1979年2月20日下午，杨云风（化名）所在的115团1营接到命令，准备攻占位于前方的215高地。
尽管215高地的名字带着“高”字，但与越南那些巍峨的群山相比，它不过是一个不起眼的小土丘。高地的顶部相对平坦，面积大约和两个篮球场差不多，而四周则被浓密的树林所遮蔽。这样的地形从外观上看似乎不值一提，但越军在这里却下足了功夫。这里不仅驻扎着一个连的兵力，还有一系列精心构筑的野战防御阵地，堑壕、土木掩体、单兵射击坑和带有射击孔的掩蔽部遍布整个阵地，给我军的进攻带来了巨大威胁。
对敌我双方而言，215高地至关重要。这不仅是越军主力部队192团1营的营部所在地，还是越军防线中的第三道防线之一，是我军想要突破纵深，进攻越南重镇柑塘的必经之地。只有攻克了这座高地，才能确保柑塘战役的胜利。因此，敌我双方都已经准备好在这里展开一场殊死搏斗。
下午3点，我军的炮兵阵地开始猛烈轰击215高地，震耳欲聋的爆炸声让准备进攻的步兵也感到一阵震撼。随着炮火覆盖的声音渐渐消失，3点30分，主攻连3连从右翼山脊开始向高地发起冲锋。紧接着，3点40分，2连则沿着左翼山脊展开了进攻。
步话机里传来好消息：“103已到达215”，“103已占领215……”然而，这些话还未说完，突如其来的枪声打破了无线电的寂静，随之而来的是3连失去联系的消息。
原来，虽然我军进行了强力的炮火攻击，但越军早已躲藏在坚固的地下工事里。当3连冲上阵地时，遭遇了越军猛烈的反击。虽然3连的官兵英勇作战，连长、副连长、指导员和副指导员都在第一时间冲锋在前，但这样的冲锋却犯了一个致命的错误——指挥官不应该身先士卒，而是要指挥全局。依靠一腔热血和勇气远远不足以取胜。最终，3连四位连队指挥官中有三人重伤，另一人不幸牺牲。
战斗迅速变得更加严峻。在指挥官阵亡后，1排长临时接管指挥，但不久之后他也在战斗中壮烈牺牲。随着指挥系统的崩溃，3连的各级干部几乎全军覆没，剩下的只能依靠战士们的自发行动。此时，3连的伤亡率已经超过了60%。
战斗的压力转移到了2连。2连的情况同样艰难。进攻的阵地和越军仅相距约100米，但两方的地形差异巨大。越军的阵地被茂密的灌木和高草所覆盖，使得我方几乎没有隐蔽位置。反观我军这边，除了零星的茅草和一棵孤零零的大树，几乎没有任何掩体可用。此时，西照的太阳成了敌人的好帮手，灼热的阳光照射在我军战士的面庞上，连眼睛都睁不开，根本无法确定敌人射击的方向。而越军则背对着太阳，火力猛烈。
尽管如此，2连依旧毫不退缩，3排的战士们几乎在无遮蔽的山脊上展开进攻，越军的火力如瀑布般倾泻而下，猛烈的弹雨让前排战士们一个接一个倒下。“我排大部分伤亡，失去进攻能力，快来救我们！”三排长在电台里发出微弱的呼救声。
面对这种危急情况，连长果断指挥，命令2排接替3排继续进攻，1排则迅速从左侧包围敌人。与此同时，战地卫生员带领炊事班紧急救治3排的伤员，重机枪、82无后座力炮、60迫击炮也在迅速占据有利位置，为步兵提供掩护。
此次战斗中，2连的重机枪终于发挥了作用。早在之前，重机枪由于地形限制很少能发挥作用，但这次在敌人火力压制下，重机枪的猛烈反击明显削弱了越军的火力。就在大家以为局势有所好转时，突如其来的一声巨响，重机枪突然停止了射击。紧接着，连长急忙指挥检查，发现两挺重机枪的故障竟是由使用的铜壳子弹引起的。铜壳子弹在枪机高速运动中散开，导致弹头与弹壳分离，造成枪机无法正常运动，进而发生故障。
没有了重机枪的支援，战士们只得依靠散开行动和寻找地形掩护。此时，2连唯一的一挺轻机枪开始发挥作用，技术娴熟的枪手精准的点射和长射，使得敌人的火力被暂时压制下来。随后，2连开始继续向前推进。
随着时间的推移，2连终于突破了敌人的第一道防线，但高地上敌人的火力依然强烈。此时，2连的伤亡已经达到40%，仅有一半的战士仍能继续作战，其余的则痛苦地躺在地上，鲜血染红了战友的军装。
随着战斗的持续，弹药供应也变得越来越紧张。2连后方的火箭筒班和无后座力炮班的弹药急需补充，但供给已经无法满足需求。炮兵虽然已在接近前线的高地上展开支援，但弹药补给依然无法及时到位。连长焦急万分，一边指挥作战，一边呼叫营指挥所请求补充弹药和医疗支援。
晚上，虽然有一队民工冒着炮火送来了30多发炮弹，但对于如此激烈的战斗来说，依然远远不够。到夜晚，战斗已经进入了白热化阶段。即使是在夜幕降临的时刻，1排的战士们依然无法通过电台接收到命令，2排也无法使用电台联系，通信中断，命令下达变得困难重重。
最后，在连长的坚持下，部队终于开始有序撤退。这一命令是由营指挥部下达的，目的是为了保护剩余的兵力。撤退过程中，战士们心情复杂，不愿意放弃来之不易的突破成果。撤退的号角声在丛林中回荡，直到深夜时分，零散的队员才开始汇聚。
躺在湿冷的地面上，疲惫不堪的战士们沉默无言，内心充满了郁闷和委屈。就在这时，连长接到一个电话，听完电话内容后，他激动地走到队伍前：“上级表扬我们了！”
这则消息让大家一时愣住了——215高地的越军仍在眼前，战斗尚未结束。原来，我军的技侦部门监听到215高地越军的求救信号，越军已经失去了战斗力，急需增援。此信息直接传至国防部，经过确认后，杨得志总司令发来了表扬电，极大鼓舞了士气。
第二天，2月21日，天刚刚亮起，部队就准备重新发动进攻。但炮火的支援依然迟迟未能到位，经过紧急协调，决定由步兵使用曳光弹指引炮兵目标。为了确保打击精准，杨云风主动承担了这一危险的任务。在他的小队支持下，曳光弹的指引帮助炮兵有效锁定了敌方阵地，紧接着炮火猛烈轰击。就在越军还未反应过来时，2连的步兵趁机发起冲锋，在没有任何人员伤亡的情况下，成功占领了215高地。
经过近20小时的激烈战斗，这场被称为“高地绞肉机”的攻占战终于以我