黄岩出生于1912年，安徽省六安市人，出生于一个贫寒的农民家庭。八岁的时候，他被父亲送到地主家放牛，小小年纪就饱尝生活的艰辛。1929年冬天，17岁的黄岩参加了少先队，主要为工农革命队伍做力所能及的工作。期间，他不仅秘密加入了农民协会，而且还加入了共青团。
1931年，黄岩转为正式党员。入党之后，他主要活跃在大别山一带，从事宣传、组织等方面的工作，致力于革命力量的发展壮大。1932年，国民党进攻大别山，黄岩不幸被俘，被俘之后，他坚贞不屈，严守了组织的秘密，年底，他被国民党判刑十年。
被判刑之后，黄岩被关押在南京的狱中，在狱中，他团结难友，与国民党进行斗争，为难友争取合法权益，表现出一个党员的坚定信仰。1937年，全面抗战爆发后，在两党第二次合作的背景下，经过组织营救后，黄岩恢复了自由。
恢复自由后，黄岩前往南京八路军办事处，负责联络出狱的同志。9月底，根据上级安排，他前往革命圣地延安深造，系统地学习了革命理论与军事理论。1938年夏天，他奉命返回家乡，以巡视员的身份积极开展抗日救亡工作。
那段时期，黄岩坚持我党既独立自主，又联合抗战的统一战线政策，团结一切可以团结的力量，积极恢复与重建基层组织，发展与培养抗日积极分子，同时，他也参与组建了青年抗敌协会、妇女抗敌协会以及商人抗敌协会等救亡组织，使得安徽六安的抗日形势如火如荼地发展起来。
1939年，黄岩担任了新四军江北游击纵队政委，此后他在新四军江北指挥部的领导下，参加了一系列对日反“扫荡”作战，并参与了开辟、巩固与壮大淮南津浦路西抗日根据地的工作，为壮大抗日武装力量作出了积极的贡献。
1941年，皖南事变后，黄岩继续活跃在津浦路西抗日根据地，并兼任了新四军第二师六旅副政委、政委，领导第六旅在极端复杂的环境下，与日本侵略者以及国民党顽固派进行了不懈的斗争，为取得抗战的胜利作出了重要的贡献。
抗战胜利后，黄岩北上到达山东，担任了华中局驻鲁办事处政委，主要负责收容、安置由淮南撤来的干部家属。国民党全面进攻山东解放区时，他继续北上，到达东北，留在辽宁从事机关管理等方面的工作。
1948年，黄岩重返山东，主持土改工作队训练班工作，为推进解放区的土改工作倾注了大量心血，支援了前线的作战。山东解放后，他随军南下，到达皖北，并留在皖北工作。新中国成立后，黄岩担任了皖北行署主任等职务，他也致力于剿匪、反霸等工作，不仅恢复了经济，而且还巩固了新生的政权。
1952年，皖南与皖北合并之后，黄岩留在安徽省工作，此后他担任了安徽省委书记处书记、安徽省省长等职务，是一名正省级干部。1967年，黄岩也受到冲击，身心受到迫害，并且还被暂停了工作。对黄岩来说，虽然身处逆境，但他始终保持着一个党员的铮铮铁骨，与造反派进行了不懈的斗争。
重新恢复工作后，黄岩担任了安徽省政协副主席以及安徽省人大常委会副主任等职务，他也充分发挥老干部的作用，为新时期安徽的经济建设与改革开放事业献言献策。1985年，73岁的黄岩主动要求退出领导岗位。1989年，黄岩因病去世，享年77岁。