神龙元年，张柬之、崔玄伟等五位朝中重臣发动政变，逼迫武则天还政给李显，是为“神龙政变”，之后李显登基为帝，五位大臣因拥立有功纷纷封王。武则天还权后搬出长生殿，百官弹冠相庆，唯独姚崇痛哭流涕，似乎不舍武则天离开，众人大惊。
事实证明姚崇才是真聪明，用一场哭成功化解仕途危机，神龙政变只过去几年时间，昔日的“五王”要么被杀、要么被流放，唯独姚崇安然无恙，还受到皇帝重用，成为唐朝名相。
女帝传位纷争不断
唐高宗病故后，武则天的权力欲望不断膨胀，不但对李唐宗室展开大屠杀，还先后废掉两个儿子的皇位，最后自立为帝，成为中国历史上第一位女帝。
登基之后，武则天大力铲除异己，扶持娘家亲族，在她的支持下，武氏子弟在朝堂上的话语权越来越大，俨然已经盖过李唐宗室，这也引发了朝中众臣的不满，各地举兵反叛层出不穷，要求武则天还政的呼声此起彼伏，传位纷争一直持续了几十年，始终没有定论。
武则天晚年，身体每况愈下，不得不考虑百年之后的安排，皇位是传给武氏还是传给李氏？始终难下定论，朝堂上关于传位纷争也分为两派，以武三思和武承嗣为首的武家人百般讨好武则天，希望她能立武氏子侄为太子，还三番四次派人前去游说：“自古以来，天子哪有传位给异姓的，陛下姓武，皇位自然也要传给姓武的人。”
另一派反对传位给武氏的大臣却认为，这江山本来就是李家的，以后都让武氏来当家做主，和谋朝篡位有什么区别？他们上书，多次请求武则天还权给李氏。
皇位只有一个，传给儿子还是传给侄子？武则天自己也犯难，关键时刻狄仁杰给她提了个醒：“古往今来，只听过儿子去太庙祭奠先祖，没听说过侄子当皇帝去太庙祭奠姑姑的。”
这句话如醍醐灌顶，武则天恍然大悟，武三思和武承嗣有父有母，凭什么要祭拜姑姑呢？最终下定决心再次传位给儿子李显。
继承人已经敲定，但传位纷争并未就此结束，原因是武则天虽然重立李显为太子，但她并不打算立即还权。夺权难，放权更难，没有人愿意把拼命争来的权力拱手让人，哪怕对方是她的儿女，所以武则天始终是大唐朝堂上的最高掌权者。
效忠李唐的大臣们并不满足这一阶段性的胜利，只要权力没有交接，就存在各种变数，所有人都寝食难安。更让众人无法接受的是，武则天晚年宠幸面首张易之和张昌宗两兄弟，纵容他们祸乱朝纲。
张氏兄弟嚣张跋扈，看谁不顺眼就会想尽办法除掉他，哪怕对方是宗室皇亲，李显的女儿永泰公主、嫡长子李重润曾一起议论他们，结果被张氏兄弟知晓，到武则天面前谗言构陷，最后兄妹二人被活活杖杀。
张氏兄弟权势滔天，经常干预朝堂政事，诸大臣极度不满，以张柬之、崔玄伟为首的五位臣子决定不再等武则天主动还政，而是以武力逼迫她将皇位传给太子李显。这场武力逼宫就是改变李唐历史走向的“神龙政变”。
蒙在鼓里的两个人
神龙元年正月，武则天病重，在寝宫长生殿静养，张氏兄弟侍奉左右，两人控制整个寝宫，不许外人接近，皇上发布的一切命令均由二人对外宣布。神都洛阳的上空风起云涌，一场突变正在暗中酝酿。
正月二十二日这天，张柬之等人率领五百名羽林军从玄武门入宫，拥簇着李显一路闯进长生殿。张氏兄弟怒斥众人犯上作乱，结果被羽林军迅速控制，张柬之宣读完两人的罪状，立即将其推出寝宫斩首。
此时，病榻上的武则天悠悠转醒，一时间还没弄清情况，茫然地问道：“谁要作乱？”张柬之回答：“张氏兄弟阴谋造反，已经被臣诛杀。”武则天扫了一圈，发现人群里的李显，很快明白发生了什么，纵然心中有诸多不满和愤怒，可惜大势已去，她已无力回天，只能顺从众人的意思退位让贤。
正月二十四日，武则天昭告天下传位于太子李显，次日搬出长生殿，正式放弃她坐了十五年的帝位。李显登基后大肆分封拥立有功的大臣，特别是在神龙政变中起带头作用的张柬之、崔玄伟、敬晖、桓彦范、袁恕己五人，全部封王，成为朝中数一数二的权臣。
一场神龙政变，武则天彻底退出朝堂，中国历史上唯一一位女帝，以一种不太体面的方式结束了自己的政治生涯。有意思的是，神龙政变中有两位关键人物，在事情发生前毫不知情，直到政变发动前不久才知道消息，可惜为时已晚，只能被张柬之等人推着走向台前，这两人就是李显和姚崇。
李显长期受武则天的打压，一度被废掉太子之位，险些命丧黄泉，因此性格懦弱胆小，武则天瞪一下眼，他都会吓得两股战战，武则天杀死他的一双儿女，他也不敢表现出丝毫不满，这种人你借他十个胆也不敢造反，显然张柬之也心知肚明，在政变前严格保密，等带兵冲进皇宫的时候，才火急火燎地把李显接过来主持大局。
面对众大臣殷切的目光，李显不无担忧地说：“你们这样做就不怕惊扰到皇上吗？”他的想法很简单，武则天已经答应传位给他，不过是个时间问题，何苦来这么一遭，他从未想过如果传位前出现什么变故，他该如何自处。
事前同样被蒙在鼓里的除了李显，还有姚崇。姚崇原本在外地，事发前恰巧回京汇报工作。他是宰相，在朝堂上位高权重，张柬之想要成事，拉他下水，成功概率更大，所以政变前特意找到他，将所谋之事悉数告知，不给姚崇拒绝的机会，最终他被迫参与到这次政变中。
参与神龙政变并非姚崇本意，纯属被赶鸭子上架，聪明如他，目光更加长远，别看张柬之等“五王”现在风头无两，只怕都是昙花一现，所有参与政变的臣子在不久之后都将大祸临头。所以姚崇现在最需要做的不是争功求赏，而是如何保全自身。
一场痛哭挽救仕途
武则天虽然已经退位，但被她提拔起来的武氏子侄并未退出朝堂，相反，他们依然手掌大权，伺机搅动朝堂风云，武三思就是其中一位。武三思除了是武则天的侄子，他还是李显的亲家、安乐公主的公公。李显登基后，武三思继续把持朝政。
作为曾经颇有希望的皇位继承人，武三思不能容忍“五王”对武氏宗亲的打压，而他手握重权，想要报复“五王”是轻而易举的事情。张柬之等人沉浸在封王的喜悦中，根本没有考虑到这个问题，而姚崇却看得真真的，他必须用实际行动消除武三思的敌意。
武则天搬离长生殿以后，李显为了展现孝心，曾率领文武百官前去探望，张柬之等人带着胜利者的微笑，志得意满，意气风发，只差拍手庆贺了，反观姚崇愁眉苦脸，竟然当着众人的面痛哭起来。
他哭得伤心不已，大家一头雾水，张柬之不无担忧地提醒，江山重新回到李氏手中，本是举国欢庆的喜事，你当众痛哭，就不怕别人怀疑你思念武后，对皇帝有二心？姚崇却回答道：“虽然神龙政变后，皇上封我为梁县侯，但实际上我并没有做什么，我和太后君臣一场，分别之际难免有些伤感。”
张柬之听到这话不以为然，实际上姚崇也不是说给他听的，而是说给李显和武三思听的，他尽力将自己从神龙政变中摘出来，又当众表达对武则天的怀念，在李显和武三思看来，他不是张柬之之流，事后清算的时候也不会将他算在其中。
果不其然，神龙政变后五年，昔日风光无限的“五王”纷纷被排挤出朝堂，张柬之以八十多岁的高龄被流放，最后忧愤而终；崔玄伟、敬晖、桓彦范、袁恕己等四人也先后被废黜相位、一贬再贬，要么死于流放途中，要么被皇上处死，结局无一例外，全部以凄惨收场。
与“五王”形成鲜明对比的是姚崇，他顺利躲过清算，在唐中宗、唐睿宗和唐玄宗时期继续担任要职，特别是唐玄宗登基后，再度拜相，最终成为大唐名相。
一场神龙政变改变了无数人的命运，李显虽然成功登上帝位，但由于生性懦弱，晚年被韦后和安乐公主等人控制，惨遭毒杀。而张柬之也从宰相的位置上跌入尘埃，带着不甘与愤恨离开人世。
唯一值得后人学习的是姚崇，他用实际行动告诉大家：人在官场，除了要有卓越的治国才能，还需要有长远的目光，以及对朝堂局势的准确预判，不能局限于眼前的暂时利益，还需要做长久的打算。