50.永元之隆
卓矣煌煌，永元之隆。含弘该要，周建大中。蓄纯和之优渥兮，化盛溢而兹丰。
公元103年，临武长官唐羌上书指出交趾七郡上贡之路太过艰辛，并有人死在路上。
刘肇得知后，当即下诏：“远国珍羞，本用于供奉宗庙，但如果有对百姓有伤害，怎能算是以爱民为本呢？以后让太官不要再接受荔枝的进献了！”
南海地区进献龙眼、荔枝，为了满足朝廷需要，往往“十里一置，五里一候，昼夜传送”，经风历险，劳民伤财，死者继路。
苏轼将汉和帝与唐玄宗进行对比：永元荔枝来交州，天宝岁贡取之涪。
要知道这两个人，都是将帝国实力推到极盛。
一个是一骑红尘妃子笑、无人不知荔枝来。
一个是免除了交趾地区的龙眼、荔枝之贡。
只可惜，和帝英年早逝，不然其历史地位、知名度，并不会比唐玄宗差。
14岁的汉和帝亲政后，历经13年的打磨，缔造了“永元之隆”。
刘肇开始亲理政事，每日上朝听政，深夜批阅奏章，从不懈怠，史称“劳谦有终”。
刘肇喜欢道家学说，听说张道陵（道教创始人）在邙山悟道，就派朝官拿着诏书，请张道陵下山做官。
张道陵看了，不为所动。
刘肇又派朝官来到邙山翠云峰，封张道陵为冀县侯，张道陵还是不为所动。
刘肇第三次派人来时，张道陵又拒绝了。
不过他让朝官给刘肇捎去一句话：“清心寡欲，天下自治。”
此语玄妙，有双关之意，像是表明自己的态度，又像是劝说刘肇无为而治。
刘肇应该是听进去了，与民休息，无为而治。
史书上说刘肇十分体恤百姓疾苦，多次下诏理冤狱、恤鳏寡、矜孤弱、薄赋敛，告诫上下官吏要反省造成天灾人祸的自身原因。
当时，京城洛阳地区发生蝗灾。
他下诏首先说：“蝗虫之异，殆不虚生，万方有罪，在予一人。”
下令将京师洛阳上林苑、广成苑的果园借给贫民，让他们随意采摘；让受灾不能养活自己的人到山林池泽中捕捞采集食物，不收税。
担心百姓粮食不够，便要求各郡国上报贫困不能自给的户口人数。对有田业却匮乏不能自农的贫民，发放粮食种子。
为没有耕牛的贫民，提供一定费用为其雇牛耕种，从而促进了牛耕的普及。
郡国长官不能亲自耕种，反而愁扰百姓，若有再犯的，二千石的长官先坐牢。
忧民之心，殷殷可见。
刘肇当政时期，在法制上主张宽刑，任用的掌管刑狱的廷尉陈宠，每次断案，都依据经典，而“务从宽恕”。
就连窦太后这样有杀母之仇，夺权之恨，他都能选择宽容，可见一斑。
他还改革完善察举制。
汉武帝时期规定，无论郡国大小，每年举孝廉二人。
这个规定从汉武帝一直到东汉和帝维持了两百多年。
刘肇诛杀窦氏外戚后，召开朝会与公卿大臣商议改革措施，最终采纳太尉丁鸿、司空刘方的建议，按照人口数量分配选举名额：
人口满20万每年举孝廉一人，满40万每年举孝廉两人，满60万每年举三人，满80万举四人，满100万举五人，满120万举六人。
而不满20万的每两年举一人，不满10万的每三年举一人。
考虑到幽州、并州、凉州等偏远地区户口相对较少，且处于边境地带，劳役繁重，读书的士子、品行能力出众的官吏进入仕途的路子比较狭窄：人口10万以上的郡国，每年举荐孝廉一人；不满10万人的，每两年举孝廉一人；5万人以下的，每三年举荐廉一人。
改变“束修良吏，进仕路狭”的状况，提升了汉代察举选官的公平性，标志着以孝廉为主体的察举制已相当完善。
在文化方面，成绩斐然。
班昭续写《汉书》，为宫里的后妃讲学。
许慎采集史籀、李斯、扬雄的书，广泛访问民间，请贾逵考证，历经二十多年撰写《说文解字》一书。
最为耀眼的是永元策问改革。
对太学策试进行了重大改革，内容是“博士及甲乙策试，从其家章句，开五十难以试之。”
所谓“从其家章句”，包含了两个层面的要求：
第一，一家之内要有规范的、统一的经文章句划分；
第二，在标准化的章句划分基础上做出训诂、注解乃至义理阐发。
第一层是章句层面，也可以说是文本层面；
第二层是家法层面，也可以说是义理层面。
说直白一点类似后来的八股文，这时还是挺先进的，到了明清自然是成为毒瘤。
这是永元策问改革的两个重心。
这两个基本的策问标准，所针对的正是蔓延随意、妄生穿凿的大章句。也可以知道，五经文本在策问中变得重要了。
“开五十难以试之”，即主试者从经传文本中提出五十个问题，并要求对策者依据本家章句体系以作回答，熟练地记诵和准确地训诂，是太学生的两项基本功。
这使得太学策试开始侧重章句、家法，该考试之法被汉顺帝时期的阳嘉新制采用。
东汉中后期出现的马融、郑玄等人的经注，为后世学术的发展奠定了基础，而后世以经学注疏为主导的学术形态，正是形成于永元太学策试改革。
在科技方面：新造纸技术。
公元105年，蔡伦将自己用树皮、麻头及敝布、鱼网做成的纸献给刘肇，得到刘肇的称许。
从此，天下无不采用蔡伦所改进之纸。
后来，人们都称蔡伦的纸为“蔡侯纸”。
变更漏箭，让地方漏刻制度与中央保持一致，以实现国家内部时间的统一。
按照傅安提出的用黄道坐标取代赤道坐标测算日月运行轨道的构想，下诏制造“太史黄道铜仪”，是世界上第一台用黄道坐标测算日月运行轨道的天文仪器。
历史上雄主，除了昭昭文治，还得有赫赫武功。
一是西域降服。
在班超的统帅下，先后制服了西域的龟兹、姑墨、温宿等国，大破焉耆国、尉犁国、危须国、山国，并斩杀了焉耆、尉犁两国的国王，为四国皆册立新王，平定车师叛乱。
从此西域降服，向东汉送纳人质的有五十余国。
班超还击败贵霜帝国（大月）6万大军；
《后汉书》概括为“都护西指，则通译四万”。
二是国际接轨。
又派甘英出使罗马帝国，至地中海东岸而返，马帝国马其顿行省和东方行省推罗城人组成商团，前往东汉。
刘肇在宫中接见了他们，并赐予其“国王”金印紫绶。
此事即《后汉书·和帝纪》所称“西域蒙奇、兜勒遣使内附”，这是欧洲与中国有史可据的首次直接交往。
西亚国家条支、安息以及远在洛阳四万里外的海滨国家，皆翻译双方语言，遣使纳贡。
安息帝国君主满屈（帕科鲁二世）向刘肇赠送狮子和“条支大鸟”（鸵鸟）。
敦忍乙（缅甸）国王莫延遣使朝贡，献犀牛、大象。
掸国（缅甸）王雍由调遣使奉上该国珍宝。
和帝赐金印紫绶，小君长皆加印绶、钱帛。
三是匈奴臣服。
北匈奴於除鞬单于叛乱，刘肇派任尚将其讨灭 。
南匈奴单于安国叛乱，被骨都侯喜斩杀。
鲜卑大都护苏拔廆在任尚的统领下大破北匈奴逢侯单于叛军，斩首一万七千余级，刘肇册立苏拔廆为率众王，同时置丞辅佐，视作内陆郡县。
匈奴、鲜卑成为东汉的附属国。
四是诸羌称臣。
攻灭烧何羌，设立西海郡，将青海湖纳入版图。
公元94年，大牂夷种羌（居川西和青海省东部）的豪强造头等人率族人50多万口内属东汉，刘肇遂封造头为邑君长，赐印绶 。
公元100年，旄牛县境外的白狼国（今四川巴塘）、楼薄国王唐缯等，率领辖下十七万人口，归义内属东汉。
汉和帝一生犹如天空划过的流星，在东汉帝国里大放异彩，却又悄然而逝。
106年2月13日，刘肇病死于洛阳章德前殿，时年二十七岁。
汉和帝驾崩之后，只留下两个存活的儿子，一个叫刘胜，大约10岁，自幼有怪病。
另一个叫刘隆，刚出生三个月左右。
由于年长的刘胜有顽疾，汉和帝皇后邓绥于是立刘隆为皇帝。
好景不长，刘隆仅当上两百天左右皇帝就夭折，那时还未满周岁，因此史称汉殇帝。
他是中国历史上即位年龄最小、寿命最短的皇帝。
邓绥后来拥立了汉和帝的侄子、前太子刘庆的儿子刘祜，是为汉安帝。
他去世时，东汉垦田面积达732万多顷，为东汉一代之最；户籍人口达5325万多人。
缔造“黎元宁康，万国协和”的局面 ，使东汉国力达到全盛，时人称颂“冠斯往代，奄有万国”。