1965年8月9日，新加坡独立的钟声在新加坡政府大厦敲响。时任新加坡总理李光耀在得知马来西亚政府决定将新加坡驱逐出联邦后，失声痛哭。”我一生只哭过两次，一次是母亲去世，另一次就是新加坡被迫独立那天。”
1961年5月27日，马来西亚首任首相东姑·阿卜杜勒·拉赫曼提出”马来西亚计划”，希望将马来亚、新加坡、砂拉越、北婆罗洲和文莱联合起来，组建一个联邦国家。1963年9月16日，马来西亚联邦正式成立，新加坡作为其中一员加入。
当时，新加坡刚刚获得自治地位，人口约180万，其中华人占75%以上，马来人占15%，印度人和其他族群占10%。新加坡与马来西亚在地理、历史、经济上有着密切联系，合并似乎是一个互利共赢的计划。
新加坡的华人人口比例过高，这成为马来西亚政府无法忽视的问题。1963年，新加坡加入马来西亚后，整个马来西亚的华人比例从约25%上升到约40%。这一变化让马来西亚的马来人统治阶层感到威胁。
马来西亚政府担心，如果新加坡继续留在联邦内，华人人口比例将进一步提高，最终导致马来人失去政治主导权。正如历史学家所言：”马来西亚政府认为，新加坡的独立将有助于维护马来人的统治。”
马来西亚政府不允许新加坡举行大选，对PAP党进行压制，这导致了双方的政治紧张关系。李光耀的光芒开始”侵蚀”马来西亚首相东姑拉赫曼的影响力，让马来西亚统治阶层感到不安。
1964年，新加坡爆发了严重的种族骚乱，华人和马来人之间的冲突导致多人死亡。这一事件成为马来西亚政府决定驱逐新加坡的导火索。
新加坡需要向马来西亚中央政府贡献其收入的60%，而新加坡人口仅占马来西亚的17%，却要承担39.8%的税收。这一不平等的税收分配让新加坡政府感到不满。
此外，马来西亚为了保护本国经济，限制新加坡对本国市场的访问，进一步加剧了经济矛盾。新加坡希望获得更大的经济自主权，但马来西亚政府不愿妥协。
1960年代，东南亚地区动荡不安。1964年，越南战争升级，美国大规模介入越南战争，东南亚成为东西方对抗的前线。同年，印尼爆发军事政变，随后演变成全国冲突，导致大量华人被屠杀。
1965年8月9日，马来西亚国会以126票赞成、0票反对的结果，通过了将新加坡驱逐出联邦的决议。新加坡被迫独立，成为主权国家。
李光耀在独立当天表示：”我们从没争取新加坡独立。在居住着1亿多马来回教徒的群岛上，我们华族人口简直微不足道。新加坡是马来海洋中的一个华人岛屿。我们在这样一个充满敌意的环境里如何生存呢？”
新加坡独立时，资源极度匮乏，连淡水资源都无法自给，要依赖马来西亚的柔佛州供水。新加坡的经济基础薄弱，主要依靠港口贸易和少量轻工业。
但李光耀领导下的新加坡迅速采取”自力更生”策略，发展经济和军事双重战略。1965年独立后，新加坡在1967年与马来西亚签订供水协议，确保了淡水资源的供应。
如今，新加坡已成为全球金融中心之一，2023年GDP达4780亿美元，人均GDP超过8.5万美元。而马来西亚的GDP为4500亿美元，人均GDP约1.2万美元。新加坡的经济成就，远超马来西亚。