舌诊是观察舌质与舌苔变化以判断疾病性质、病位深浅及正气盛衰的重要方法，是中医望诊里最重要的内容。古代医家多有善察舌者，尤其是温病学说对舌诊非常重视。
中医认为舌是心之苗，多条经络也经过舌部，舌能够反应全身气血的变化和脏腑病变。传统舌诊把舌分为几部分，舌尖属心肺（上焦），舌中属脾胃（中焦），舌根属肾（下焦），舌两侧属肝。望舌时应在自然光线下，将舌自然伸出口外。先看舌体，再看舌苔。注意光线的影响，还应注意食物和药物对舌苔的染色。
一、正常舌象（淡红舌，薄白苔）
正常人的舌像表现为舌体柔软灵活，大小适中；舌质（舌体）淡红明润；舌苔薄白均匀，干湿适中，紧贴舌面。反映气血调和、脏腑功能正常。
正常舌，淡红舌薄白苔
看舌像先看舌体后看舌苔，舌体包括：舌形（老嫩、胖瘦、齿痕、裂纹、点刺）、舌色（淡白、红绛、青紫）、舌质（有神、无神、润、燥）、舌态（僵硬、痿软、颤动、歪斜、吐弄、短缩），舌苔包括：苔质（厚薄、润燥、腐腻、剥落）、苔色（白、黄、灰黑）。
二、舌体
（一）舌形
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1. 老嫩 老舌：舌体坚敛苍老，纹理粗糙，主实证、热证（《辨舌指南》：“老为邪气盛”）。
嫩舌：舌体浮胖娇嫩，纹理细腻，主虚证、寒证（《景岳全书》：“嫩舌多属虚寒”）。
2. 胖瘦 胖大舌：舌体肿大满口，边有齿痕，主水湿痰饮、脾肾阳虚（《伤寒舌鉴》：“舌胖者，多属水饮”）。
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瘦薄舌：舌体瘦小干瘪，主气血两虚、阴液不足。
3. 齿痕舌 舌边见齿痕，多伴舌体胖大，主脾虚湿盛（《临证验舌法》：“齿痕舌多因脾虚不运”）。
齿痕舌
4. 点刺舌 表现：舌面有红点或芒刺，主热盛（舌尖属心、舌边属肝胆）。临床意义：芒刺高起为实热内结（《望诊遵经》：“舌生芒刺，热愈盛而阴愈伤”）。
点刺舌
5. 裂纹舌 舌面有裂沟，主阴血亏虚或脾虚湿浸（有些人先天就是裂纹舌，属正常舌像，不代表疾病）。
裂纹舌
（二）、舌质（神气、形质）
1. 神气 有神（荣舌）：红活明润，舌体活动自如，主气血充盛，预后好。无神（枯舌）：干枯晦暗，活动不灵活，主正气衰败，病重。《形色外诊简摩》：“荣润则吉，枯晦则凶”。
枯舌–无神
2. 润燥 润泽：津液充足；滑苔为水湿内停；燥苔为津液耗伤。《辨舌指南》：“润泽者，津液未伤；燥者，津已耗”。
舌面干燥
（三）、舌色
1. 淡白舌 舌色浅淡，主气血两虚、阳虚寒盛。《伤寒舌鉴》：“淡白舌为虚寒”。
2. 红绛舌 舌色深红（鲜红为红舌，深红为绛舌），红舌主实热、阴虚火旺。实热时气血沸涌于舌，舌充血而红。或者阴虚，虚火上炎，舌体也红。绛舌代表热势更盛。（《外感温热篇》：“热传营，舌色必绛”）。
红绛舌
3. 青紫舌 全舌青紫或瘀斑，主血瘀、寒凝、热毒。《舌鉴辨正》：“紫舌多瘀”。淡紫湿润为阴寒内盛；紫红干枯为热盛伤津。
青紫舌
（四）、舌态
1. 强硬舌 舌体僵硬，活动不灵活，主热入心包（舌红绛少津）、痰浊内阻（胖大舌）或中风先兆。《诸病源候论》：“舌强，风邪中于脾络”。
2. 痿软舌 舌体软弱无力，主气血虚极、阴液亏耗，舌脉失养。《灵枢·经脉》：“足太阴气绝则舌萎”。
3. 颤动舌 舌体震颤不定，主肝风内动。《证治准绳》：“舌颤者，肝风也”。
4. 歪斜舌 舌体偏向一侧，主肝风夹痰或中风。《辨舌指南》：“舌歪者，多因风痰阻络”。
偏歪舌
5. 吐弄舌 舌伸口外不立即缩回为吐舌，舌微微伸出，立即缩回，或者反复舐唇为弄舌，主心脾热盛疫毒攻心或先天愚钝。
6. 短缩舌 舌体紧缩难以伸长，主寒凝筋脉（伴舌色青紫而润或淡白）、痰浊内阻（伴胖大）或热盛伤津（舌色绛红），都代表病较重。
三、舌苔
（一）苔质
1 厚薄：薄厚以能不能看见舌体为标准，能隐隐透过舌苔看待舌体的为薄苔；不能看见的为厚苔。薄苔为正常舌苔，如果代表疾病主表证、轻证；厚苔主里证、痰湿。《辨舌指南》：“苔薄者邪浅，厚者邪深”。舌苔由薄变厚代表邪气渐盛或表邪入里，病情加重；舌苔由厚变薄，表示正盛邪退，疾病好转。
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2 润燥：润苔就是干湿合适，不滑不燥。表示津液正常；舌面水湿过多，就是滑苔，表示水湿内盛，可见于湿证、痰饮、寒证。舌苔干燥无津就是燥苔，表示津液不足，见于高热、吐泻后等津液已伤之病。舌苔粗糙，扪之糙手，即为糙苔代表热盛伤阴。
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3 腐腻：舌苔颗粒疏松粗大而厚，如豆腐渣样堆积舌面，极易擦去，即为腐苔。多见于食积、痰浊内蕴。若舌苔黏厚如脓疮，成为脓腐苔，多见于内痈或邪毒内结，是邪盛病重的表现。舌苔颗粒细腻致密，擦之不去刮之不脱就是腻苔（黏腻）主湿浊、痰饮。《察舌辨症新法》：“腻苔为湿浊郁闭”。
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4剥落：舌苔部分剥脱或者全部脱落，主胃气不足、气血两虚，正气衰败。又因部分脱落形似地图成为地图舌，代表气阴两伤。全部剥脱，舌面光滑如镜者成为镜面舌，代表胃阴枯竭。
剥脱苔–地图舌
（二）苔色
1 白苔：主表证、寒证（《伤寒舌鉴》：“白苔为寒”）；积粉苔为瘟疫热毒。
白苔
2 黄苔：主里证、热证（《外感温热篇》：“黄苔属里，热入阳明”）；焦黄燥裂为热盛津枯。
黄苔
3 灰黑苔：主里热极盛或寒极（《舌鉴辨正》：“黑苔属火者多，属寒者少”）；湿润者寒湿，干燥者热极。
黑苔
舌诊需结合舌质与舌苔综合分析，仔细揣摩。如红舌白腻苔为湿热内蕴；淡白舌黄燥苔为虚寒兼化热。现代研究亦证实，舌象变化与循环、代谢、免疫等功能相关（如青紫舌与微循环障碍、血小板聚集率升高等关联）。