我国有34个省级行政区
但若按“生态地理区”进行划分
便足足能划出49个自然区
它们就像一个个“地理的省”、“自然的省”
而“自然省”这一称呼
也在近两年的《中国国家地理》杂志中
高频出现，总共多达18期
如果以“自然省”的崭新角度看中国
就会发现，我们会较以往更加深入地
参透山河本质
中国省域划分的“B面”
重新认识“960万平方公里”陆地面积
江苏省、河北省、山西省......各种省份令人耳熟能详。但若以自然地理的方式呼唤山河，比如：
羌塘高原湖盆高寒草地“省”、阿拉善与河西走廊荒漠“省”、三江平原湿地“省”、果洛那曲高原山地高寒灌丛草甸“省”……
名字虽略显冗长，但如果放在地理语境下使用，就秒变贴切与凝练的“代名词”；只闻其名，960万平方公里陆地面积的多种独特气质，瞬间清晰浮现于脑海。
一张图速览全国49个多姿多彩的“自然省”↓
点击图片以看清字迹
根据郑度院士、李炳元研究员主编
《中国生态地理区域图》（2007）
划分的我国49个自然区
图源：《中国国家地理》2023年03期
制图/吕昱甫、陈云
审图号：GS京（2023）0592号
《中国国家地理》杂志主编单之蔷发现，早在1956年《中国自然区划草案》中，就一度将温度带、干湿区的下一级称为——“自然省”。
“自然省”的上一级
是温度带与干湿区，如下图↓
根据《中国生态地理区域图》划分而得
图源：《中国国家地理》2023年03期
制图/吕昱甫、陈云
审图号：GS京（2023）0592号
单之蔷认为，就地理属性而言“自然省”简洁易懂，因此将多篇文章中的“生态地理区”、“49个自然区”以“自然省”相称。
他还将一些“自然省”的冗长称呼简化，比如将“中亚热带湿润地区云南高原常绿阔叶林、松林区”简化为：“云南高原自然省”，更加方便理解与记忆。
云南高原最典型、最具特色的
就是滇中地区的红色高原
图为昆明东川红土地
而当我们俯身细看，更会发现在“自然省”之间有一些神奇关键点。
这些关键点——有的藏有认识全中国最快的“捷径”、有的交汇成无比绚烂的地理“中国结”、有的则打开了一种全新视角去领略神山圣土。
甘肃有片神奇山岭
堪称“自然省”中的“十省通衢”
“神奇山岭”乌鞘岭
它并不庞大，但北接内蒙古高原
南依青藏高原，东临黄土高原，西通河西走廊
中国综合自然区划有一项最高的“零级区划”，是把全国仅分为了三大自然区，即：
青藏高寒区（与青藏高原有区别，范围不一致）、西北干旱区，东部季风区。
而这极为广袤的三大区，又交汇在同一个关键点，即：
甘肃乌鞘（shāo）岭。
也就是说，乌鞘岭及其周边，是以最大限度浓缩了全中国的地理气质，好比一枚巨大“中国结”的正中心。
乌鞘岭位于我国三大自然区交汇处
图源：《中国国家地理》2023年12期
审图号：GS京（2023）2254号
再往深里看，围绕“正中心”乌鞘岭一圈，又涵盖众多“自然省”（占49个自然区中的10个），包括：
鄂尔多斯及内蒙古高原西部荒漠草原“省”、阿拉善与河西走廊荒漠“省”、内蒙古东部草原“省”、祁连青东高山盆地针叶林草原“省”、黄土高原中北部草原“省”、汾渭盆地落叶阔叶林人工植被“省”、果洛那曲高原山地高寒灌丛草甸“省”、秦巴山地常绿落叶阔叶混交林“省”、川西藏东高山深谷针叶林“省”，四川盆地常绿阔叶林人工植被“省”。
乌鞘岭及周边所涵盖10个“自然省”
图源：《中国国家地理》2023年08期
审图号：GS京（2023）1474号
10个自然省——从荒漠到草场，从盆地到高原，乌鞘岭及其周边可谓“自然省”领域的“十省通衢”。
乌鞘岭西部，在高山盆地中体验湖泊之美
其中最具吸引力的是青海茶卡盐湖
乌鞘岭东南，欣赏季风带来的森林景观，
图为甘肃麦积山
乌鞘岭北部，面临腾格里沙漠的无边瀚海
因此，中国那么大，若想以最浓缩精华的旅行方式，却领略最全面的山河底蕴，答案就藏在乌鞘岭及其周围的一圈圈↓
认识中国整体性最短旅行路线
以乌鞘岭为中心
穿行中国三大自然区旅行线路图
图源：《中国国家地理》2023年12期
审图号：GS京（2023）2254号
如果环绕乌鞘岭旅行
兰州既可作为起始点也可作为目的地
※以防迷糊，前文区划再梳理：
最高的“零级区划”有三大自然区 ＞ 11个温度带、21个干湿区 ＞ 49个自然区，即“自然省”
新疆“三山夹两盆”的完美缩影
恰在三大“自然省”相会之地
地理君发现，“自然省”的关键节点似乎偏爱姓“乌”的地方。
如果前文乌鞘岭是“自然省”界的“十省通衢”，那么现在要说的，就是“自然省”间的“十字路口”、三大自然省的“交汇之地”——新疆乌鲁木齐。
日出乌鲁木齐
远处“盖了帽儿”的博格达峰海拔5445米
已成该市自然而然的延伸
如果前文围绕乌鞘岭的一圈圈，是认识中国地理多样性的“最短捷径”；那么围绕乌鲁木齐的一圈圈，则是领略大美新疆“三山夹两盆”的“完美同框”。
新疆以乌鲁木齐为中心
可分为塔里木盆地、天山山地、
↓准噶尔盆地（简称）三大“自然省”
围绕乌鲁木齐这个中心
我们设计出凝练各“自然省”特点的三大环线↓
点击图片以看清字迹
图源：《中国国家地理》2023年06期
审图号：GS京（2023）0995号
新疆三大“自然省”中的天山山地：
夹在阿尔泰山、昆仑山中间，如横亘中部的“湿岛”，不断更迭着雪山、森林与草原的大地底色。
“雪山-草甸-森林“的组合
构成一张天山山地标准照
图为伊犁河谷喀拉峻草原
三大“自然省”中的塔里木盆地：
封闭干热，只有东边有出口通向河西走廊，还拥有中国最大的流动性沙漠。
216国道穿过中国最大沙漠塔克拉玛干
这片沙漠位于塔里木盆地的中心地带
三大“自然省”中的准噶尔盆地：
开放湿润，四面八方均有出口。即使腹地是古尔班通古特沙漠，也常有胡杨与梭梭，生机勃勃。
额尔齐斯河
每年3-5月，牧群从准噶尔盆地冬牧场越过此河，前往春牧场。
而位于三大“自然省”的交汇点——乌鲁木齐，围绕这里的一圈圈，也构成了我国最大省级行政区（新疆）、最壮阔的地理故事。
乌鲁木齐红山公园国庆烟花
中国最美的“自然省”交汇点
很可能在云南
话说这个神奇的交汇点，有“雪山之神”、“八大神山之首”等美誉；单之蔷将这里描述为“我认为最美的三大自然省交汇点”。
这里是——云南梅里雪山。
梅里落了一场雪，万千星辰来赴约
“自然省”界的“一脚踏三省”——以梅里雪山为核心，一眼望尽三大美域：
1、川西藏东高山峡谷“省”
2、东喜马拉雅南翼雨林“省”
3、云南高原“省”↓
以川西藏东、东喜马拉雅南翼、云南高原交汇处
为核心的三大“自然省”行政区划图
图源：《中国国家地理》2023年03期
审图号：GS京（2023）0592号
1、川西藏东高山峡谷“省”：即横断山区，条条大河把青藏高原切成道道山脉。
岷江、大渡河、雅砻江、金沙江、澜沧江、怒江、独龙江、雅鲁藏布江……在此“省”奔腾不息；雅鲁藏布大峡谷、帕隆藏布大峡谷，镶嵌其间；四姑娘山、贡嘎山、稻城三神山、雀儿山、南迦巴瓦等绝美雪山连缀成群。
春天的南迦巴瓦峰与雅鲁藏布大峡谷
2、东喜马拉雅南翼雨林“省”：
这里是印度洋暖湿气流的“后花园”，它虽身处北回归线以北，却拥有如西藏墨脱般奇幻多姿的山地季雨林。
在219国道上穿越生机盎然的察隅河谷
3、云南高原自然“省”：
四季如春的红土地，洱海、程海、滇池等湖泊如碧宝般点缀其上；元阳哈尼梯田、腾冲火山群等奇观，也已成为该“省”自然与人文深度融合的地理单元。
丽江具有云南高原最典型特征
可被视为围绕三大自然省交汇点旅行的初始站
图为丽江石鼓镇金沙江大拐弯
正因为三大“自然省”于此簇拥，梅里雪山便已不止是神山，卡瓦格博峰也不止是神山的主峰，它们更是中国西南地理多样性的“顶点”。
梅里雪山主峰卡瓦格博“日照金山”
一座岭（乌鞘岭）、一座城（乌鲁木齐）、一座山（梅里雪山），分别处在若干“自然省”间的关键点，竭尽所能概括着最多姿的祖国风貌。
然而远不止这些“关键点”，还有那些“自然省”间的“关键面”，同样述说着多元的神州风采——
比如，所谓的“山河四省”（行政意义上的山西、山东、河南、河北），其实涉及了10个不同的“自然省”，也是10片风格迥异的华北山河↓
“山河四省”（山西、山东、河南、河北）
涉及了10个不同的自然区，即“自然省”
图源：《中国国家地理》2024年10期
审图号：GS京（2024）2047号
再比如，广东成为中国“首富”省的地理基础，就藏在华南低山平原自然“省”（闽粤桂低山平原自然区）的片片山海之间↓
该“自然省”包括广东、广西中南部、
福建东南沿海
北倚戴云山、南岭和贵州高原
南接雷州半岛和南海
西临滇中南区，东南比邻台湾海峡
图源：《中国国家地理》2025年01期
审图号：GS京（2024）2716号
49个“自然省”的划分，是地理学家对大地的深情解读。它不改变行政归属，却重塑我们认识家园的方式。
读懂“自然省”本质，或许更能帮我们谦卑地理解：人类所有活动，终究是在大自然早已写好的壮丽剧本上，添加自己的注脚。
【参考文献】
[1]《发现一个“ D”： 中国多样性最集中的地方》中国国家地理 2023年08期
[2]《围绕乌鞘岭转一圈：认识中国的最短旅行》中国国家地理 2023年12期
[3]《广东省的泼天富贵哪里来？》中国国家地理2025年01期
[4]《华北山地的意义 中华文明的臂弯》中国国家地理2024年10期
[5]《乌鲁木齐：中国三大自然省相会之地》中国国家地理2023年06期
[6]《三个“自然省”的交会点： 另一个视角看梅里》中国国家地理2023年03期
中国国家地理视频号
大美中国，山河锦绣