在我国南北部分省区的竹林下、溪旁、草丛、丛林中生长着一种玄参科高大草本，特点是根纺锤形或胡萝卜状，茎四棱形，叶对生，叶形变化大，花褐紫色，根具有药用价值；人们常叫元参、玄参等。今天我就谈谈这种植物的一些情况。
一、玄参的植物学特点
1.名称和分类地位
玄参是正式名称，这个名字始载于《神农本草经》，列为中品；据《名医别录》记载“其茎微似人参，故得参名”，并称“根甚黑”；“玄”在古汉语中意为深黑色，据《本草纲目》记载“其根微似人参而色黑，故名玄参。”。学名为Scrophularia ningpoensis Hemsl.，属名“Scrophularia”源自拉丁语“scrofula”（瘰疠），指颈部淋巴结核；欧洲用玄参科植物治疗此病，故以病症命名属；种加词“ningpoensis”意为“宁波的”（Ningpo为宁波旧式拼写），因19世纪英国植物学家Henry Hemsley根据在浙江宁波采集的标本首次命名，标识其模式产地。别名有元参、浙玄参、水萝卜、八秽麻、黑参等；在植物分类学中属于木兰纲唇形目玄参科玄参属高大草本植物。
2.分布和生长环境
玄参是我国特产植物，分布于新疆（昭苏）、甘肃（华亭、成县）、陕西、华北、辽宁、黑龙江、华东、华中、华南、西南地区，通常生长在海拔1700米以下的竹林、溪旁、丛林和高草丛中，在一些地方有栽培。玄参喜温，喜湿润，生长适宜温度15-17ºC，对土壤的适应性比较强，在疏松、富含腐殖质、排水良好的砂质壤土生长良好。可采用子芽繁殖、播种和分株繁殖。
3.外形特点
植株：为高大草本，高达1米，支根有几条，纺锤形或胡萝卜状膨大，粗可达3厘米左右；
茎直立，四棱形，有浅沟槽，常有分枝。
叶：茎下部叶对生，上部叶有时互生，叶片形状变化大，多为卵形或卵状长圆形，长7-15厘米，先端渐尖，基部楔形、圆形，叶边有细锯齿，齿缘反卷；下部叶柄长达3厘米，上部叶柄短。
花序及花：聚伞状圆锥花序大而疏散，长达40厘米，总花梗和花梗有腺毛，小聚伞花序常2-4再分枝；花萼长2-3毫米，5深裂，裂片圆形，花冠紫褐色，二唇形，长8-9毫米，上唇比下唇长，上唇2裂，裂片圆形，下唇3裂，裂片卵形，中裂片稍短，雄蕊4个，生长在上唇下方；6-10月开花。
果实：蒴果卵圆形，成熟后暗褐色，9-11月果实成熟。
二、玄参的主要用途
第一，玄参的干燥根药用，是一味历史悠久的常用中药，冬季茎叶枯萎时采挖，除去根茎、幼芽、须根和泥沙，晒或烘至半干，堆放3-6天，反复数次至干燥，切片；其味甘、苦、咸，性微寒，具有滋阴、降火、生津、解毒功效；主要含有环烯醚萜类、倍半萜类、黄酮类、生物碱、有机酸、多糖类等有效成分。药用时请遵医嘱。
第二，由于玄参含有多种对人体有益成分，可开发制作生发油、生发露、营养面霜、洗发香波、防冻霜等保健品。