“狗是人类最好的朋友”是一句广为人知的俗语。猫、仓鼠，甚至蜥蜴也常被当作宠物养。但一整个村庄，与数百条体型巨大的鳄鱼完美和谐共存——它们经过数百年的自然进化而臻于完善。真的是非常神奇。
在西非内陆国家布基纳法索，人与鳄鱼之间建立了和平共处的关系。巴祖莱村距首都瓦加杜古30公里，栖息着100多条备受尊敬的鳄鱼。村民常给鳄鱼喂食，孩子们甚至骑在鳄鱼背上，还能和它们在同一池塘中游泳。这一切在巴祖莱已成为日常，让我们进一步了解这种“令人惊叹的亲密关系”。
自15世纪起，这个非洲村庄的人们便与鳄鱼共存。
布基纳法索巴祖莱的鳄鱼性格温和，孩子们会与它们玩耍，村民视其为神圣生灵，则用鸡喂食。鳄鱼死后会像人类一样被安葬。每年 Koom Lakre 节期间，村民还会向鳄鱼祈福。
关于人与鳄鱼之间独特关系的起源，当地流传着民间传说。相传14或15世纪，地方首领库德·纳巴（Koud Naba）统治时期，村庄遭遇严重干旱。妇女们跟随鳄鱼足迹找到一处隐秘水塘，成功解救村民，此后巴祖莱村便建立于此。
从那时起，人与鳄鱼之间形成了特殊的信任与尊重纽带。在过去的70年里，双方和平共处，无伤亡事件。如今，鳄鱼已成为当地文化的重要组成部分，并被人们隆重庆祝。
这个村庄设有专门庆祝人与鳄鱼友谊的节日。
Koom Lakre 是巴祖莱地区独有的年度节日，专门献给与人类共处的鳄鱼。当天，村民通过祭祀和祈愿，期盼健康、财富与丰收。
这里的鳄鱼被视为与土地和居民有神秘联系的神圣生灵，而非不祥之物。它们还被赋予占卜者的角色，村中长者会解读它们的叫声，并通过祈祷驱除厄运。据当地人称，鳄鱼被视为祖先灵魂的化身，死后会像人类一样接受正式的葬礼。
为何这些西非鳄鱼相对温顺？
尼罗鳄是非洲水域的顶级捕食者，以体型巨大、捕猎精准和凶猛著称。然而，它们有时会表现出与天性不符的行为，其中一个原因可能是它们实际上属于不同物种。
最新的基因分析发现，中部和西非的这种鳄鱼其实与尼罗鳄只有较远的亲缘关系。尼罗鳄的学名为Crocodylus niloticus，而在巴祖莱发现的西非鳄名为Crocodylus suchus，也被称为“沙漠鳄”，体型较小，攻击性较弱，性情更温顺。它们分布在西非各地的神圣水潭中，受到当地人敬仰。虽然这一区别对我们是新发现，但在古埃及却早已被认可。古希腊历史学家希罗多德曾记载，正因其独特特性，这种鳄鱼在埃及寺庙中被饲养。
这段人与鳄鱼的独特友谊正处于岌岌可危的边缘。
巴祖莱人与神圣鳄鱼之间令人称奇的友谊，不仅塑造了村庄的文化特色，也吸引了世界各地游客。来访者可以亲自喂食鳄鱼，甚至倚靠在它们粗糙的背上。游客的到来为这个原本贫困的地区带来了经济支持，也提升了保护这些珍稀动物的意识。
然而，这一独特的生态系统正面临消亡的威胁。全球变暖导致水体干涸，缩小了鳄鱼的栖息地；极端叛乱势力的持续威胁也严重破坏了人与动物之间脆弱的联系。
这段友谊还能维系多久？它会作为活的遗产延续，还是终将淹没于历史长河中，成为令人难以置信的传说？唯有时间能给出答案。