长官镇是宁津县四大名镇之一，距县城四十五里。原名长湾店，元代为达鲁花赤驻防地，因部属称其为“长官”，久而久之演变为地名。清代，长官镇以“长官包子”而闻名于沧南鲁北。
“长官包子”是宁津县长官镇特有的风味名吃，成名于清道光年间，至今已有一百七十余年历史。其特点为：面白皮薄，汁多馅足，香味浓郁而不烈，馅料鲜美而不腻，食后不反胃、无膻腥。长官包子用料考究，制作精细：选用隔年羊，剔净筋骨，剁至细而不泥；以小磨香油调馅，佐以葱姜末、花椒水和上等酱油等调料。发面稍嫩，入口软而不粘，兜馅不渍；上捏十八褶，熟后宛如菊花盛开，形、色、味俱佳，实为赶集上店、旅途行人的首选食品。
长官地处河北省南皮与山东省宁津、乐陵三县交界，自古商贾云集，街市繁华，亦是回民聚居的村镇。其所产长官包子流传甚广，以“牛肉大葱”“羊肉蒜苔”最为有名。面白皮薄，馅大肉肥，距百步而闻其香，成为南来北往客商及回汉民众最喜爱的吃食。
提到长官包子，不得不说它与晚清“中兴四大名臣”之一张之洞的不解之缘。张之洞原籍南皮双庙村，1837年生于贵州省贵筑县六洞桥（今贵阳市），故取名“之洞”。其父张锳时任贵州兴义府知府，张之洞的少年时代即在那里度过。他天资聪颖，勤奋好学，十一岁时作《半山亭记》，轰动贵州，被誉为“神童”。
道光二十九年（1850），十三岁的张之洞在族人陪伴下返归南皮故里参加县试。途经武昌黄鹤楼，遂题联曰：“爽气西来，云雾扫开天地憾；大江东去，波涛洗尽古今愁。”其胸襟之豪迈，由此可见斑。张之洞一行晓行夜宿，历尽风尘，某日便抵达了宁津地界。
在离长官街还有一二里地时，已近中午。昏昏欲睡的少年张之洞，忽然被阵阵包子香味唤醒，便问族人：“这是到了哪里？什么味道这么香？”族人告诉他，马上就到宁津长官街了，香味是从街上回民包子铺飘出来的。宁津有谚云：“长官包子大柳面，要吃驴肉上保店”，此食在方圆百里颇有名气。张之洞闻言，立即打起精神道：“那咱们中午就在长官打尖，尝尝这地方名吃！”族人应声“好嘞！”须臾，二人循着香味找到一家幌子上写着“张记包子铺”的饭馆，入内落座。
张之洞嗅着热气腾腾刚出笼的包子香味，早已按捺不住，立即让族人点了一小笼。笼盖一开，一股别样香味直冲脑门，瞬间遍及四肢百骸，令人通体舒泰。雪白的包子褶纹细密，宛如菊花盛开，赏心悦目，馋涎欲滴。张之洞早已被这美味征服，顾不得斯文，抓起一个便往嘴里送，结果被包子里的热汁烫得“哎呀”一声。店家闻声赶来，笑道：“这长官包子的吃法呀，可有讲究。先咬一小口，喝尽汤汁，再慢慢品尝馅料，方能唇齿留香。”听明白吃法后，他们一屉未尽兴，又添一屉，转瞬便一扫而空。
结账时，店主问他们是哪里人。得知张之洞是南皮人，且为贵州有名的“神童”后，坚持请他为长官包子题诗。张之洞盛情难却，沉吟片刻，吟出一首七绝：“蒸包个个银菊样，阵阵浓香催我尝。不是归来应县试，甘心久做长官郎。”在座食客与店主齐声喝彩：“好！好！好！”店主执意不肯收账，称权当为小店扬名。张之洞与族人再三推让，只得作罢，遂与店主拱手作别，继续踏上返乡之路。
回家后，张之洞参加县试，夺得全县第一，名震乡里。随后入县学深造三年。其间，他远离父母，忍受孤寂，刻苦攻读。每逢假期，常赴宁津县曹塘村姐姐、姐夫家小住（姐夫李鑫，字品三，为方圆百里有名的大户；外甥李俊之，后来成为中国著名书画家、美术文史家、美术鉴赏家和书画收藏家）。曹塘距长官仅十余华里，他每次前往，必专程到长官品尝长官包子。
咸丰二年（1852年）初，他参加顺天府乡试，又以优异成绩名列榜首，获解元，时年十五。同治二年（1863年）五月，二十六岁的张之洞参加殿试，位列一甲第三（探花），赐进士，授翰林院编修。此后，无论是出任两广总督、湖广总督，还是在京担任军机大臣，他始终难忘这份乡情。每逢回乡祭祖或探亲，总要专程前往宁津长官，品尝长官包子，方才返程。
光阴荏苒，历经岁月变迁与兵燹战乱，张之洞所书诗稿已难觅踪迹。而建国后，天津市委书记万晓棠盛赞长官包子的情景，却清晰留在宁津人民的记忆中。1958年，宁津县划归河北省天津市管辖，时任天津市委书记万晓棠来宁津检查工作。午餐时，县委以长官包子招待，众人边吃边赞：“长官包子比天津狗不理包子，无论色、香、味，都不落下风。”
如今，随着人民生活水平的提高，天南地北的各种名吃早已走进商场超市，琳琅满目，令人应接不暇。然而，长官包子在人们心目中始终占据着重要位置。每逢”三八”长官大集，刚出锅的包子醇香四溢，整条大街香气弥漫。前来购买的食客摩肩接踵，络绎不绝；卖包子的吆喝声此起彼伏，伴随着阵阵喧嚣，飘向远方……
作者简介:
张居明，男，中共党员，德州市作协会员，宁津县蟋蟀协会副会长。1978年参军入伍，1979年参加对越自卫还击战。1980年开始发表作品，处女作诗歌《溪流》发表于《国防战士报》（省级刊物），近年来多次在市、省、国家级征文比赛中获奖，发表文字数百万，被市文联授予抗疫先进个人；获得宁津县人民政府“鬲津文学奖”；连续多年被宁津县政协授予文化工作先进个人；曾有作品收录《德州市作家作品精选》《德州运河民生往事》《德州记忆》《德州味》《宁津古树风情》《乡村记忆》，作品《蟋蟀与宁津的渊源》《杨抱槐传说》被宁津县人民政府批准为非物质文化遗产；2023年9月被德州市委党史研究院聘请为专家库专家。