1. 鸿门宴 这场饭局发生在秦朝末年，天下大乱，反秦义军中最强大的两支力量是项羽的楚军和刘邦的汉军。楚怀王曾与诸将约定“先入关中者王之”。刘邦率先攻入秦都咸阳，灭亡秦朝，并派兵把守函谷关，企图在关中称王。
在公元前206年，位于秦朝都城咸阳郊外的鸿门（今陕西省西安市临潼区）。在项羽准备攻打刘邦的危急关头，刘邦通过项伯缓和关系，并亲自到鸿门项羽大营谢罪。宴会上，范增多次举起玉玦示意项羽下决心杀掉刘邦，但项羽犹豫不决。
范增于是让项庄以舞剑助兴为名，伺机行刺，这就是成语“项庄舞剑，意在沛公**”的由来。项伯也拔剑对舞，保护刘邦。随后，樊哙带剑拥盾闯入军帐，义正辞严地斥责项羽，缓和了紧张气氛，刘邦趁机借口上厕所，在樊哙等人的掩护下从小路逃回自己军中。
刘邦成功脱险，避免了在实力不济时与项羽决战，项羽放虎归山，失去了铲除最大竞争对手的最佳机会。此饭局后也成为楚汉相争的序幕。此后不久，项羽分封诸侯，将刘邦封到偏远的巴蜀汉中，但刘邦很快便“明修栈道，暗度陈仓”，重新争夺天下，并最终击败项羽，建立汉朝。 鸿门宴从此成为暗藏杀机、不怀好意的宴会的代名词。
2. 煮酒论英雄 在东汉末年，军阀混战，曹操“挟天子以令诸侯”，将汉献帝迎到许都。然而刘备当时势单力薄，暂时依附于曹操，为了麻痹曹操，每日在后园种菜，装作胸无大志的样子。 有一天，曹操邀请刘备饮酒。席间，曹操问刘备当今天下谁是英雄；刘备列举了袁绍、袁术、刘表等当时实力强大的军阀，但都被曹操一一否定。最后，曹操用手指着刘备，然后指向自己，说当今天下的英雄，只有你刘备和我曹操两个人而已。
刘备闻言大吃一惊，手中的筷子吓得掉到了地上。此时正好雷声大作，刘备便从容地俯身拾起筷子，说一声雷响的威力，竟然大到这种地步。直接巧妙地将自己的失态掩饰了过去，让曹操以为他胆小怕事，从而放松了警惕。
此饭局之后刘备更加坚定了离开曹操、自立门户的决心，不久后他借机带兵出走，最终建立了蜀汉政权。 3. 杯酒释兵权 北宋初年，宋太祖赵匡胤通过“陈桥兵变”黄袍加身，从后周孤儿寡母手中夺取了政权，他深知武将拥兵自重对皇权的威胁，担心手下大将也会效仿他当年的行为。 在一次晚朝后，赵匡胤设宴款待手握重兵的石守信等高级将领，酒过三巡赵匡胤故作忧愁，说自己当上皇帝后没有一夜能安睡。将领们忙问原因。赵匡胤说，皇帝的位子谁不想要呢？即便你们没有二心，但万一你们的部下也把黄袍加在你们身上，那时还能由得你们自己吗？众将领听后大惊失色，叩头请求指示生路。
赵匡胤便劝他们放弃兵权，到地方上去购置良田美宅，享受富贵，颐养天年，并与皇室结为亲家，这样君臣之间互不猜疑，上下相安。第二天，石守信等人纷纷上书称病，请求解除兵权。赵匡胤欣然应允，给予了他们丰厚的赏赐。
此举更是奠定了宋朝重文轻武的基本国策，有效地杜绝了武将跋扈、藩镇割据的问题，但也导致了宋朝在军事上长期积弱，对外战争屡屡处于下风。
这三场宴席，背后都是波涛汹涌的政治暗流，极致的体现了中国历史上不同时期权力斗争的特点与智慧。