要说新疆这档子事，得从乾隆年间说起。乾隆二十年（1755年），清军瞅准准噶尔汗国内乱的机会，一举平定了准噶尔汗国，把天山以北的地盘收归囊中。可没等朝廷喘口气，乾隆二十二年（1757年），大小和卓——也就是波罗尼都和霍集占兄弟——又在南疆闹起了叛乱。这兄弟俩本来是准噶尔的囚徒，清朝放他们回来是想让他们帮着管回部，结果倒好，他们杀了清军的使臣，举兵反清。乾隆帝派兆惠带兵去平叛，打了两年多，直到乾隆二十四年（1759年），才把大小和卓赶到巴达克山（今阿富汗东北部），被当地首领砍了脑袋。这一下，清朝才算真正控制了新疆，还逼着新疆西部的不少中亚国家臣服。
可新疆没安定几年，沙俄就盯上了这块肥肉。第一次鸦片战争后，沙俄逼着清朝签了好几个不平等条约，割走了新疆44万平方公里的土地。后来英国也来了，从印度往新疆伸爪子，想把势力扩张过来。那时候清朝国力越来越弱，对新疆的管理也松了，到了1864年，新疆地区爆发了各民族群众发动的反清叛乱，很快蔓延到天山南北。经过一番混战，新疆分成了伊犁、库车、乌鲁木齐、喀什噶尔、和田五个政权。
喀什噶尔的封建主金相印和司迪克，为了扩大自己的势力，找浩罕汗国请求放回白山派首领张格尔的儿子布素鲁克。浩罕汗国早有入侵新疆的心思，就借着这个机会，派军官阿古柏带着布素鲁克进了新疆。阿古柏这小子挺能打，没几年就占了南疆全部和北疆一部分地盘，还建立了一个叫哲德沙尔汗国的政权，自立为大汗。他一边占着新疆，一边跟沙俄、英国勾结，拿新疆的权益换武器支援——英国通过印度给他人家运军火，沙俄也给了不少好处，他倒想永久占着新疆。
那时候清朝内忧外患，有人说新疆是不毛之地，不如放弃，把钱用在海防上。可左宗棠不答应，他说塞防和海防一样重要，要是丢了新疆，沙俄和英国就得寸进尺，到时候海防也保不住。光绪二年（1876年），左宗棠带着七万多人进新疆，其实真正作战的就两万多——没钱啊，他还得向洋人借银子。他制定了“先北后南，缓进急战”的法子，先打北疆。刘锦棠带先锋军，五昼夜急行军八百多里，打了古牧地、乌鲁木齐，很快就收复了北疆。然后又打南疆的达坂城、托克逊、吐鲁番，阿古柏听说后，气得暴毙了，他儿子伯克·胡里继位，可政权内乱，清军趁机收复了南疆八城，伯克·胡里逃到沙俄去了。
左宗棠收复新疆后，在和田抓住了五千多印度人，还有英国人、土耳其人。这些人有的是商人，有的是间谍，左宗棠怕得罪英国，没敢杀他们，把他们管起来，不让他们走。其实啊，清朝平定大小和卓后，设了伊犁将军，本来是想加强对新疆的控制，可后来因为国力下降，对新疆的管理越来越松，才让沙俄和英国有机可乘。要是清朝一直保持对新疆的强控制，说不定后来也不会丢那么多土地。
再说那阿古柏，他占着新疆的时候，对老百姓可狠了——收重税，抢粮食，还把老百姓当奴隶卖，新疆的老百姓都恨死他了。左宗棠收复新疆，可算是救了老百姓一命。可后来沙俄占了伊犁，左宗棠又得跟沙俄谈判，花了好大劲才把伊犁要回来。
现在想想，新疆这地方，自古以来就是中国的领土，可因为地理位置重要，列强都盯着。要是没有左宗棠这样的人，说不定新疆就丢了。可清朝后来的腐败，才是丢土地的根本原因——要是清朝不那么腐败，国力强盛，也不会让沙俄割走那么多土地。
还有啊，大小和卓的叛乱，说到底是宗教势力想跟中央政权抢权。他们利用宗教名义裹挟信众，打着“圣战”的旗号反清。而后来的阿古柏入侵，也利用了宗教这张牌，可见宗教在新疆的治理中是个大问题。清朝没处理好宗教和政权的关系，才导致后来的乱子。要是清朝能早点制定出有效的宗教管理政策，说不定新疆能更安定些。
再说那五千多印度人，左宗棠没杀他们，其实是怕得罪英国。可这些人有的是间谍，有的是商人，留在新疆早晚是个隐患。左宗棠把他们管起来，不让他们走，也算没办法的办法。可后来英国还是通过这些人向新疆渗透，可见清朝当时的国力真的是弱到骨子里了——连处理个印度人都得看英国的脸色。
总的来说，新疆的乱子，既有列强的侵略，也有清朝自身的问题。要是清朝能一直保持对新疆的强控制，要是能处理好宗教和政权的关系，要是能不那么腐败，说不定新疆也不会经历那么多磨难。可历史没有如果，我们能做的，就是记住这些历史，不让悲剧重演。