清法战争在教科书一笔带过，原因在世人看来很离奇。此时的太平天国、捻军的叛乱已解决多时，内忧已基本平息；外部列强进入中国后，徐徐图之，通过经济策略图谋大清，不再以战争为主要手段；洋务运动在工业和军队建设方面也取得了一定的成果，富国、强兵小有建树。最终，却得到了一个不败而败的结局。
清法战争形势图
1883——1885年，清朝与法国围绕越南的中控权与利益在越南北部打了一场战斗，两方实力旗鼓相当，清军也不再像1840年时被碾压着打，一击即溃，武力和装备得到提升。同时，法军开辟第二战场，攻击台湾与福建的马尾船厂，并歼灭了福建水师，清朝的东南海防堪忧，不得不来到谈判桌前。
法国海军舰队
清法战争前期，清军陆战、海战皆受挫，后逐步稳定防线，并进入反击，陆战取得了镇南关大捷，海战固防台北，没有让法军占领台湾全岛。
镇南关大捷
镇南关大捷扭转中法两军的局势，由于主和派的见好就收，没能彻底决绝法军，最终的结果，却是签订不平等条约《中法新约》，还将中国的西南门户向法军开放。
《中法新约》条款
一副大好局面，为何如此？
清廷中枢和谈派直接放弃越南，保全本土，象征性抵抗，见好就收，回到谈判桌上；镇南关大捷已经来到现在的边界上了，清军的势力已经被赶回了国内，清朝作为越南宗主国的地位已经名存实亡；携胜利之势到谈判桌上，可以减轻清朝的利益损失。
马尾造船厂，洋务运动产物
因此，清法战争造成了一种“中国不败而败，法国不胜而胜”的局面。妥协退让，保住基本盘，割让些许利益与外人，洋务运动没有让清朝彻底站起来。
镇南关，大好局面没使清廷站直
这一场战争可以看做对洋务运动的一场中期检测，假大虚空是这阶段的成效，十年之后的甲午中日战争彻底宣告洋务运动的失败。跪久了，不适应站起来，中法战争结局却是取得了一个不败而败的局面，为日本发动甲午战争埋下伏笔。
