要研究古代人口，首先得明白一个道理：古代可没有现代这样精确的人口普查。
历代王朝记录人口主要是为了征税和征兵，所以数据往往不够全面，甚至存在大量漏报。
不过，通过这些记载，我们仍然能够勾勒出古代人口变化的大致轨迹。
一、先秦时期——从百万到千万的跨越
早在夏商周时期，由于缺乏文字记载，我们很难得知确切人口数字。学者们推测，夏朝时期中国人口大约在200万左右，商朝可能增长到700万左右。
西周时期，由于生产力水平低下，战乱频繁，全国人口始终停滞在1000万左右。
到了战国时期，随着铁器广泛使用和农业技术发展，人口有了显著增长。
而这个数字到秦始皇统一六国时，可能已经增长到2000—3000万之间。
二、两汉时期——首次突破五千万
汉朝是中国历史上第一个长期稳定的大一统王朝，也是人口增长的第一个高峰。
西汉建立初期，由于秦末战乱，人口锐减至约1300万人。经过文景之治的休养生息，到公元2年（西汉平帝元始二年），全国人口达到5959万人，这是中国历史上第一个有确切记载的人口数据。
东汉时期人口继续增长，最高时达到5648万左右。东汉人口峰值略低于西汉，可能与统计范围变化有关。
三、三国至隋——乱世中的人口暴跌
东汉末年至三国时期，连年战乱导致人口急剧减少。据记载，三国时期总人口仅剩767万左右，减少了四分之三以上！
虽然这个数字可能低于实际（因为大量人口成为豪强私属，未被统计），但人口大幅减少是不争的事实。
两晋南北朝时期，人口有所恢复，但增长缓慢。到隋朝时期（大业五年，609年），人口恢复到4600万左右，仍未达到汉代水平。
四、唐宋时期——人口高峰与波动
唐朝是中国历史上又一个强盛期。
唐初人口不足2000万，经过百余年的发展，到755年安史之乱前，全国人口达到5288万左右，接近汉代峰值。
安史之乱后人口再次减少，直到宋朝才实现新突破。北宋时期，由于占城稻的引进和农业技术进步，人口大幅增长。北宋灭亡前，当时总人口可能首次突破1亿。
五、明清时期——人口爆炸式增长
明朝时期，随着玉米、红薯、土豆等美洲作物的引进，粮食产量大幅提高，人口持续增长。16世纪末，明朝人口可能达到1.5亿。
清朝是中国人口爆炸式增长的时期。康雍乾三朝长期太平，推行摊丁入亩政策（不再按人头征税），加上美洲作物广泛种植，人口迅猛增长。1741年，清朝人口有1.4亿，1790年达到3亿，1850年更是达到4.3亿的惊人数字。
六、总结
纵观中国古代人口变化，我们可以从中发现几个规律：太平盛世人口增长，战乱时期人口锐减；农业技术进步促进人口增长；高产作物引进导致人口爆炸。
为什么古代人口增长如此缓慢？
除了战争因素外，医疗条件落后、自然灾害频繁、粮食产量有限都是重要原因。所以，我们生活在现代是多么幸运！