中国在1956—1959三年间建立了第一批照相机厂共七家，天津照相机厂是其中之一，始创于1946年，最初以精密仪器、照相机维修为主。从1952年开始研发生产照相机，先后推出“幸福”、“七一”、“晨光”、“东方”等品牌。
公私合营天津市照相机厂，成立于1956年4月18日，其前身是1946年开办的和平机械修理厂、万象工艺社、利群工艺社等公私合营。早在1940年代初，便以徕卡IIIc为模本，对零部件测绘加工。1952年开始研发照相机项目，成立的当年便参照玛米亚6（Mamiya-6），试制成功“七一”牌120折合式照相机，向党的三十五周年生日献礼。这是“中国制造”的第一台120折合式照相机。
《天津日报》1956年7月2日
《大众摄影》（以上剪报选自中国照相机档案）
由于当时技术力量以及设备、原材料匮乏，生产总量不足百余台。
同年投产以德产Altissa为蓝本的“幸福-1”型120相机，收效很好。人们因相机外形酷似车灯，被称为“车灯式”相机。
1959年又推出改进型“幸福-2”型，增加了快门档位。在功能上有所提高，外形上差异很大。
1958年应“大跃进”热潮，轻工部向全国照相机生产厂下达任务，提出要制造出超国际水平的照相机。布置由中科院精密仪器研究所、浙江大学、前苏联专家参与和天津照相机厂联合组成设计研发机构。最终由天津照相机厂生产，推出“晨光”35毫米单镜头反光式照相机。然而，“三年自然灾害”爆发，随之中苏关系恶化等原因，“晨光”投产被迫停滞。
在此期间（大约1962-1965），天津照相机厂受限于设备等因素，仅小批量生产了“晨光621”原型机和改进版“晨光D-1”。
晨光D-1（图片自网络）
晨光621图（图片自网络）
“晨光”35毫米单镜头反光照相机，参照德产“康泰时（Contax）”结构，镜头接口44mm螺口，标准镜头为50/2.8，最高快门速度1/1000秒，技术参数在同时代处于领先。据有关资料显示，由于当时的经济、技术设备等限制仅生产170余台。1962年又推出改进的简化型“晨光621”，快门速度调整到1/500秒。同样因种种原因，生产120余台后发现设计、工艺等存在技术问题，也决定停产。
“晨光”照相机作为1959年向建国十周年献礼，制作工艺多为手工，出产量极少。因此，成为收藏界翘楚。
“晨光”和“紫金山”，都是我国自主研发的第一台35毫米单镜头反光照相机。承载了特定历史时期的记忆，是中国照相机制造工业史上的代表，具有里程碑的意义。并为以后的35毫米单镜头反光照相机研发，在技术层面积累了珍贵经验。
与此同时，天津照相机厂以德国产“Altissa”简易相机为参照，生产了“幸福-1”型照相机。外观形似车灯，于是被俗称为“车灯相机”。后研发的“幸福-2”型，有了比较大的改进。
左图：幸福-1型；右图：幸福-2型（素材自网络）
“幸福-1”、“幸福-2”和“晨光”照相机的研制生产，在当时民众普及摄影，起到很大带动作用和社会效应，奠定了天津照相机厂在中国照相机工业发展的地位。
天津照相机厂曾经较短时间还小批量生产过的宽景相机，品牌为“蓝箭”。有关资料记述，由浙江大学研发设计，天津照相机厂生产出品，使用海鸥标准镜头。这种特殊机器应用领域比较有限，例如民用的是照相馆外拍大合影业务、专业拍摄大场面风光等。因此，产量很小，现存罕见。
1964年天津照相机厂又参照“雅西卡”（Yashica Minister-D），开始了以“东方”命名的35毫米旁轴“S”系列照相机的研发生产历程。从1964年至1985，共推出四代产品。
东方相机
到1970年代末天津照相机厂又以“海鸥4B”为原型，设计生产120双镜头反光照相机，后期产品增加了内测光功能。
“东方”双镜头反光照相机（图片自网络）
大约1983，引进香港代工的“雅西卡Partner”散件，改进组装“东方EF35”系列“傻瓜相机”。后经改进，又生产了“东方EF-72” 半幅（24X18mm）相机。
随后，天津照相机厂参与江西凤凰照相机厂“建国”（JG）系列的研制设计工作。
到1980年代中期，开始生产“东方S-4”35毫米照相机。相关资料记载，这是天津照相机厂的最后一代产品。
东方S-4
进入到1990年代，市场及贸易的开放，科技发展迅速，电子技术的运用，替代传统机械照相机，也是照相机的一次革命。各种便携式简易电子照相机，更能满足普通家庭的使用，而且更简便、更快捷、出片率更有保障。加之售价不高，能让绝大部分人群接受。因此，严重冲击传统机械照相机市场。传统照相机制造业，相继转行。再后来，便迎来数码时代。
天津照相机厂是我国建国后第一批照相机制造专业厂，并且业绩非凡。然而，也逐渐隐没在时代发展的大潮里。
时光再回到建国初期。
剪报1958年10月（选自中国照相机档案）
1961年，北京市宣武实验工厂，以捷克斯洛伐克“皮昂耶拉”（pionýr“先驱”）牌为蓝本研发并生产了“跃进”牌120简易照相机。后该厂并入北京照相机厂“跃进”改名“蓝天”牌。
“跃进”相机机身采用胶木材质，120胶卷双红窗计数12张和16张（6X6和6X4.5），旁轴平视取景方式。镜头两片一组，焦距65毫米；光圈两档分别为F8和F11；快门为“T”门、“M”门（1/25秒）两档；固定对焦为：1米、1.5米、2.5米、无限远，四档手动调整。
跃进牌相机
捷克斯洛伐克曾经的全称是：捷克和斯洛伐克社会主义共和国，在上世纪90年代初分开，分别叫捷克共和国、斯洛伐克共和国。该国与德国、奥地利接壤，曾经汽车工业和军工武器，比较发达。也是二战期间欧洲战场，在建筑、城市设施等方面损失比较小的国家之一。
捷克产 “pionýr”
剪报选自中国照相机档案
中国第一批在北方建厂的还有哈尔滨照相机厂。
大约在1986年还是87年记不清了，当时我在工作单位接了一个私活，翻拍三千余份资料，用于印刷制版。那个年代大部分还是铅印，更没听说过扫描仪。看着两个大纸箱的资料又看看我的尼康FM2，真不忍心把机器装到翻拍仪上。算了算这次的收入，决定去信托商店找一找能用的旧机器。看到地安门信托商店货架上一台“熊猫”，拿过来试了试，功能完好，只是外观磨损严重。以我的经验，这台机器出过大力气。营业员介绍说，这是一个机关单位送来的。这句话又印证了我的猜测。“熊猫”本就是我学生时代的梦，这次即圆梦又赚钱，即刻付款118元。这台“熊猫”顺利干完私活，保存至今。
“熊猫”和“孔雀”两款35毫米单镜头反光照相机，在1980年代几乎影响了一代“摄影人”，当时的声望绝不亚于“海鸥”、“珠江”等机器。然而，在哈尔滨有着两个照相机制造企业，“熊猫”的生产厂并不叫“照相机厂”。
厂名叫做“国营哈尔滨照相机厂”的企业，是在1959年黑龙江工业局将国营哈尔滨光学器械厂与哈尔滨市光学仪器厂合并而来。专注研发生产“哈尔滨-1”型120旁轴相机。
哈尔滨-1型（图片自网络）
1960年代几经停产，更名为哈尔滨龙江光学仪器厂。1970年代初，再次恢复厂名。研发生产“天鹅35PA”35毫米普及型照相机。
天鹅35PA
随后为响应国家重点“抓三机”（电视机、照相机、电影放映机）的号召，为扩大研发和生产能力，遂即将哈尔滨仪器仪表二厂并入哈尔滨照相机厂。于此同时，在哈尔滨的另一个企业，哈尔滨电表仪器厂应国家政策，获经批准开始转型，研发35毫米单镜头反光照相机。当年试制生产“熊猫XM”十台，全部通过国家GB65检测标准。这对一个刚起步的“外行”企业，是个壮举，凝聚了信心、决心还有辛苦付出。
“熊猫”，全金属机身，全手动操作，横走帘幕式焦平面快门，速度从B门、1-1/1000秒共十二档，标准镜头F2/58mm，6片4组高斯结构，光圈值f2-f22共八档，MD卡口。机身设有反光板预升，景深预览，自拍器，X和FP联闪插座在机身左端上方，机身底部卷片轴设有电动卷片器接口等功能，整体设计与早期“海鸥DF”类同。
“熊猫”中期产品
中期熊猫与早期海鸥对比
第二年（应该是1974年）又试制“熊猫DL-1”内测光单反相机样机，受到一机部好评。最后因电子元器件的匹配规格以及稳定性受限，未能投入生产。
1975年末开始，正式投产“熊猫XM”35毫米单反相机，年产达两千多台。同时研制生产出国家第一台快门测试仪，荣获国家和黑龙江省科学大会奖。
1976年，在原基础上技术革新，进一步改进生产工艺和器件材质，提高产品质量，实现了快门万次无故障，创造了全国纪录，在全国同行业质量评比排名第一，当年产量三千多台。
1977年，在“熊猫”的技术基础上，又推出“孔雀DF”35毫米单反相机。两个品牌同时生产，“熊猫”一千多台，“孔雀”三千多台。两个品牌的产量，“孔雀”超出三倍多，很明显，重点转移到“孔雀”。
孔雀DF-1
同时又开发“孔雀DL-1”单反普及型。
截止到1978年，“孔雀”年产量将近六千台，“熊猫”不到三十台。次年“熊猫”品牌停产。
“熊猫”，自1975年到1979年，总产量六千余台。从外观上看有三个时期变化，早期：机身正面五棱镜前端汉字行草“熊猫”，上端斜面棱形框内熊猫图案，机身右侧上端红色英文书写体“Panda”；中期：去掉了机顶棱形框里的熊猫图案；后期：机身右侧红色英文书写体，改为黑色印刷体。
“孔雀”，自1977年到1979年共出产将近一万四千余台。同样有阶段性改进，早期：机身正面孔雀图案两侧汉字“孔雀”；右侧英文大写黑体“PEAFOEL”；左侧DF-I。中期镜头改为F2/50mm标准镜头，调焦增加中心裂像对焦，增加闪光灯热靴触点。获得国家质量优胜奖。到1981年，增加内测光，定名“孔雀DL-1”；获部级科技成果二等奖。后期产品增加黑色机身，标牌直接使用英文“Peafowl”。
后仍然因电子测光器件配置问题，没能达到量产。
到此阶段，哈尔滨照相机厂依然维持“天鹅35PA”品牌，且产量不高。
1985年，在哈尔滨市经委领导下，哈尔滨照相机厂和哈尔滨电表仪器厂合并。统称哈尔滨照相机厂，电表仪器厂为主导。但最终未形成实质性合并。
在此期间“哈尔滨电表仪器厂”这边，在技术上继续改进创新提高质量，解决之前不足。试制成功镜片多层镀膜及低温工作等疑难问题，适应零下40摄氏度正常工作，被用作南极科考相机等一系列成绩，在业内受到好评。
时光到1986年，“孔雀DF-1”机型年产逾十万台。此时，开始进行引进日本“西玛”（CIMKO）生产线的国产化工作。出品机型是“SEAMA DC-1”35毫米单镜头反光照相机。