《伤寒杂病论》作为中医经典著作，各种理、法、方、药、条文被反复拆解、分析、研习、运用、评述，长盛不衰，形成大量著作流传于世。其中较为有名的是：后人总结出《伤寒杂病论》含“四大神兽汤方”，形成广泛认识的是：
1、青龙镇守东方，主升散、发汗，药方有2个——大青龙汤、小青龙汤。
2、白虎镇守西方，主沉降、散热，药方1个——白虎汤。
3、朱雀镇守南方，主退火、热泄，药方2个——黄连阿胶汤，黄连阿胶汤加人参、干姜。
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4、玄武镇守北方，主寒藏、镇水，药方1个——真武汤。
所以，“四大神兽汤方”实为6个方剂，适用于不同病症表现，对寒热温凉、阴阳表里等病症有不同功效。
其实，中医界还有一个“四大神兽药材”的说法，属于中医基本术语和基础理论，“四大神兽药材”和“四大神兽汤方”是什么关系？
从本质上看，它们是“地基和房屋”、“原料和成品”类型的联系，先有药材，根据组方原则配伍成为药方后，才发挥合力去治疗，所以，在认识“四大神兽汤方”基础上，还要往深里挖，了解和掌握“四大神兽药材”，这些药材同样分别对应青龙、白虎、朱雀、玄武4个方位。
“四大神兽药材”是：麻黄——对应青龙，石膏——对应白虎，黄连——对应朱雀，附子——对应玄武。
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麻黄、石膏、黄连、附子4个药材，既有植物药，又有矿物药，既有温阳辛热药，又有苦寒清热药，既有根茎入药，又有粉末入药，而且性味归经和功能主治各不相同。
即使麻黄、石膏、黄连、附子有诸多不同，但仍有4个共同点：
1、分属于各个领域的“第一药”，麻黄是现代中药教材第一药，解表排第一；石膏是清气分第一药；黄连清热燥湿排第一；附子是“回阳救逆第一药”。
2、同属于中医老药、主力药，它们均记载于《神农本草经》，有千百年的药用史，配伍产生大量方剂，仅以《伤寒论》为例，麻黄有14方，石膏7方，黄连12方，附子达20方。
3、各有严格规范的入药炮制流程，中药需炮制的很多，以这4味药较为典型，其中麻黄分生用炙用，石膏分生用煅用，黄连分酒炒姜炒，附子更是有5种类型，不可混淆。
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4、在现代均存在一定的争议，比如麻黄临床轻易不能乱用，石膏和黄连药性、作用受到质疑，附子更是被严格限制药用范围。
这4个药材，汇聚重要性、争议性于一身，它们是如何入选“四大神兽药材”的？中医逐个解疑释惑。
一、麻黄为何叫“青龙”，它的功效是什么？
麻黄又叫“无叶草”，通身只有硬硬的枝茎和根部，其性温、味辛苦，入肺经和膀胱经，主发汗、平喘、利水。很多人不知道麻黄的5个身份：
1、矛盾药，它的根部和茎部都可入药，但一个是发汗，一个是止汗，错用很麻烦。
2、生态药，在西北部，麻黄是非常好的固沙治沙植物品种。
3、主帅药，中医的温阳学说，把麻黄列为“十大主帅药材”之一，地位重要。
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4、阳气药，古人观察发现，下雪后麻黄茎叶和附近没有积雪，认为其阳气充足。
5、虎狼药，麻黄药性较猛，临床辨证使用，用法用量要求不少，对中医考验较大。
观察麻黄外形，不截断根茎的情况下，像细长的硬草棍，如青龙一般，更主要是它的茎部是中空的，中医药象分析它“主通”，而且“硬”是气聚于表，药材有一种外散的狠劲，所以解表力度较强。麻黄单煎时，味道又浓又冲，还是调集阳气的上佳选择。
肺部是人体“阳气之会”，当风邪入侵，束表抑肺气宣散肃降，就会腠理闭塞、卫气郁滞，出现痛、咳、疟等问题，麻黄主走肺经，辛温之性开泄腠理，透达毛孔，让汗液散出，表邪就被赶走了。另外麻黄入膀胱经，把肺失宣降引起的水肿消除，这就叫“上开肺气，下输膀胱”。
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所以，麻黄叫青龙，主要是发汗能力很强，如同青龙一般翻云覆雨，像青龙那样迅猛行云布雨，加上其外观像青龙，药气仍像龙一般通行走窜，渐渐坐实了外号。
麻黄临床又叫外感第一药、发表第一药、咳喘专药，常见配伍有桂枝、杏仁、石膏、附子、甘草等，方剂有麻黄汤、大青龙汤、小青龙汤、麻杏石甘汤、麻黄附子细辛汤、越婢汤等。
二、石膏为何叫“白虎”，它的功效是什么？
石膏是中医临床常用的矿物药，色白、质感重坠，其味辛、甘，性大寒，入肺胃二经，有生用和煅用两种形式，生用清热泻火，除烦止渴，祛暑散热，煅用能收敛、止血，临床以生用更常见。
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生石膏是开肺经导肺气、除津液燥结的第一药，可达热出表，其味辛，善于走表，性大寒，寒可胜热，在阳明病的阳明经证和阳明腑证里都适用。温病学说认为，气分燥热、里热兼表、肺热咳嗽、内热消渴等病症，用石膏最为合适。
石膏叫“白虎”，有三个比较合理的解释：
一是《伤寒论》中经典清热方剂“白虎汤”，以石膏为君，石膏色白，与白虎相符。
二是石膏质重性寒，清气分实热，解高热烦渴，药力迅猛，效果像“猛虎下山”一般。
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三是从五行学说角度，白虎在四象里主西方，五行属金，对应秋季，石膏属金，性寒以秋，药力畯猛，所以对应白虎。
石膏经典配伍有知母、麻黄、细辛、人参、升麻、苍术等，方剂有白虎汤、麻杏石甘汤、竹叶石膏汤、清胃散、玉女煎等。
三、黄连为何叫“朱雀”，它的功效是什么？
黄连是中医经典的清热药，它与黄柏、黄芩并称“苦寒三兄弟”，其味苦、性寒，入心胆脾胃大肠经，因药力苦寒且易得，入选中医传统“四大主药”之一。
黄连入心，可清心火，治口舌生疮，入胆经泻胆火，解口苦胁痛，入胃消胃热，对付胃火牙痛，入大肠可清热燥湿，治湿热泻痢，其中入心经是核心路径，解君火亢盛之困，直折心火。
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黄连叫朱雀，一个是从五行属性看，黄连是“水中火”，与朱雀南方火德相呼应，解“火性炎上”之困；一个是药用功效分析，黄连苦寒清热泻火，解毒燥湿，像朱雀一样净化；一个是黄连外观色黄，断面鲜亮如金，与朱雀羽翼相映成趣。
黄连对应朱雀，它为君药的“黄连阿胶汤”，刚好对应朱雀泻火，主治心中烦、不得卧的少阴病症。
不过，业界有“大枣对应朱雀”的另一种声音，大枣作为“土中火”，在五行上就对不上，而且大枣在《伤寒论》里的朱雀汤，是“十枣汤”，也对不上，所以更多倾向于朱雀是“黄连”。
四、附子为何叫“玄武”，它的功效是什么？
附子是中医“个性鲜明”的药材，用对能帮大忙，用错能带来大麻烦，其味辛、甘、大热，有毒，入心脾肾经，尤其善于镇固肾水，是扶正第一要药、药中四维、十大主帅中药之一，最有名的是“回阳救逆第一药”。
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附子应用历史很早，但各种谬误观点也比较多，典型的是它错认为“热药”——辛温大热，其实附子主要功能是通行十二经络，走窜五脏六腑，它的热需要“攀附”其它药材才能体现出来，如附子配干姜，干姜才是“真热”。
附子主通的特点，让它的应用非常广泛，但因为它有毒，也制约了临床广泛应用。其实附子在正确的长时间熬煮后，能有效减毒。
附子典型配伍有干姜、肉桂、人参、白术、白芍、麻黄等，含有附子的方剂，很多是名方，如四逆汤、附子汤、真武汤、附子理中汤、甘草附子汤、参附汤等。
附子叫玄武，一个是传统文化中，玄武色黑，主镇水，对应冬季，可镇水固摄，附子色黑属水，木中水，温阳利水，与玄武相呼应；一个是附子回阳救逆，温肾利水，像玄武镇守水域一般尽职尽责，尤其是治阳虚水泛之症，见效很快；一个是附子可激发肾中命门真阳，气化蒸腾，水火既济，是玄武发力的体现。
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以附子为君药组成的“玄武汤”，成为治阳虚水泛的名方，在临床使用上与“中医临床十大名方”五苓散齐名。由于玄武之名与唐玄宗、宋玄宗相同，为了避讳，改名“真武汤”沿用至今。
总之，麻黄、石膏、黄连、附子“四大神兽”药材，既有传统神话的传播意义，又有五行、用途、归经等方面的契合，在古代利于中医药传播。到了现代，仍可在临床发挥作用，但用药和辩证需遵医嘱。