在新疆孜尔墓出土了目前中国境内最早的玻璃制品，这些玻璃制品在成分上接近西亚古代玻璃，其年代约为西周至春秋早期。此时中国人工制造玻璃刚刚兴起，生产制造技术和应用均未形成规模。直至战国中晚期玻璃才真正形成独特体系。
战国至秦汉时期，特别是楚地（今湖北、湖南等地），出土了大量穿孔玻璃小珠。这些珠子以球形或椭圆形为主，直径多在1-3厘米之间，表面饰有彩色圆点或环状花纹，形似蜻蜓复眼，故得名“蜻蜓眼”。
作为装饰品，蜻蜓眼以多层同心圆或几何线间隔为特色，主要用于服饰、佩饰的串饰组件，兼具装饰性与身份象征功能。此类玻璃珠最早源自埃及，后经西亚传入中国，战国中晚期楚人结合本土工艺创新出铅钡玻璃材质，并发展出离心圆纹、几何线间隔等独特装饰技法，西方学者称其为“眼式珠”或“复合眼式珠”。