自白登之围之后，汉朝与匈奴的矛盾更加尖锐，可是无奈国力孱弱，不得不以“和亲”的方式换取休养生息的时间。到了汉武帝时期，汉朝国力足够强盛了，已经拥有为白登之围雪耻的实力。从公元前133年开始，汉朝向匈奴发起了狂风暴雨般地进攻。
公元前133年，军臣单于贪图马邑城的财物，亲率10万大军进入武州塞。而汉武帝则在附近埋伏了30万人，当匈奴快要进入包围圈时，守卫烽火台的亭尉泄露了计划，导致匈奴撤军了；
公元前129年，汉武帝亲自部署计划，分兵四路出击匈奴。卫青直出上谷，李广从雁门出兵，公孙敖从代郡出兵，公孙贺从云中出兵，四人各领一万骑兵。最后四路人马仅有卫青取得胜利，他直捣龙城，斩首700余人。
公元前127年，卫青率大军进攻匈奴盘踞的河套地区，采用“迂回侧击”的战术，最后活捉数千敌军，夺得牲畜数百万，控制了河套地区；公元前124年，汉武帝命令卫青率领三万骑兵出击匈奴，他带领六将军出塞六七百里，夜袭右贤王，俘虏一万五千余人；公元前123年，卫青分别在春季和夏季两次出击匈奴，歼灭匈奴骑兵过万。
卫青指挥的几场战役虽然给匈奴带来沉重的打击，但是对匈奴女子而言，伤害最深的却是霍去病。公元前121年，汉武帝任命19岁的霍去病为骠骑将军，在春、夏两次出击河西地区，歼灭4万余人，俘虏匈奴王5人及王母、单于阏氏、王子、相国、将军等120多人，降服匈奴浑邪王及部众4万人，从此汉朝占据了河西走廊，打开了汉朝通往西域的道路。
此战之后，匈奴女子们传唱起一支哀怨的歌：失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色；失我今神人，使我不得祭于天。自古以来，女子都爱美，不论地位高低，还是贫穷贵贱。武则天登基称帝时已有67岁，却依然有爱美之心，因此被朱前疑抓住机会，连续拍了三下马屁，官也连升三级，成为当时一大笑谈。
匈奴女子也不例外，虽然生活在物质贫瘠的北方，却依然希望自己美丽动人，特别是在出嫁的日子里。霍去病攻占河西走廊后，让匈奴女子泪流满面。对于匈奴女子来说，丢失了牧场不需要过多伤心，反正其他地方也可以找得到新的牧场；丢失了金神人也没有什么，因为祭天本来是匈奴男子的事，女子没有太深的感触。
可是丢失焉支山，匈奴女子就没办法为出嫁的新娘化妆了。原来，焉支山有一种植物叫红蓝花，《史记》有记载，“红蓝花，即红花也，生梁汉及西域”。它可以制成红色的颜料，如果抹在脸上，会使苍白、粗糙的皮肤变得红润起来。这种化妆品又被称为“胭脂”，两千多年过去了，它至今依然是中国女子的主流化妆品。
参考文献：《史记》