四大恶人是金庸小说中的一个经典组合，由于影视剧改编中精彩淡化他们恶的一面，因此不少观众认为四大恶人除了云中鹤外都不是坏人，有些名不副实，那么原著中这四人之于“恶人”的称号，是否名副其实？
“恶贯满盈”段延庆
个人认为段延庆所谓的四大恶人之首，多少是江湖上不明内情之人的谣传，我们作为书外人知道，段延庆是大理国的皇太子，他在杨义臣的篡位事件中受了重伤，被诸多仇家围攻，留下了终身残疾，双腿残废，脸部肌肉坏死，可谓是人不人鬼不鬼，自此为了恢复武功，又不得不修炼部分邪派的功夫，再武功恢复后，将仇家满门上下杀的鸡犬不留，由此得了“天下第一大恶人”的称号。
最初五年习练以杖代足，再将“一阳指”功夫化在钢杖之上，然后练成了腹语术；又练五年后，前赴两湖，将所有仇敌一家家杀得鸡犬不留，手段之凶狠毒辣，委实骇人听闻，因而博得了“天下第一大恶人”的名头，自称“恶贯满盈”，摆明了以作恶为业，不计后果。
被害得极惨的段延庆
注意，这里从头到尾没有说过段延庆对仇家之外的人报复，连载版中段延庆甚至还阻止了岳老三挖少林弟子的心肝。
三弟本来当场便要挖了他的心肝，但是老大看出他是少林弟子，说道不可伤他性命，于是狠狠打了他一顿，带在他身边。
而且还要注意一点，段延庆这人内心其实十分矛盾，别人叫他这个恶贯满盈，他也就认了，这个认了的理由不是段延庆无耻，而是段延庆觉得自己日后应该遭受报应，从而恶贯满盈。
他自号“恶贯满盈”，也不嫌这外号不吉，自知生平恶事多为，日后“恶贯满盈”，也是应有之义。
同时段延庆对于自己学习邪派武功都十分抵触，成为了他深植于心的心魔。珍珑棋局上便被丁春秋所利用，差一点就因此而自尽了。同时作为读者我们知道段延庆的性格上颇多亮点，一方面他自重身份，黄眉僧这个不知道哪里冒出来高手跟他打赌下棋，他应允后，因为段誉搅局走错一字，当即认输，绝不纠缠；另一方面他有恩必报，虚竹对他有恩，他寻思道：
少林高僧玄难在此，谅星宿老怪也不能为难他的徒子徒孙，但若玄难老朽昏庸，回护不周，我自不能让小和尚为我而死。
随即便助力虚竹破解了珍珑棋局，又在虚竹进入山洞时，用杖上暗劲消去了丁春秋的一掌，救了虚竹一命。
综上而论，段延庆这个四大恶人之首，某种意义上讲反而有些“名不副实”，他成为四大恶人之首是因为他对待仇家的狠辣，但江湖上其他人又不知道这些仇家把他害成了什么样，段延庆也不可能跟他们解释，他们也不知道段延庆没有滥杀仇家之外的人，给段延庆起“恶贯满盈”的外号，颇有些未经他人苦，莫劝他人善的意思。
“无恶不作”叶二娘
叶二娘因为是虚竹的亲娘，所以在三个版本中是一版比一版洗白，恶劣程度逐渐下降，我们知道叶二娘因为自己亲生儿子虚竹婴儿时被萧远山抢走了，变得精神不正常，每天都要去抢别人的孩子，在最早的连载版中叶二娘抓了小孩之后，把小孩玩到晚上之后，便吮吸婴儿的血，将之杀死。
木婉清呆了半晌，走近那男婴一看，只见他颈边两排牙印，咬了一个小洞，正在颈边的血管之上，想起南海鳄神的言语，登时了然于胸：“这无恶不作叶二娘，果真每天要吮吸一个婴儿的鲜血。她在峰上六天，已杀了六个婴儿。”
除此之外连载版叶二娘还十分放荡，跟丁春秋也有一腿，虚竹知道叶二娘是自己亲妈后，看着被打趴下的丁春秋，吓得以为自己把亲爹给揍了。
三联版情节稍微轻了一些，叶二娘吸小孩儿血的设定被删除，放荡的属性被删除，但每天抓走一个小孩后晚上玩儿死，依旧是该千刀万剐。木婉清了解到叶二娘的行径之后，立刻就认为怪不得岳老三只配当老三，他作恶那是明显不如叶二娘了。
已知虚竹被抢走有二十四年，书里没有交代叶二娘是什么时候成为这种精神病的，就按少了算，是近十年的事情吧（再短就不现实了，四大恶人也不像近几年才成名的）。那就至少有三千六百五十个婴儿惨遭叶二娘的毒手。
新修版叶二娘不再杀婴儿，而是每天玩得半死不活后，腻歪了把婴儿送给别人，行为类似于人贩子，虽然不是直接杀死，但她仍然是把婴儿玩儿半死不活，又是送给别人，可想而知，间接而死的婴儿却也不在少数，而这种类似于人贩子的行为，又有多少家庭破碎？
叶二娘的情况只能说作为主角亲娘，多少还是有些优待的，但说她作恶多端完全没问题。
“凶神恶煞”岳老三
岳老三因为脑子不大好，老被段誉一行人戏弄，并且出奇的遵守承诺，更多让人看见的是“可爱”的一面，显得好像不那么坏，但实际上岳老三更像一个有极端暴力倾向，但又脑子又很一根筋的精神病患者。
别人是以恶为耻，岳老三却是以恶为荣，为了第二恶人和第三恶人的称呼，跟叶二娘相争多年，他属于高兴了可能杀人，不高兴也可能杀人，比如万劫谷的进喜儿先是叫了他一句三老爷，又说错了话，说他是好人，就被他给扭断了脖子。他觉得段誉资质好，想要收段誉为徒时，表示还好木婉清把自己之前的徒弟孙三霸给杀了，否则自己南海派一脉单传，自己为了收段誉这么个好弟子，便得亲手杀了自己的旧徒弟了。
连载版中还有岳老三喜欢生吃人心的设定，段誉不死纯粹是段誉的呆气对上了岳老三脑子不转弯，误打误撞。
另外不少人看不上云中鹤，是觉得他是一个下作的采花贼，其实这种事岳老三也干，只是没有云中鹤那么频繁，但也干过不少。在连载版中，更是提及岳老三曾经一夜之间奸杀了九个官家小姐。
南海鳄神、道云中鹤好色如命，一见到木婉清的姿容，便性命不要，也图染指，不像自己是性之所至，这才强奸杀人。
木婉清颤声道：“你真是非看不可？”南海鳄神道：“你再有啰哩啰唆，就不但要除你面幕，连你全身衣衫也剥个清光。老子去年在开封府，一夜之间奸杀九个官家小姐，你听见过这事没有？”
“穷凶极恶”云中鹤
云中鹤是一个采花贼，见了女色不要性命也会去染指（岳老三语），不知道糟蹋过多少妇女，人设来说类似于田伯光，不过田伯光多一个敬佩好汉、一诺千金的设定，所以人品比云中鹤好得多。
此外，云中鹤似乎抢劫杀人的事儿也干过不少，四大恶人受钟万仇之邀请对付大理段氏，而段延庆本身就跟段正明有夺位之仇，所以欣然受邀，而云中鹤则看上了万劫谷，想要杀死钟万仇夺占万劫谷，霸占甘宝宝母女。
钟万仇大怒，转头说道：“云兄，此间事了之后，在下还要领教阁下高招。”云中鹤道：“妙极，妙极！我早就想杀其夫而占其妻，谋其财而居其谷。”
云中鹤绕过桌子，去追钟灵，心想：“得把小妞儿先点倒了，再杀其父而夺其母，顺手又夺其父之女。”
总结来说四大恶人的恶行：
段延庆：灭仇家满门时出手太狠，但一来他下手对象是仇家，二来他的惨状大家也不是不能理解。
叶二娘：杀死/拐卖数千婴儿，虽然她自己的儿子被人抢了，但这不是她残害旁人的理由。
岳老三：滥杀加强奸。
云中鹤：强奸加抢劫。
叶二娘、岳老三三个版本下来有所洗白，云中鹤恶行始终如一，段延庆反而删了连载版的某些善行。总体下来，就恶行而言，叶二娘＞岳老三＞云中鹤＞段延庆。