如何撼动？从1930年开始，一直到1954年，长达24年的时间里，在名义上他都是我军部队的总司令。有了长期的历史积淀，即便组织设置上取消了总司令职务，但在百万官兵的内心当中，老总还是无法替代的。
上世纪六十年代，伟人为了保护朱老总，开会时亲口称呼老帅为“红司令”，肯定了他的地位和伟大贡献。既然在艰难时刻主席都公开这么讲，那么不管军队在编制上有没有这一职务，朱老总的称呼肯定是不会再改了。直到1976年老帅去世前，也很少有人叫他“朱副主席”或者”朱委员长”。真正深入人心的称呼，只有“朱老总”、“朱总司令”。在建国后，面对变化的形势朱老总多次不顾自己的处境保护革命战友，包括庐山会议时的彭总，以及其他各级将领，其厚重品德和磊落作风，令全军上下非常敬重。