解放战争后期，第一野战军下辖4个兵团，分别是1、2、18和19兵团，总兵力超过30万人。但后面两个兵团，是华北军区服从军委指示“援建”一野的，真正由彭总执掌的老西北主力部队，只有第1和第2兵团。
一个现象很有意思：军委是49年1月下令进行全军整编的，各野战军建立正式的兵团建制，准备解放全中国。这肯定是大事了，其他野战军领导都非常重视、行动迅速抓紧整编：二野和三野在2月份就基本完成了，四野入关前便已经建了两个兵团，稍作调整即可；只有彭总的一野，竟然在1949年五、六月间，才把第1和第2兵团组建起来，比军委的指示文件晚了近半年。这种安排，放眼全国各战区也只有彭总做得出来，很符合他的一贯特点。
为什么一野动作这么慢呢？客观状况，确实是缺兵少将。1949年上半年，一野总兵力才15万人左右，不到四野一个兵团的人数。况且彭绍辉的第七纵队，正在山西战场支持徐向前作战，彭总手里只有5个纵队。老总认为这个时候编组兵团太勉强了，即便组建完了也是名不副实，没有这么做的必要。在他看来，所谓西北野战军，本来就是一个兵团级别的定位，在西北贫瘠的条件下，要发展成真正意义上的野战军，显然需要时间。
所以老总看了兵团整编文件后，没有急着部署，而是给军委发了电报：西北野战军改编条件不充分，希望彭绍辉部队归建后，再“考虑”设立兵团事宜。彭总不光是野战军负责人，还是解放军的副总司令，他的意见结合了西北的实际战争形势，军委是充分尊重的，也就没有强令西野“赶进度”。
其实不光有上面的客观原因，从彭总的带兵特点来看，有一点很难改变，几乎贯穿老总的整个军事生涯：彭总非常讲究实事求是。
红军初期彭总执掌红三军团，那是他领导平江起义发展出的队伍，战斗力强劲，很受到上级重视。按照1930年的红军建设规划，要把三军团发展成独立的“红三方面军”，彭总出任方面军总指挥。
但彭总坚称部队实力还比较弱，不应一味追求扩大编制，编制大了干部就多，产生冗员却没有部队可指挥，这么搞只能起到相反的效果。彭总的意见非常务实，他主动把红三军团融入了红一方面军，自己甘当军团长，不求升职。所以在编制序列上，红军从红一、红二方面军，直接跳到了红四方面军。这一幕是不是很熟悉？
不光这一次。1935年红三军团不再保留独立番号，直到长征结束也没恢复。究其原因，还是出于当家人彭总实事求是的态度。经过长征巨大损耗，彭总认为三军团从建制上已经撑不起来了，既然如此，就应当精炼队伍保证战斗力，因此融入红一军团。这便是彭总的一贯风格，条件不具备的时候，不喜欢扩大建制，更不追求虚名和个人利益。
就连最终建立起来的一野第1、第2兵团，跟其他野战军的兵团相比，风格还是有些另类：这两个兵团，都没有兵团副司令及副参谋长设置，并且第1兵团的司令员和政委，是同一个人，由王震将军军政一肩挑，彭总真是最大限度精简机构和人员。
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